Upaya rekrutmen Nottingham Forest senilai £150 juta yang banyak difitnah telah mendorong Alan Rogers untuk merenungkan apa yang mungkin terjadi.
Pada tahun 1998, bek ini menjadi bagian dari tim Boss sebelumnya yang memenangkan promosi ke Liga Premier. Tim tersebut termasuk Pierre van Hooijdonk, Kevin Campbell dan Colin Cooper. Mereka mengangkat gelar di bawah asuhan Dave ‘Harry’ Bassett dan memiliki ambisi untuk membangun kembali diri mereka sebagai kekuatan papan atas.
Namun alih-alih menguat, musim panas di Forest justru menjadi musim panas yang luar biasa karena berbagai alasan. Mereka entah bagaimana memasuki kampanye baru dalam posisi yang lebih lemah, dengan Cooper dijual ke mantan klubnya Middlesbrough dan Campbell – yang mencetak 23 gol dalam upaya promosi mereka – anehnya dijual ke Trabzonspor. Semua ini menyebabkan bintang mereka yang lain – Van Hooijdonk – yang mencetak 29 gol – melakukan pemogokan sebagai bentuk protes yang keliru.
Forest turun kembali ke tingkat kedua dan Bassett dipecat dan digantikan sebentar oleh Ron Atkinson, seorang pria yang tidak dapat menemukan tim tuan rumah, apalagi rencana meyakinkan untuk menghindari degradasi.
Kembali ke titik awal tidak cukup untuk menutupinya, dengan 23 tahun yang panjang berlalu sebelum Steve Cooper tiba dan akhirnya memimpin Forest kembali ke papan atas.
“Saya tidak berpikir akan memakan waktu lama sebelum Forest kembali ke Liga Premier,” kata Rogers Atletik. “Jika kami menambahkan satu atau dua pemain berkualitas, kami mungkin sudah menjadi tim Liga Premier yang mapan selama bertahun-tahun. Namun jika pemilik tidak mendukung manajernya, hanya ada satu hasil yang akan didapat.
“Saya menyukai apa yang dilakukan Forest kali ini. Mereka harus merekrut banyak pemain karena banyak pemain yang tersisa. Mereka tidak dapat dituduh tidak melakukannya dengan baik. Ketika kami dipromosikan, tidak ada perbedaan besar antara delapan tim terbawah di Premier League dan enam tim teratas di Championship. Itu sebabnya, jika kami mempertahankan tim itu bersama-sama, kami akan bagus.
“Forest mengambil tindakan dan menghabiskan £150 juta ($177 juta) – dan kesenjangan yang ingin mereka tutupi sangatlah besar. Bahkan setelah menghabiskan banyak uang, apakah Forest memiliki salah satu tim yang paling berharga? TIDAK. Mereka hanya memberi diri mereka kesempatan untuk bersaing.”
Forest membuat 22 penambahan dan memecahkan rekor transfer mereka dua kali, awalnya dengan penandatanganan Taiwo Awoniyi dari Union Berlin seharga £17,5 juta dan kemudian Morgan Gibbs-White bergabung dengan Wolves dalam kesepakatan £25 juta.
Pada musim panas 1998, Forest menghabiskan £900.000 untuk Dougie Freedman dan £1,5 juta untuk Neil Shipperley untuk memperkuat opsi menyerang mereka.
“Apakah saya mengerti mengapa Pierre berhenti? TIDAK. Kami dibayar untuk melakukan suatu pekerjaan dan lebih dari itu, kami berhutang kepada para penggemar untuk melakukan yang terbaik,” kata Rogers.
“Saya punya banyak waktu untuk Dougie dan Neil. Bukannya tidak menghormati mereka, tapi mereka bukanlah Pierre dan Kev. ‘Harry’ seharusnya tidak dipecat. Dia telah menarik pemain-pemain kuncinya dan kemudian diberi tugas mustahil untuk menghentikan kami. Dia tidak punya anggaran. Kami merekrut pemain seperti Glyn Hodges. Dia pria yang hebat, tapi usianya juga sekitar 35 tahun. Kamu menunjukkan ambisimu di sana, bukan?”
Rogers bermain untuk Forest melawan Stockport County pada tahun 1997 (Foto: Steve Mitchell / EMPICS via Getty Images)
Setahun sebelumnya, Forest dengan bijak menginvestasikan £2 juta untuk mengontrak Rogers, bek sayap muda ganas dari Tranmere Rovers, namun perpindahan itu hampir berakhir sebelum dimulai.
