MIAMI – Marcus Smart menyaksikan akhir Game 2 dari bangku cadangan, seperti yang dilakukannya dua malam sebelumnya saat seri pembuka final Wilayah Timur. Kali ini, dia mengenakan sweter, bukan pakaian yang cocok untuk pantai Miami. Kali ini, Celtics meraih kemenangan telak, sebagian karena Smart bangkit dari cedera kaki dengan hampir mencetak triple-double.
Beberapa meter dari Smart, duduklah Al Horford, kembali bahagia setelah 48 jam yang melelahkan yang menyeretnya keluar masuk protokol kesehatan dan keselamatan. Mereka mungkin bukan bintang terbesar Celtics, tapi mereka adalah bagian penting. Seperti yang ditunjukkan oleh Jayson Tatum dan Ime Udoka setelah kemenangan Boston 127-102 di Game 2, Smart dan Horford mengubah Celtics kembali.
“Tidak mengejutkan melihat seberapa baik kami bertahan dengan pemain-pemain kami,” kata Udoka.
“Ketika Anda memiliki Smart dan Al kembali,” kata Tatum, “kami menjadi jauh lebih besar dan lebih baik dalam bertahan.”
Lebih baik menyerang juga. Setelah menjadi “keras” selama Game 1, seperti yang dikatakan Udoka, Celtics perlu merespons dengan lebih dewasa dan fisik. Mereka tertinggal dua digit di awal kuarter pertama Game 2, namun tetap berpegang pada rencana permainan dan akhirnya menunjukkan performa terbaik. Selama laju 62-27, yang membantu Celtics menyamakan kedudukan menjadi 1-1, Smart dan Horford tidak mencetak banyak poin, namun tetap mengubah permainan.
“Senang sekali bisa kembali menemui dokter hewan,” kata Udoka. Tentu saja, kehadiran yang menenangkan di sana.
Tangan mantap Smart
Meski cedera, kata Smart, dia melakukan segala kemungkinan untuk mempersiapkan dirinya untuk kembali. Dia melakukan latihan biliar. Dia menjalani sesi dua kali sehari. Meskipun Celtics masih mengecualikannya dari seri pembuka, dia mengatakan dia terus berkata pada dirinya sendiri, “Game 2, kamu bermain.”
“Aku tidak peduli betapa terlukanya dirimu,” kata Smart pada dirinya sendiri. “Kamu harus mencobanya.”
Dia melakukan lebih dari itu. Dia bermain 40 menit, terbanyak di antara pemain Celtics mana pun. Dia memberikan 12 assist dibandingkan dengan satu turnover. Bahkan turnover tunggal sebenarnya bukan berasal dari kesalahan. Setelah permainan bertahan yang hebat untuk melucuti Victor Oladipo, Smart melompat dengan satu kaki untuk mencoba menyelamatkan bola sebelum melangkah keluar batas. Memutar badannya di udara, ia mencoba mencari Tatum, namun tidak berhasil memberikan umpan tepat sasaran. Smart kemudian melanjutkan dengan triple-double, namun tidak berhasil melakukan rebound ke-10 sebelum Celtics mencetaknya pada waktu tersisa 5:46.
Smart menyelesaikan dengan 21 poin dan sembilan rebound. Dia hanya membuka 4 dari 15 tembakan namun berhasil melakukan empat dari tujuh percobaan terakhirnya, termasuk tembakan tiga angka atas Dewayne Dedmon untuk memberi Celtics keunggulan 30 poin pertama mereka. Meski kesulitan dengan tembakannya di awal, Smart mengarahkan serangan Boston dengan tepat. Pada penguasaan bola kedua Celtics dalam permainan tersebut, dia memberikan assist yang hampir mustahil kepada Jaylen Brown:
Ini hanyalah umpan luar biasa dari Marcus Smart. Bam berpura-pura melemparkannya ke sudut, menahannya cukup lama hingga Jaylen Brown terbuka di sayap. Entah bagaimana menaruh banyak uap di atasnya dan melemparkannya ke sasaran saat ia menghilang ke dudukan keranjang. pic.twitter.com/oJZrQcpwRM
— Jay King (@ByJayKing) 20 Mei 2022
Smart telah membuktikan dirinya sebagai point guard. Dia tahu permainan apa yang ingin diserang Celtics. Dia tahu set apa yang cocok untuk mereka. Kembali bertugas, dia mengatur serangan Boston.
“Saya selalu melihat assist dan turnovernya,” kata Udoka. “Dia melakukan beberapa hal seperti malam ini – permainan 12 (assist) dan satu turnover – menentukan segalanya di luar sana dan membawa kami ke dalam berbagai hal. Saya bukan tipe pelatih yang ingin mengadakan permainan setiap saat; Saya menyerahkannya ke tangannya dan dia biasanya membuat keputusan yang tepat, memahami siapa yang harus memulai dan siapa yang keren, siapa yang keren. Dan dia melakukannya dengan baik malam ini, bermain melawan penutupan. Mereka adalah tim yang memiliki pukulan keras yang gemar menembak, dan dia melakukan tugasnya dengan baik dalam mengemudi, memberikan umpan ekstra, dan memberikan tembakan yang mudah kepada para pemain.”
Pintar tidak tinggal diam. Bahkan saat dia keluar dari lineup, dia mengalahkan Celtics ketika mereka mendapatkannya setelah kuarter ketiga Game 1. Di awal game itu, dia melompat ke lapangan selama waktu istirahat untuk menunjukkan kepada Aaron Nesmith cara menghindari layar. Meski mengalami cedera kaki, Smart membalikkan tubuhnya untuk mengajari Nesmith cara menghindari kontak dan tetap bersama suaminya. Smart menunjukkan kepada Nesmith cara bersandar di bawah layar, lalu menunjukkan kepadanya cara memutarnya. Suara Slim selalu terdengar.
