ST. PAUL, Minn. – Ada banyak alasan bagi Marco Rossi untuk menghabiskan musim panas ini di rumahnya di Austria.
Ketenangan yang didapat dari bersepeda rutin dan mendaki di pegunungan Alpen di dekatnya. Kenyamanan dan dukungan keluarga dan teman. Bahkan rasa schnitzel neneknya saat makan malam keluarga hari Minggu.
Prospek Wild yang berharga adalah kebanggaan Rankweil. Ini adalah tempat bahagianya.
Tapi ada satu alasan utama Rossi terbang kembali ke Minnesota minggu ini dan berencana menghabiskan sisa latihan di luar musim bersama rekan satu timnya.
Dia bertekad untuk menjadi NHLer penuh waktu. Ini musim.
“Ini waktuku,” kata Rossi.
Rossi, 21, mengira waktunya adalah musim lalu, setelah membuat Wild keluar dari kamp pelatihan setelah pramusim yang luar biasa. Namun setelah berjuang secara ofensif – dengan hanya satu assist dalam 19 pertandingan NHL pada 2022-23 – ia menghabiskan sebagian besar waktunya untuk membangun kembali kepercayaan diri dan permainannya di AHL Iowa. Fakta bahwa Rossi baru dipanggil pada minggu terakhir – bahkan mengingat kemajuannya, cedera Wild di depan dan kurangnya kedalaman di lini tengah – adalah hal yang aneh. Dan agak jitu. Hal ini menimbulkan pertanyaan dari luar tentang apakah Minnesota memiliki keraguan terhadap pemain nomor 2020 mereka. 9 pilihan keseluruhan, terutama dengan center dari kelas yang sama yang bermain di babak playoff Piala Stanley.
Tapi tahukah Anda apa yang tidak terjadi? Selesaikan Rossi.
Rossi, dalam wawancara panjang baru-baru ini dengan Atletik, terdengar seperti pemain berbakat dan rendah hati yang siap bertaruh pada dirinya sendiri. Dia berbicara dengan perspektif yang melampaui usianya, setelah mengalami penyakit terkait COVID-19 yang berpotensi mengancam karier dan nyawa beberapa tahun lalu. Dan baginya, itu bukan sekedar pembicaraan, karena dia merasakan perbedaan permainannya selama musim ini dan Kejuaraan Dunia bulan lalu.
Maksudku, ini merupakan proses pembelajaran, kata Rossi. “Beberapa pemain langsung bagus, beberapa pemain membutuhkan lebih banyak waktu. Saya tidak khawatir sama sekali. Bagi saya, hal terbesarnya adalah saya lebih percaya diri. Saya tahu apa yang harus saya lakukan. Saya harus menaikkannya. Aku punya lebih. Saya berharap lebih dari diri saya sendiri. Tahun lalu rasa percaya diri saya belum benar-benar ada. Saya tahu betapa baiknya saya. Yang paling penting adalah percaya pada diri sendiri, karena saya tahu saya bisa bermain di sini – tapi saya harus menunjukkannya.”
Rossi tidak ingin dikirim ke Iowa November lalu, percaya bahwa yang terbaik baginya adalah belajar di level NHL. Namun jika dipikir-pikir, itu adalah hal terbaik baginya. Hal pertama yang harus dia lakukan adalah mendarat di Des Moines, bukan St. Louis. Paulus untuk berpikir. Salah satu hal pertama yang dia lakukan? Hapus akun media sosialnya.
Terlalu banyak pesan, terlalu banyak komentar di tweet.
Anda harus kembali!
Apa yang telah terjadi?
“Itu terlalu berat bagi saya,” kata Rossi. “Anda melihat semua komentarnya. Lalu Anda mulai berpikir, ‘Bagaimana jika? Bagaimana jika?’ Itu tidak baik. Itu sebabnya saya menghapusnya, agar pikiran saya jernih.”
Rossi banyak bermain – di segala situasi, mulai dari power play hingga tendangan penalti. Dia mendapatkan kembali semangatnya dengan mendapatkan lebih banyak puck, perbedaan besar dari perannya di enam terbawah di Minnesota. Kemudian pelatih Iowa Tim Army membubuhkan huruf “A” di jerseynya, menjadikannya salah satu kapten tim. Staf pelatih merestrukturisasi latihan sehingga mereka dapat melakukan lebih banyak latihan pertarungan untuk membantu prospek seperti Rossi, yang perlu melatih kekuatan, penanganan puck, dan daya ledaknya.