“Saya sedang berlibur bersama pacar saya – sekarang istri saya – di Cancun. Saat itu, tidak ada orang yang benar-benar memiliki ponsel. Kami berada di kamar hotel bersiap-siap untuk pergi keluar,” kata Rogers. “Telepon berdering dan seseorang berkata: ‘Ini dan itu dari Nottingham Forest’. Saya menutup telepon dan memberi tahu mereka ke mana harus pergi. Saya yakin itu adalah seseorang yang sedang marah. Saya pikir itu adalah salah satu teman saya yang membuat saya bergairah.
“Mereka harus menelepon beberapa kali, menyampaikannya dengan benar dan berkata: ‘Tidak, ini benar-benar Nottingham Forest, kami ingin mengontrak Anda’.” Saya berpikir, ‘Astaga, saya hampir mengacaukannya bahkan sebelum kita mulai’. Ketika kami pertama kali mulai berbicara serius, Stuart Pearce adalah salah satu idola saya, jadi itulah satu-satunya tempat yang akan saya kunjungi.”
Rogers membuat 152 penampilan sebagai starter dan tiga penampilan pengganti serta mencetak 20 gol dalam empat tahun di Forest. Namun kehidupan di klub tidak dimulai dengan mulus berkat selera humor Rogers yang nakal – dan tidak masuk akal. Hal ini menyebabkan dia kehilangan gaji beberapa minggu pertamanya di klub barunya karena denda.
“Saya selalu menjadi orang yang suka bercanda, dan sampai sekarang pun saya masih seperti itu. Saya tidak pernah tumbuh dewasa,” kata Rogers. “Pada pramusim pertama saya bersama Forest, kami harus mengejar tiga penerbangan berbeda untuk pulang dari Finlandia. Yang terakhir adalah dari Amsterdam ke East Midlands.
“Sampai hari ini saya tidak tahu mengapa saya berpikir itu ide yang bagus, tapi saya sedang menunggu di pesawat untuk pergi ke kamar mandi dan saya melihat pramugari membuat pengumuman. Saya memutuskan akan lucu jika menekan tombol ‘bing-bong’ dan mengumumkan, ‘Brace, brace, kita akan jatuh, pesawat akan jatuh’.
“Saya melihatnya sebagai sebuah rengekan, tanpa menyadari keseriusannya. Anda tidak memikirkan kemungkinan dampaknya ketika Anda seusia itu. Itu bukanlah awal terbaik dalam karir Hutan saya, hal ini membuat marah beberapa orang penting. Tapi itu membuat saya cukup dekat dengan teman-teman.”
Rogers juga dengan cepat memenangkan hati para penggemar, yang memiliki apresiasi bersejarah terhadap bek kiri yang memiliki ambisi menyerang. Rogers memulai semua kecuali satu pertandingan selama kampanye promosi Forest dan tetap menjadi tokoh kunci di papan atas saat ia dinobatkan sebagai pemain terbaik musim ini. Setelah terdegradasi, ia mencetak 11 gol pada 1999-2000. Namun bencana terjadi pada bulan November 2000, ketika Rogers merobek ACL-nya.
“Ketika saya mengalami cedera itu, yang terjadi selanjutnya adalah perbuatan saya sendiri,” katanya. “Saya adalah salah satu pemain utama saat itu. Kami mencoba mengejarku kembali. Saya hanya ingin bermain dan saya benar-benar membangun karier saya sendiri. Saya mencoba untuk kembali terlalu cepat.
“Saya terus melanggar. Tapi kemudian sampai pada titik di mana masalahnya bukan kebugaran saya, tetapi fakta bahwa gaji saya bagus. Klub mengalami kesulitan keuangan. Saya menawarkan untuk memotong gaji atau membagi uang itu untuk kontrak yang lebih panjang.
“Tetapi hal itu tidak terwujud dan Dave Bassett menginginkan saya di Leicester, di mana dia sekarang menjadi manajer.”
Rogers bergabung dengan Leicester City pada November 2001 seharga £300.000. Sangat disayangkan, ketika Rogers kembali ke City Ground untuk pertama kalinya, itu bertepatan dengan acara promosi coklat batangan Boost – dengan hasil yang dapat diprediksi. Ketika dia hendak berputar, Rogers mendapati dirinya terlindung dari hujan permen.
“Ada cukup banyak batang coklat hari itu,” kata Rogers sambil menggigit salah satu batangnya. “Orang-orang tidak mengerti alasan saya pindah. Kami baru saja melahirkan bayi pertama kami. Saya tidak ingin pindah rumah. Kami sebelumnya menolak pindah ke West Brom karena alasan serupa.
“Saya tidak punya apa-apa melawan Leicester, ini klub yang hebat, tapi alasan utama saya pergi ke sana adalah karena lokasinya hanya berkendara singkat melalui A46. Forest ingin saya keluar dari pembukuan mereka karena alasan keuangan. Fans Forest tidak menyukaiku karena aku mengejar lawan mereka. Tapi itu tidak sama bagi saya di sana.”