Namun, meski dia mencoba melatih Nesmith bagaimana melakukannya, tidak semua orang bisa mengawasi penembak seperti Pemain Bertahan Terbaik Tahun Ini. Celtics membutuhkan Smart dalam susunan pemain, bukan hanya untuk membocorkan rahasianya kepada rekan setimnya yang masih muda. Mereka membutuhkan orang besar dalam mengatur serangan mereka. Kekuatan, hati, dan IQ yang dia berikan untuk pertahanan mereka. Semangat yang Dia berikan kepada mereka, yang tidak dapat digantikan sepenuhnya oleh siapa pun.
“Seperti biasa, dia menentukan nadanya,” kata Udoka. “Pemain Bertahan Terbaik Tahun Ini karena suatu alasan. Kemampuan untuk bertransisi dan beralih ke tubuh yang lebih besar dan hanya bek yang bagus untuk dilempar ke (Jimmy) Butler, (Bam) Adebayo, beberapa dari mereka, dan tidak perlu khawatir mereka mencoba permainan tertentu, jangan pilih Jadi dia menghadirkan fisiknya setiap malam, membuat semua orang sejalan.”
Horford juga melakukannya.
Sikap bertahan Horford
Terlalu banyak lawan yang mencoba memilih Horford.
Itu bukan karena dia bek yang buruk. Bahkan pada usia 35 tahun, dia layak mendapat pertimbangan untuk mendapat tempat di salah satu tim All-Defensive. Pertahanan terbaik Celtics sering kali berada dalam kondisi terbaiknya saat dia berada di lapangan, bukan suatu kebetulan mengingat semua yang dia berikan. Meski secara teknis bertubuh besar, Horford tampak nyaman berada di perimeter sepanjang musim. Namun, mungkin karena Boston memiliki bek yang kuat di tempat lain, tim sering kali menargetkan Horford satu lawan satu. Dia menyimpan lebih banyak barang isolasi selama musim reguler dibandingkan siapa pun di NBA, menurut Synergy Sports.
Strategi tersebut jarang berhasil untuk lawan. Horford berada di persentil ke-81 di antara semua bek dalam situasi seperti itu, hanya menghasilkan 72,3 poin per 100 penguasaan bola. Saat Celtics perlu banyak terhenti setelah tertinggal 18-8 di awal kuarter pertama, Horford membantu membalikkan keadaan. Saat Celtics menutup kuarter tersebut dengan skor 27-6, ia melakukan enam pemberhentian isolasi berturut-turut, dengan satu skor tidak resmi. Butler mencoba Horford dua kali, tetapi gagal melakukan floater pada salah satu permainan dan terjatuh di luar batas pada permainan lainnya. Victor Oladipo menantang Horford, tetapi pria bertubuh besar itu membaca laporan pengintaian dengan cukup baik untuk memaksa penjaga tersebut melakukan tembakan tiga angka. Itu meleset. Dua giliran Tyler Herro melawan Horford menghasilkan turnover dan kegagalan yang diperebutkan. Peluang Gabe Vincent melawan Horford tidak menghasilkan apa-apa selain pelompat tepi depan.
Celtics melonjak. Panasnya pecah. Itu seperti kuarter ketiga Game 1, namun sebaliknya, sebagian besar berkat kehebatan pertahanan Horford.
“Maksudku, Al itu—siapa dia, 35, 36?” Kata cerdik. “Dan dia masih bergerak seperti berusia 22 tahun. Ini merupakan keuntungan bagi kami. Dia seorang pria atletis dan tinggi yang bisa keluar dan beralih ke penjaga yang lebih kecil dan lebih cepat. Dan itu benar-benar membuat pertahanan kita tetap kompak. Dan ini bukanlah suatu ketidakcocokan yang bisa dicapai oleh tim, terutama dengan saya dan Al di lapangan. Ini sangat besar bagi kami. Al selalu berarti bagi kami. Dia pemimpin yang hebat, dia dokter hewan yang hebat, dan itulah yang kami harapkan dari Al.”
Horford tidak tahu dia akan bermain di Game 2 sampai Kamis sore. Setelah dinyatakan positif COVID-19 sebelum Game 1 pada hari Selasa, ia harus melewati semua protokol NBA untuk bergabung kembali dengan timnya. Celtics mengumumkan pada pukul 14:39 bahwa dia akan tersedia untuk bermain. Horford tidak melihat rekan satu timnya sampai dia tiba dengan bus tim.
“Hanya keberuntungan,” katanya sambil merenungkan momen itu.
Horford mengatakan dua hari menjalani protokol kesehatan dan keselamatan membawa “banyak ketidakpastian.” Dia tidak tahu kapan dia akan kembali. Dia tidak tahu kapan dia akan membantu Celtics lagi. Sungguh menyakitkan baginya menyaksikan kuarter ketiga yang membawa bencana di Game 1 – dia sebenarnya bisa membantu menstabilkan tim. Meski begitu, dia yakin Boston belajar dari keruntuhan itu.
Setidaknya Celtics belajar kembali betapa mereka sangat membutuhkan Smart dan Horford. Pertahanan semakin keras jika mereka berada di lapangan. Pelanggaran itu mempunyai tujuan lebih. Segalanya terasa lebih pasti kini setelah dokter hewan kembali.
(Foto Al Horford dan Marcus Smart berebut bola lepas melawan Heat