Kapten Lightning Steven Stamkos – salah satu pencetak gol generasi liga – sering mengatakan bahwa kepercayaan diri sangat berarti bagi para pemain. Tapi ini bisa menjadi hal yang berubah-ubah – bahkan yang terbaik di dunia pun mengalami kemunduran. Bagaimana cara mendapatkannya kembali?
“Yang penting, jangan berpikir berlebihan,” kata Rossi. “Seperti: ‘Saya harus mencetak lima gol.’ Dimulai dari hal-hal kecil. Bukan gol atau assist. Umpan bagus, peluang gol bagus. Permainan bagus di zona pertahanan. Tidak masalah di mana. Semua hal kecil itu membantu Anda mendapatkan kembali kepercayaan diri Anda. Begitu Anda mulai melakukan hal itu, hal yang lebih besar akan datang – mencetak gol atau assist.”
Komentar manajer umum Bill Guerin tentang Rossi membutuhkan “mentalitas fu” menjadi berita utama. Tapi Rossi mencamkannya, dan dia mengerti. Army dapat merasakan sikap itu berubah dari ketegasannya di atas es dan di bangku cadangan, ketika center yang bersuara lembut itu terus meminta untuk kembali ke atas es. Pemain muda Iowa bersandar pada Rossi untuk meminta nasihat, atau hanya melihatnya bekerja.
“Ketika Anda memiliki kepercayaan diri, Anda memiliki mentalitas ‘f— you’,” kata Rossi. “Saya tahu 100 persen apa (maksud Guerin). Dia benar. Ayahku selalu memberitahuku hal yang sama.”
Adil atau tidak, akan selalu ada perbandingan dengan Rossi dan anggota kelas draft lainnya. Ada prospek center terkenal lainnya setelah dia, dari Cole Perfetti hingga Seth Jarvis dan Anton Lundell, yang baru saja bermain di Final Piala Stanley bersama Panthers. Direktur kepanduan amatir yang liar, Judd Brackett, tetap optimis terhadap Rossi, mencatat produksi poin per game yang hampir sama di level AHL dan Kejuaraan Dunia, dan betapa jarangnya menjadi dominan sebagai center di Liga Hoki Ontario.
Kesabaran itu penting. Misalnya, jika Anda melihat Rossi dan bahkan Hall of Famer Marty St. Statistik dan produksi AHL Louis dalam 21 pertandingan NHL pertama mereka. (Calgary, tim pertama St. Louis, membiarkannya tidak terlindungi dalam draft ekspansi dan kehilangan dia sebagai agen bebas ke Lightning).
St. Louis mencetak 1,2 poin per game dalam 95 game AHL. Rossi mencetak 0,89 poin per game dalam 119 game AHL.
St. Louis mencetak satu gol dan dua assist dalam 21 pertandingan NHL pertamanya. Rossi mencetak satu assist dalam 21 pertandingan NHL pertama.
Ini bukan untuk mengatakan bahwa Rossi St. Louis tidak akan melakukannya, bahkan dengan ukurannya yang serupa. Yang satu belum dirancang, sedangkan yang lainnya adalah pilihan 10 besar, jadi ekspektasi dan tekanan adalah salah satu dari banyak perbedaan.
Tapi Rossi tidak memikirkan atau khawatir tentang Jarvis (dirancang No. 13 oleh Carolina), Lundell (Panthers di No. 12), Perfetti (Winnipeg di No. 10) dan lainnya di kelasnya.
“Kami tidak hanya duduk-duduk dan berkata, ‘Siapa yang akan berada di sana lebih dulu? kata Brackett. “Kami menginginkan pemain terbaik ketika mereka tiba. Kami ingin mereka tampil seperti yang kami bayangkan sebagai pemain. Beberapa pemain yang Anda sebutkan, di luar Lundell, ada yang pindah ke sayap dan tidak tampil di tengah. Kami menginginkan sebuah center dan berpikir Marco bisa menjadi centernya. Dia adalah pria dua arah, bertanggung jawab. Anda tidak perlu melihat terlalu jauh. Dylan Guenther adalah pilihan keseluruhan kesembilan setahun kemudian dan dia masih bermain di Liga Hoki Barat. Kesabaran itu penting. Memang ada kesulitan yang tumbuh, namun laju pertumbuhan masih terus berjalan. Masih ada banyak alasan untuk gembira dengan Marco.”
Dan masih banyak alasan untuk tidak menyerah pada Rossi dulu. Tentu saja, Anda mungkin tergoda untuk menjadikan Rossi sebagai alat tukar dalam kesepakatan yang lebih besar, bahkan sebelum NHL Draft minggu depan di Nashville. Coyote, yang dipimpin oleh mantan pelatih junior Rossi Andre Tourigny, pernah menanyakan tentang Rossi di masa lalu, dan mereka membanggakan dua dari 12 pilihan pertama di putaran pertama. Menurut kami, perdagangan liar Rossi minggu depan sangat kecil kemungkinannya.