![Alan Rogers](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2022/11/20141826/GettyImages-650844384-e1668971920839.jpg)
Rogers mengangkat lencana Hutannya setelah mencetak gol melawan Oxford United pada tahun 2000 (Foto: David Rawcliffe/EMPICS via Getty Images)
Rogers memanfaatkan kesempatan untuk kembali ke Forest, awalnya dengan status pinjaman, pada bulan Februari 2004. Namun ketika manajer Joe Kinnear pergi pada bulan Desember 2004, setelah kepindahan Rogers dijadikan permanen, dia digantikan oleh Gary Megson.
“Itu adalah kecelakaan mobil yang menunggu untuk terjadi pada saya,” kata Rogers. “Saya menolak pindah ke West Brom ketika dia menjadi manajer di sana. Hal pertama yang dia katakan padaku adalah ini akan menjadi akhir karirku di Forest.
“Marlon King, David Johnson, Paul Evans… kami semua telah dikeluarkan, jauh dari skuad tim utama. Klub sedang membangun kembali akademi pada saat itu dan kami harus diubah menjadi ruangan yang terbuat dari kontainer pengiriman.
“Ini sampai pada titik di mana saya bahkan tidak diperbolehkan parkir di tanah pada hari pertandingan. Count (Terry Farndale) orang yang cepat – dia adalah bagian dari detak jantung klub, dia adalah seorang legenda, semua orang menyukainya – dia harus memberi tahu saya bahwa saya tidak bisa parkir ketika saya muncul. Saya punya Telp. Dia pria yang hebat. Namun manajer mengatakan kepada semua orang bahwa jika saya muncul, saya harus diusir.
“Sungguh konyol ketika Anda mempertimbangkan apa yang saya lakukan untuk klub. Megson – dia tidak membantuku. Menurutku, dia juga tidak banyak membantu dirinya sendiri.”
Rogers, tidak mengherankan, adalah penggemar berat manajer Hutan saat ini.
“Yang saya sukai dari Cooper adalah dia bersedia beradaptasi dengan Forest karena mereka terlalu terbuka. Dia membuat mereka kompak dan sulit dikalahkan. Dia layak menjalani satu musim penuh di Premier League dan satu tahun lagi, apa pun yang terjadi. Dia membawa Forest dari posisi terbawah Kejuaraan ke promosi. Dia tentu saja mempunyai banyak kredit di bank.”
Setelah Rogers meninggalkan Forest untuk kedua kalinya, awalnya dengan status pinjaman di Hull City sebelum pindah ke Bradford City pada musim panas 2006, dia, seperti banyak pemain Forest lainnya, tetap berhubungan dengan Farndale, yang juga merupakan sosok yang dipuja oleh para penggemar, karena kebiasaannya hanya mengenakan celana pendek dan kaos oblong, bahkan pada hari-hari musim dingin yang paling dingin sekalipun.
“Saya kembali menemuinya beberapa kali. Jack, anakku, ingin sekali bertemu Tel ketika dia masih kecil. Dia selalu makan yang manis-manis,” kata Rogers. Pemuda ini, Jack, kini berada di jalurnya sendiri dalam dunia sepak bola, setelah menandatangani kontrak berdurasi dua tahun dengan tim U-18 Burnley.
Rogers sempat menjabat sebagai pelatih akademi di Burnley, mengisi berbagai peran, termasuk manajer sementara, selama dua tahun di Tranmere. Tapi dia tidak punya rencana untuk kembali ke dunia sepak bola, dan lebih memilih fokus pada kuda pacuan yang dia miliki, dan putranya.
“Saya sangat merindukan sepak bola Jack ketika dia masih muda karena saya masih bekerja di bidang permainan jadi saya tidak ingin melakukan itu lagi. Saya ingin melihatnya bermain,” kata Rogers. “Dia baru saja mulai menemukan kakinya. Dia punya peluang. Saya akan pergi dan melihat. Pelatihnya melatihnya. Jika dia menginginkan nasihat saya, saya akan memberitahunya, tapi saya tidak ingin memberikan tekanan ekstra padanya karena tekanan yang ada pada anak-anak muda saat ini sudah cukup.
“Dia adalah anak yang sangat berbakat. Dia adalah seorang gelandang tengah. Dia benar-benar berbeda dariku. Dia adalah pemain yang baik dan berbudaya – dia bukanlah seorang pedagang yang suka bermain-main. Meskipun menurutku aku tidak melakukannya dengan buruk.”
(Foto teratas: Tony Marshall/EMPICS via Getty Images)