Calgary memainkan peran penting dalam pemberhentian Nazem Kadri sebagai anggota Avalanche. Pada musim panas 2019, center tersebut sedang bersama istrinya, Ashley, di pacuan kuda Queen’s Plate di Toronto ketika agennya pada saat itu menelepon dengan berita yang tidak ingin dia dengar. Maple Leafs, satu-satunya tim NHL yang mengenal Kadri, menyetujui kesepakatan yang melibatkan dia.
Tapi ada kendala. Kesepakatan The Leafs adalah dengan Flames, tim yang masuk dalam daftar larangan perdagangan Kadri. Dia memutuskan untuk memblokir perdagangan tersebut, bukan karena dia tidak ingin pergi ke Calgary, tetapi karena dia pikir hal itu akan menghalangi Toronto untuk memperdagangkannya. Dia tidak ingin pergi.
Tapi manajer umum Leafs Kyle Dubas berubah. Dia membuat kesepakatan untuk mengirim Kadri ke Avalanche, sebuah tim yang tidak ada dalam daftar larangan perdagangannya. Colorado menemukan pusat lini kedua di belakang Nathan MacKinnon, dan Kadri meninggalkan Toronto.
Tiga musim panas kemudian, Kadri berganti tim lagi. Kali ini karena pilihan. Dan kali ini, dia memilih Calgary – untuk bermain di sana, bukan memblokir perdagangan.
Center yang menonjol menandatangani kontrak dengan Flames, menandai agen bebas terbesar yang tersisa di luar papan. Kesepakatan itu berlaku selama tujuh tahun dan bernilai $49 juta ($7 juta nilai tahunan rata-rata).
Apa yang Nazem Kadri setelahnya #Api‘ seri — dan apa yang diharapkan musim depan.
melalui@TheAthleticNHL https://t.co/MrdIRWDang
— Hailey Salvian (@hailey_salvian) 18 Agustus 2022
Kesepakatan itu membatasi apa yang akan menjadi salah satu perdagangan terbaik Joe Sakic sebagai manajer umum Avalanche. Untuk mendapatkan Kadri, manajer umum menyerahkan pemain bertahan Tyson Barrie, yang dibuang oleh kedatangan Cale Makar, serta penyerang Alex Kerfoot dan pick ronde keenam. Avalanche juga mendapatkan pemain bertahan Calle Rosen dalam kesepakatan itu, yang kemudian mereka kembalikan ke Toronto untuk mendapatkan penjaga gawang Michael Hutchinson, dan pilihan putaran ketiga.
Kadri memecahkan lubang tengah lini kedua Colorado selama tiga tahun di Denver dan membantu tim memenangkan Piala Stanley di pertandingan terakhirnya bersama klub. Dia mencetak 68 poin dalam 107 pertandingan dalam dua tahun pertamanya bersama tim, kemudian 87 poin terbaik dalam karirnya dalam 71 pertandingan pada 2021-22.
Namun masa jabatan Kadri bukannya tanpa kendala, dan masalah besar terjadi pada babak playoff tahun 2021. Dengan St. Justin Faulk dari Louis, meluncur ke dalam slot selama Game 2 dari seri putaran pertama mereka, memotong Kadri melintasi es untuk mencoba memisahkannya dari keping. Dia masuk untuk melakukan pukulan, dan bahunya bertabrakan dengan kepala pemain bertahan. Faulk terjatuh ke es dan terbaring diam saat para pemain Blues yang marah menyerang Kadri.
Departemen Keamanan Pemain menskors Kadri delapan pertandingan karena pukulan tersebut. Colorado akhirnya kalah dari Vegas di babak kedua, kehilangan keunggulan seri 2-0 hingga kalah di babak tersebut di Game 6 — satu pertandingan sebelum Kadri memenuhi syarat untuk kembali.
Skorsing tersebut adalah yang pertama bagi Kadri bersama Colorado, tetapi ia menjalani dua skorsing playoff dan tiga musim reguler selama 10 tahun bersama Toronto. Pelatih longsoran salju Jared Bednar memandang pukulan Faulk berbeda dari permainan Kadri dengan Leafs yang memerlukan disiplin liga. Dua skorsing playoffnya dengan Toronto terjadi setelah serangan balasan. Pukulan Faulk, menurut Bednar, dimaksudkan sebagai permainan hoki, namun Kadri gagal melakukan ceknya. Itu mungkin tidak menjadi masalah di mata liga, tapi itu berarti Bednar tidak kehilangan kepercayaan pada centernya.
Begitu pula dengan kantor depan Avalanche. Sakic tidak menukarnya setelah skorsing, memberikan Kadri motivasi ekstra pada musim 2021-22, kata istrinya, Ashley, dalam sebuah wawancara selama musim tersebut.
“Dia benar-benar sangat menghormati Joe karena dia berkata, ‘Itu terjadi, itu buruk, dan kami akan mempertahankannya karena kami percaya padanya,'” kata Ashley. “Mereka menahannya.”
