West Bromwich Albion tidak akan cukup bodoh untuk mengecualikan pemainnya dari jajak pendapat musim semi ini dan mengundang semua pelecehan yang pasti akan terjadi.
Jika ya, ada kemungkinan besar Matt Clarke akan memenangkannya.
Dalam kondisi normal, pemain pinjaman dengan profil Clarke yang muncul sebagai pemain paling mengesankan di klub akan memerlukan upaya untuk menjadikan penandatanganan tersebut permanen untuk musim depan.
Namun, dalam kasus Clarke, situasinya tidak begitu jelas.
Meskipun menjadi pemain klub yang paling dapat diandalkan di musim yang penuh gejolak dan amburadul di bawah asuhan Valerien Ismael dan Steve Bruce, tidak ada jaminan bahwa Albion akan berusaha mempertahankannya setelah masa pinjamannya selama satu musim dari Brighton berakhir.
Ada beberapa alasan bagus mengapa masuk akal untuk mengadakan perjanjian permanen. Baik Clarke maupun pihak klub telah menunjukkan minat untuk melakukan pembicaraan, namun ada faktor masuk akal yang membuat West Brom bisa berterima kasih kepada Clarke atas upayanya namun mengizinkannya pindah ke tempat lain di musim terakhir.
Di satu sisi, Clarke akan menjadi tambahan yang sangat berguna bagi sebagian besar tim Championship musim panas ini. Dia menindaklanjuti dua musim yang mengesankan sebagai pemain pinjaman di Derby County dengan musim yang sangat solid dalam situasi sulit di The Hawthorns.
Dia mendapat pujian besar di klub atas sikapnya, yang terkadang dibandingkan dengan mantan bek West Brom dan saat ini West Ham Craig Dawson. Untuk menggunakan klise sepak bola, Clarke akan berusaha keras untuk tim mana pun dia bermain, dan itu adalah kualitas yang dibutuhkan Bruce saat dia ingin mengubah profil tim West Brom-nya.
Clarke secara alami berkaki kiri – salah satu atribut utama yang menarik mantan bos Ismael kepadanya dan kualitas yang sangat diutamakan di antara bek tengah Championship – dan dia ulet dan atletis, seperti yang ditunjukkan oleh seringnya melakukan perampokan di sisi kiri. dari tiga bek.
Dan pada usia 25 tahun, Clarke seharusnya baru berada di awal tahun-tahun puncaknya sebagai bek tengah, sehingga biaya transfer yang relatif kecil bisa menjadi investasi finansial yang cerdas bagi klub mana pun yang bersedia membayarnya – dan itu kecuali cedera serius, Nilai Clarke sepertinya tidak akan turun dalam beberapa musim ke depan.
Clarke akan tertarik untuk pindah secara permanen ke The Hawthorns dan ada alasan mengapa kesepakatan ini akan menarik bagi West Brom karena kesepakatan apa pun kemungkinan besar akan mencakup biaya awal yang rendah dan mempertimbangkan tambahan terkait kinerja. dan klausul penjualan.
Namun, bagi West Brom, tidak ada yang mudah musim panas ini dan keputusan yang mereka hadapi atas Clarke tidak terkecuali.
Ada beberapa alasan mengapa Bruce memutuskan untuk tidak membuat kesepakatan permanen.
Yang paling jelas adalah dia sudah memiliki terlalu banyak center. Semi Ajayi, Kyle Bartley dan Cedric Kipre semuanya tampil signifikan di tim musim ini. Conor Townsend dan Darnell Furlong juga mengisi formasi tiga bek, begitu pula Jake Livermore dan Adam Reach dalam satu kesempatan.
Dara O’Shea memulai musim dengan baik sebagai bek tengah sebelum terkena cedera pergelangan kaki yang baru saja kembali ia alami, dan Kean Bryan dikontrak untuk menggantikan O’Shea, hanya untuk menderita cedera akhir musimnya sendiri setelah bermain baru saja. 49 menit dalam tiga penampilan Championship.
Selain itu, bek tengah Caleb Taylor dianggap oleh Bruce sebagai pemain muda terbaik di klub, meskipun tahap perkembangan selanjutnya yang paling mungkin adalah peminjaman selama satu musim di League One atau League Two.
Ajayi, Bartley, Kipre, O’Shea dan Bryan semuanya terikat kontrak untuk musim depan, jadi sebelum Bruce dapat mempertimbangkan untuk merekrut Clarke atau bek tengah lainnya, dia harus melepas satu atau dua bek lainnya.
Bartley dan Kipre adalah orang-orang yang paling mungkin mengalami kelebihan persyaratan – namun tidak ada jaminan mereka akan pergi.
Keuangan juga merupakan masalah dalam hal lain. Meskipun biaya transfer yang diminta Brighton relatif kecil, dengan kontrak Clarke yang hanya tersisa satu tahun, tetap saja itu akan menjadi biaya transfer.
Dan di musim panas ketika uang tunai untuk transfer sangat mahal, West Brom mungkin menyimpulkan bahwa mereka dapat menemukan bek tengah yang sama solidnya di pasar agen bebas, dengan Darragh Lenihan dari Blackburn, Alex Pearce dari Millwall, dan Connor Goldson dari Rangers termasuk di antara mereka yang keluar. . kontrak kemungkinan akan berakhir di klub Championship.
Terlepas dari semua kualitasnya yang mengesankan, Clarke juga merupakan karakter yang relatif pendiam. Dengan Bruce yang sedang mencari kepemimpinan ekstra dalam kesepakatan transfer musim panasnya, ia mungkin juga memutuskan bahwa diperlukan pengatur yang lebih alami di jantung pertahanannya.
Clarke adalah bek tengah Championship yang terbukti – sebuah fakta yang ia garis bawahi di musim bagusnya di The Hawthorns. Gagal memberinya kesempatan masuk tim utama di Liga Premier, Brighton diperkirakan tidak akan menghalangi dia dan transfer permanen musim panas ini, jadi klub Championship akan menemukan tambahan yang bagus untuk mereka.
Namun, apakah klub ini adalah West Brom masih jauh dari pasti.
(Foto: Adam Fradgley/West Bromwich Albion FC via Getty Images)