“Penggemar liar harus memahami bahwa ini adalah sebuah proses,” kata Tourigny Atletik Michael Russo musim ini. “Ini liga yang sulit. Lihatlah putaran pertama baru-baru ini dan berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk melakukan penyesuaian. Saya sama sekali tidak gugup dengan Marco Rossi. Sama sekali tidak. Namun saya selalu mengatakan bahwa Marco bukanlah orang yang pandai membuat poin. Dia adalah Ryan O’Reilly. Pernahkah Anda melihat Ryan O’Reilly menjadi 10 pencetak gol terbanyak di liga?”
Guerin mengatakan hal terburuk yang bisa dilakukan Wild musim lalu adalah memaksa Rossi masuk lineup setiap malam, yang mungkin menghambat perkembangannya. Anda dapat berargumen bahwa Rossi, yang bermain di menit keempat pada waktu es rata-rata 12:31, tidak berada dalam situasi yang menguntungkan. Sulit untuk menilai pusat lini keempat berdasarkan produksi. Sekali lagi, sulit untuk menjelaskan pengiriman Rossi ke Iowa tepat setelah pramusimnya yang luar biasa.
Army sangat percaya pada Rossi, dan dia akan menjadi pemain NHL yang sangat bagus. Dia juga berpendapat bahwa seorang pemain tidak bisa menjadi lebih kuat dari bulan Desember hingga April – karena mungkin butuh lebih banyak waktu bagi Rossi, dan ini bukanlah akhir dari dunia.
“Saya pikir (berbahaya) jika menyerah padanya,” kata Army. “Dia memiliki otak yang bagus. Dia bisa bermain di lini keempat Minnesota musim depan. Dia sangat bagus dalam bertahan. Beberapa pemain penyerang tidak dapat memainkan peran itu karena mereka tidak memiliki kemampuan bertahan. Dia bisa membunuh penalti. Dia bisa bermain 10 hingga 12 menit setiap malam dan bersikap baik serta tidak menyakiti Anda. Tapi itu bukan ekspektasinya di Minnesota. Baginya, harapannya adalah menjadi center lini pertama atau kedua. (Joel Eriksson) Saya bukan. 1 dan Rossi pada titik tertentu no. 2.
“Apa cara terbaik untuk membawanya ke sana? Kami akan melihat bagaimana musim panas berjalan, dan di kamp pelatihan. Tapi dia mungkin membutuhkan lebih banyak waktu, dan itu bukan hal yang buruk. Dia akan berusia 22 tahun. Jika dia bermain sampai usia 35, itu berarti masih ada 13 tahun lagi. Jika dia bermain di Iowa hingga Natal, tidak ada yang salah. Tapi fans dan media ingin dia berada di sana, itu bukan apa-apa. Sebagai staf Anda tidak bisa terikat padanya. Itulah yang terjadi Anda memikirkan.”
Mike Murray, direktur operasi hoki Wild dan GM Iowa Wild, melihat Rossi secara teratur bersama Iowa musim lalu. Ia melihat kemajuannya, mengapresiasi etos kerja dan sikapnya. Dan ketika para petinggi Wild berargumentasi dalam pertemuan terakhir bahwa Rossi harus menghabiskan musim panas ini di Minnesota, Murray mengatakan tidak diperlukan “tindakan memutarbalikkan” untuk meyakinkan prospek tersebut. Dia terlibat sepenuhnya.
Rossi tiba di kota hari Senin, pindah ke kompleks apartemen Minneapolis yang sama dengan sesama pemain Wild Matt Boldy dan Calen Addison. Dia telah berolahraga di gym sepanjang minggu di TRIA dengan pelatih kekuatan dan pengondisian Matt Harder, dan berencana untuk memulai latihan rutin di atas es minggu depan. Rossi bercerita tentang menikmati sebagian dari kehidupan danau di kawasan itu, mungkin beberapa Top Golf, dan mengajak pacarnya, Stefanie, berkeliling.
Tapi Rossi punya satu tujuan: berada di Wild Series pada malam pembukaan. Dan jangan pernah pergi.
“Seratus persen,” katanya. “Kepercayaan diri saya kembali. Saya tidak mau memikirkan mana yang kiri atau kanan, apa yang dikatakan orang ini atau orang itu. Saya tahu saya bisa melakukannya. Yang paling penting adalah saya mengambil langkah besar berikutnya.”
(Foto Marco Rossi: Jamie Sabau / USA Today)