Perpeloncoan dan kekerasan seksual dalam program sepak bola Northwestern telah menjadi hal yang normal karena budaya tim, sedemikian rupa sehingga para pelatih berpartisipasi dalam beberapa tindakan, kata mantan pemain Northwestern pada konferensi pers di Chicago pada hari Rabu.
“Kita semua ditempatkan dalam budaya di mana kekerasan seksual merajalela sebagai praktik perpeloncoan,” kata Warren Miles-Long, yang bermain di Northwestern dari tahun 2013 hingga 2018. “Sayangnya bagi kami, kami adalah mahasiswa baru. Kami tidak punya referensi. Itulah yang membuat keadaan menjadi normal bagi kami.”
Miles-Long muncul pada konferensi pers hari Rabu bersama tiga mantan pemain lainnya – Lloyd Yates, Simba Short dan Tom Carnifax – bersama dengan pengacara Ben Crump dan lainnya untuk menambahkan rincian lebih lanjut atas tuduhan perpeloncoan dalam program sepak bola Northwestern. Konferensi pers mereka menyusul konferensi pers yang diadakan satu jam sebelumnya oleh pengacara Patrick Salvi II dan Parker Stinar di pusat kota Chicago. Salvi dan Stiner mewakili mantan pemain Northwestern yang tidak disebutkan namanya yang menggugat pejabat sekolah dan mengatakan mereka akan mengajukan gugatan lain atas nama pemain kedua. Mantan direktur atletik Northwestern dan komisaris ACC saat ini Jim Phillips akan ditetapkan sebagai terdakwa dalam gugatan kedua.
LEBIH DALAM
Garis waktu kontroversi sepak bola di Northwestern
Crump, seorang pengacara hak-hak sipil, dan firma hukum Levin & Perconti mengumumkan pada hari Senin bahwa mereka bekerja sama untuk melakukan tindakan hukum terhadap Northwestern atas perpeloncoan dalam program sepak bola. Crump mengatakan pada hari Rabu bahwa jumlah mantan atlet yang dipertahankannya telah bertambah menjadi 15 dan sekarang termasuk klien dari program sepak bola, baseball, dan softball Wildcats, dengan mayoritas dari mereka berasal dari program sepak bola.
“Jelas bagi kami bahwa budaya beracun merajalela di Universitas Northwestern,” kata Crump. “Itu tidak hanya diturunkan ke program sepak bola di Northwestern University. Ini dimasukkan ke dalam program atletik lainnya.”
Dia menambahkan bahwa program softball “tampaknya sama beracunnya dengan program sepak bola.”
“Sungguh disayangkan. Mereka adalah gadis-gadis muda yang bahkan belum cukup umur,” kata Crump. “Dan mereka dijarah sejak hari pertama, menurut mereka.”
Crump mengatakan dia belum mengetahui batas waktu kapan gugatan akan diajukan karena firma hukum masih melakukan pembicaraan dengan mantan atlet Northwestern. Sejauh ini para pengacara telah berbicara dengan lebih dari 50 mantan atlet.
Juru bicara Northwestern mengatakan universitasnya “tidak berkomentar mengenai proses pengadilan yang tertunda.” Di sebuah surat kepada komunitas Northwestern Pada hari Selasa, rektor universitas Michael Schill mengumumkan dua tinjauan eksternal baru terhadap program atletik. Keduanya akan dipublikasikan.
Yates, gelandang Northwestern dari tahun 2015 hingga 2017, mengatakan pada hari Rabu bahwa perpeloncoan “begitu mengakar dalam budaya kami sehingga bahkan beberapa pelatih kami pernah berpartisipasi di dalamnya.” Yates menolak merinci bagaimana para pelatih berpartisipasi.
“Yang ingin kami lakukan hanyalah bermain bola, dan kami menjadi sasaran budaya ini,” tambah Short, gelandang dalam program tersebut dari 2015 hingga 2016. “Dan kami hidup dalam ketakutan.”
Northwestern memulai penyelidikan perpeloncoan sepak bola pada akhir tahun 2022 menyusul keluhan pelapor anonim. Pada tanggal 7 Juli, sekolah merilis ringkasan eksekutif yang tidak jelas dan menskors pelatih sepak bola Pat Fitzgerald selama dua minggu tanpa bayaran, bersama dengan pedoman baru dalam program tersebut. Mengikuti Publikasi The Daily Northwestern tentang tuduhan spesifik keesokan harinya dan meningkatnya reaksi publik, Schill memecat Fitzgerald tiga hari kemudian. Fitzgerald mengindikasikan kemungkinan tindakan hukum terhadap sekolah tersebut. Sekolah memecat pelatih bisbol Jim Foster pada 13 Juli karena perilaku kasar.
“Kami memulai kasus ini dengan prinsip dasar bahwa tidak ada pelajar-atlet yang boleh terdaftar di departemen atletik yang dikondisikan untuk berpartisipasi secara paksa dalam perilaku seksual yang ekstrim dan ritual. Itulah yang terjadi di sini,” kata pengacara Steve Levin, yang hadir pada konferensi pers bersama Crump. “Ini melibatkan banyak atlet dalam jangka waktu yang lama di forum publik. … Itu diteruskan dari kelas ke kelas, dari pelatih ke pelatih. Mereka terus melakukannya. Dan tidak ada yang pernah berhenti.”
Crump mengatakan para pelatih sepak bola harus “tertidur di belakang kemudi” untuk menghindari kabut asap dalam program tersebut.
“Dari semua pemain sepak bola yang kami ajak bicara, mereka mengatakan budaya ini merajalela sepanjang program berlangsung,” kata Crump. “Jika pelatih atau para pelatih tidak mengetahuinya, itu pasti merupakan pelanggaran. Pasti mereka tertidur di belakang kemudi.”
Bacaan wajib
(Foto: Gambar Tony Ding / AP)