Komitmen itu membuahkan hasil yang besar. Kadri bukan hanya center lini kedua yang bisa diandalkan. Dia adalah salah satu yang terbaik di liga. Bermain terutama sejajar dengan Valeri Nichushkin dan Andre Burakovsky, ia mencatatkan 59 assist dan mencetak 28 gol, yang merupakan pencapaian tertinggi dalam kariernya, semuanya sambil bermain hoki pertahanan yang hebat.
“Kami membutuhkan seorang pria yang benar-benar membantu di lini tengah, dan dia melakukan lebih dari itu,” kata MacKinnon sepanjang tahun. “Saya pikir apa yang dia bawa ke ruang ganti sangatlah penting. Dia membawa barang curian ke tim. Sangat percaya diri. Banyak pasirnya juga.”
Bednar menambahkan: “Ketika dia memainkan permainan yang fisik dan berat, keterampilannya akan mengambil alih dan dia akan bermain. Dia sangat terampil, menipu, memiliki visi yang bagus, jelas memiliki kemampuan untuk mencetak gol.”
Dia melakukan pertandingan All-Star pertamanya dan melakukan perjalanan ke Las Vegas bersama Bednar, yang melatih tim divisi tersebut, dan Cale Makar. MacKinnon juga masuk daftar All-Star, tetapi berhalangan hadir karena cedera.
Kadri terus berkembang di saat pertandingan paling penting. Dalam salah satu pertandingan postseason yang paling berkesan, dia mencetak hattrick di Game 4 melawan St. Louis. Louis tercapai. Di pertandingan sebelumnya, dia dan Rosen – sekarang bersama The Blues – bertabrakan saat mereka meluncur ke depan gawang Blues. Keduanya berada di St. Penjaga gawang Louis Jordan Binnington mengalami cedera lutut yang membuatnya tidak bisa bermain lagi di seri tersebut. Meskipun tidak ada penalti yang dijatuhkan pada permainan tersebut, Kadri menghadapi ancaman rasis dan Islamofobia dari para penggemar menjelang Game 4.
“Saya ingin keluar malam ini dan benar-benar memberi kesan pada pertandingan ini, terutama setelah apa yang terjadi,” kata Kadri, seorang Muslim yang taat, setelah hattricknya. “Saya berusaha melakukannya sebaik mungkin.”
Ini mungkin akan menjadi sorotan playoffnya jika dia tidak menjadi lebih baik di Final Piala Stanley. Ibu jarinya patah ketika Evander Kane menaikinya selama Final Wilayah Barat, tetapi mempercepat waktu pemulihan dan membuat penampilan final Piala Stanley di Game 4 melawan Tampa Bay. Bermain dengan rasa sakit, ia menerima umpan Artturi Lehkonen pada perpanjangan waktu, menari di sekitar Mikhail Sergachev dan melepaskan tembakan melewati penjaga gawang bintang Andrei Vasilevskiy.
Nazem Kadri mencetak gol terbesar dalam karirnya pic.twitter.com/58eKHjWEZs
— Peter Baugh (@Peter_Baugh) 23 Juni 2022
Pucknya tersangkut di bagian atas gawang dan untuk sesaat hampir tidak ada yang tahu di mana letaknya. Tapi kemudian kapten Lightning Steven Stamkos, yang bermain dengan Kadri saat remaja di Tim Ontario, dengan kecewa menjatuhkan bola tersebut dari gawang. Sadar bahwa mereka telah menang, para pemain Avalanche tumpah ke atas es. Logan O’Connor dan JT Compher menghubungi Kadri terlebih dahulu dan mulai melecehkan rekan satu timnya. Patah jempol dan sebagainya, dia memenangkan pertandingan Avalanche dan membuat mereka unggul 3-1 dalam seri tersebut.
“Ini,” katanya kemudian, “adalah hal yang telah kutunggu-tunggu sepanjang hidupku.”
Empat malam kemudian, dia mengangkat Piala Stanley, berteriak kegirangan saat dia berbalik menghadap rekan satu timnya. Masa-masanya di Colorado mungkin sudah berakhir, namun berakhir sesempurna yang ia bayangkan.
Dengan kepergian Kadri secara resmi, Avalanche harus mengambil keputusan. Chris MacFarland, yang mengambil alih sebagai manajer umum di luar musim ini, memiliki batas waktu sekitar $4 juta untuk dikerjakan. Belum ada pemain sekaliber Kadri yang beredar di pasaran, namun ada pemain berkualitas yang tersedia, antara lain Evan Rodrigues, Paul Stastny, dan Sonny Milano. Tidak ada yang akan sepenuhnya menggantikan Kadri, tapi mungkin ada yang bisa melunakkan pukulannya.
Terlepas dari apakah mereka merekrut lagi atau tidak, Colorado akan membutuhkan pemain seperti Compher dan Alex Newhook untuk maju. Keduanya sejalan untuk bersaing memperebutkan peran center lini kedua. Seseorang harus mengklaimnya, saat Avalanche memulai mempertahankan gelar mereka pada 12 Oktober melawan Chicago.
Setelah menghadapi Blackhawks, Avalanche akan berangkat pada malam berikutnya untuk sebuah pertandingan. Lawan mereka? Calgary Flames dan teman lama Nazem Kadri.
(Foto: Geoff Burke / USA Today)