TORONTO – Taruhannya tidak setinggi hari Minggu seperti enam bulan lalu ketika Mariners dan Blue Jays bertanding di Game 2 American League Wild Card Series di Rogers Center.
Tetapi beberapa elemen yang mengarah pada kemenangan bersejarah Oktober lalu sangat mirip dengan yang terdiri dari kemenangan comeback 10-8 yang sangat dibutuhkan – dan sangat disambut – atas Blue Jays dalam 10 babak pada hari Minggu.
“Ada sesuatu tentang tempat ini,” kata pelempar Seattle Matt Brash, yang mendapat tiga angka terakhir untuk penyelamatan karir pertamanya.
Ini mungkin benar, baik dan buruk. Mariners menghapus defisit tujuh run untuk mengejutkan Blue Jays di Game 2 dari seri Oktober itu untuk melaju ke Seri Divisi Liga Amerika. Itu tidak terjadi pada hari Minggu, meskipun Mariners tertinggal 8-5 setelah tujuh babak. Tertinggal 8-7 di set kesembilan, mereka melihat sapuan tiga pertandingan dan start 1-5 untuk perjalanan sembilan pertandingan ini, belum lagi kerugian satu putaran kesembilan mereka musim ini.
“Kami memiliki beberapa hal bagus di gedung ini, dan beberapa hal tidak berjalan sesuai keinginan kami di gedung ini,” kata manajer Mariners Scott Servais.
Tapi seperti penentu kartu liar, kelelawar Mariners datang terlambat dan lengan bullpen melakukan sisanya. Seattle (12-16) mencetak dua gol di set kedelapan, lari di set kesembilan ketika mereka tertinggal hingga pukulan terakhir mereka, dan kemudian dua gol lagi di set ke-10 saat Cal Raleigh mencetak gol untuk kedua kalinya pada hari Minggu.
“Kami tidak pernah merasa seperti kami keluar dari itu,” kata Raleigh.
Taylor Trammell, dipanggil kembali dari Triple-A Tacoma sebelum pertandingan, memberi Seattle keunggulan 4-0 dengan grand slam, tetapi keunggulan itu dengan cepat terhapus ketika Toronto (18-10) mencetak dua gol pada inning pertama dan kemudian tiga run di babak pertama. inning kedua dan ketiga.
Itu bukan pertanda baik untuk tim yang telah menyerang 45 kali dalam seri ini dan tertinggal tiga kali dengan sisa sembilan angka. Tidak banyak yang menunjukkan bahwa comeback sudah dekat, meskipun terkadang hal-hal ini terwujud secara alami.
Untuk Mariners, comeback dimulai dengan at-bats yang lebih baik di atas dan di bawah barisan saat permainan berlanjut. Teoscar Hernández, bermain di Toronto untuk pertama kalinya sejak Seri Wild Card itu, melakukan homer solo ke lapangan kanan pada set keenam untuk memangkas keunggulan Toronto menjadi 8-5. Di set kedelapan, Raleigh melakukan pukulan homer dua langkah yang menjadikannya game 8-7.
CAL RALIGH!!! 😳
Home run keduanya dalam dua inning terakhir memberi Seattle keunggulan! @Pelaut pic.twitter.com/bjtqh0Jiqm
— Olahraga FOX: MLB (@MLBONFOX) 30 April 2023
“Bukan hanya satu orang yang memiliki permainan besar, itu adalah sejumlah orang yang berjalan di atas gundukan di kotak adonan. Beginilah cara kita dibangun. Kami belum melihatnya, tapi mudah-mudahan hari ini adalah awal dari hal-hal baik yang akan datang,” kata Servais.
Pada inning kesembilan, Mariners tertinggal 8-7 dan turun ke pukulan terakhir mereka ketika JP Crawford – yang memiliki kunci ganda tiga run di Game 2 – tunggal untuk mengikat permainan. Rasanya seperti Oktober lagi.
“Ini adalah bisbol Mariners yang terbaik,” kata Crawford. “Kami kalah dalam pertandingan ketat ini dan segalanya tidak berjalan sesuai keinginan kami. Tapi ini lingkaran penuh, kita akan kembali ke keadaan kita (biasanya).”
Tidak pernah lebih jelas daripada di inning ke-10, ketika Raleigh, dengan pelari di base kedua untuk memulai inning, melakukan home run dua run ke lapangan kanan untuk keunggulan 10-8. Penampilan itu datang setelah pertandingan 0-untuk-4 pada hari Sabtu oleh Raleigh yang mencakup empat serangan. Beberapa tahun yang lalu, Raleigh mengakui, hal itu mungkin membuatnya lelah. Tapi tidak sekarang.
“Hari ini hanya, ‘Ayo perbaiki sesuatu dan jangan mencoba melakukan terlalu banyak,'” kata Raleigh. “Kemarin saya mencoba melakukan terlalu banyak. Saya pikir semua orang merasa seperti itu ketika kita mendorong. Anda ingin membantu tim sebanyak yang Anda bisa, tetapi Anda harus berada di markas terlebih dahulu.”
Kembalinya Mariners hanya mungkin terjadi karena enam pereda yang mengikuti starter Marco Gonzales (lima perolehan run dalam tiga babak) digabungkan menjadi tujuh babak tanpa gol dengan enam serangan. Chris Flexen, yang kehilangan tempatnya di putaran awal, melempar dua inning tanpa gol, dan Brash mencetak dua inning di depan sekelompok besar teman dan keluarga dari kampung halamannya di Kingston, Ontario, yang berjarak sekitar tiga jam perjalanan dari Pusat Rogers.
“Cara perjalanan ini berlangsung selama empat atau lima hari terakhir, dan untuk berada dalam permainan seperti itu … pujian untuk orang-orang kami yang terus berjuang, mencakar, dan mencakar,” kata Servais. “Kamu harus terus menggiling, menggiling, menggiling.”
Dan jika Anda cukup melakukannya, terkadang Anda akan mendapatkan hasil seperti yang dilakukan Mariners pada hari Minggu. Ini bukan tim yang sempurna, juga bukan bulan pertama musim yang sempurna. Tetapi perasaan umum meninggalkan Toronto pada Minggu sore adalah bahwa hari-hari yang lebih baik akan datang.
“Energi yang dibawa hari ini, atmosfer… Saya pikir itu akan membantu kami. Saya pikir itu akan menjadi ketapel ke depan, ”kata Raleigh. “Saya pikir hal besar adalah membawa energi itu, membawa intensitas yang sama setiap hari dan tidak lengah. Karena saya merasa kami sedikit lengah.”
(Foto teratas Brash (kiri) dan Raleigh (kanan) merayakan kemenangan: John E. Sokolowski / USA Today)