Istana Salomo tidak berhenti tersenyum sejak bola membentur gawang. Dia masih tersenyum ketika berbicara kepada wartawan yang menunggu di bawah Craven Cottage, lama setelah peluit panjang berbunyi.
“Perasaan yang luar biasa, terutama setelah apa yang saya lalui,” katanya. “Saya sudah menunggu lama untuk momen ini, gol ini.”
Itu bukan sembarang gol, bukan pula sekedar pengukuhan tiga poin. Bagi Solomon, itu adalah sebuah tantangan di mana dia dapat melanjutkan karirnya lagi setelah absen selama 12 bulan.
“Tahun lalu adalah tahun tersulit dalam hidup saya,” katanya. “Ini dimulai dengan perang di Ukraina. Saya menandatangani kontrak dengan Fulham, saya sudah lama ingin menjadi bagian dari Liga Premier, dan tiba-tiba setelah pertandingan pertama saya mengalami cedera yang merupakan cedera terburuk dalam karir saya. Beberapa bulan terakhir ini sungguh luar biasa sulit. Saya sangat ingin menjadi bagian dari tim yang luar biasa ini. Tapi aku tahu waktuku akan tiba.”
Hampir setahun, Solomon (23) terbangun karena suara serangan udara Rusia di Kiev. Dia akan melarikan diri ke perbatasan dengan Polandia, tunggu selama 10 jam sebelum dikumpulkan dan dibawa pulang ke Israel. Namun dalam hal itu dia beruntung dibandingkan beberapa rekan setimnya di Shakhtar Donetsk.
“Butuh waktu bagi saya untuk melupakannya – bukan karena saya, tapi karena teman-teman saya di sana, semua orang yang menderita di sana,” katanya. “Saya pulang ke negara saya, Israel. Bagi saya itu tidak terlalu sulit. Saya tahu setelah beberapa bulan saya akan kembali bermain sepak bola lagi, mungkin di Fulham. Saya merasa kasihan pada yang lain.
“Banyak teman saya – warga Ukraina, Israel – kehilangan rumah mereka dan Ukraina adalah rumah mereka. Mereka kehilangannya dan harus pindah.
“Saya masih berhubungan (dengan rekan satu tim saya). Saya tahu mereka melakukannya dengan baik, dan mereka bermain di Polandia dan Lviv di Ukraina bagian barat. Saya turut berbahagia untuk mantan rekan setim saya Mykhailo Mudryk, yang pindah ke Premier League (bersama Chelsea), dan Tete juga, di Leicester.”
Transfer Solomon ke Fulham adalah meregang dan tidak nyaman. Itu adalah hasil dari situasi yang belum pernah terjadi sebelumnya, tetapi juga peraturan FIFA baru yang pada dasarnya mengikat klub-klub Ukraina seperti Shakhtar. Dalam kasus Solomon, Fulham nyaris menerima bayaran sebesar €7,5 juta (£6,6 juta, $8 juta) untuk mengontraknya, menurut kepala eksekutif Shakhtar Sergei Palkin. hanya agar tawaran itu ditarik setelah FIFA mengumumkan bahwa pemain asing yang berbasis di Ukraina dapat menangguhkan kontrak mereka selama satu tahun dan menandatangani kontrak di tempat lain secara gratis. Solomon didaftarkan sebagai pemain Fulham pada 1 Agustus dengan status pinjaman selama setahun di bulan Juli.
Namun tak lama kemudian, dia kembali mengalami kemunduran. Dalam pertandingan persahabatan tertutup, hanya sehari setelah melakukan debutnya sebagai pemain pengganti melawan Liverpool pada hari pembukaan musim, ia mengalami cedera lutut yang serius. Dia adalah pemain baru, di rumah baru dan kota baru – dan segera menjalani operasi lutut. Dia akan menyelesaikan istirahat enam minggu sebelum rehabilitasinya dimulai, dan dia tidak kembali berlatih penuh sampai awal Desember. Penampilan penggantinya melawan Kota Lambungdalam Piala FA putaran ketiga, ditandai lima bulan antara pertandingan kompetitif. Sebuah langkah impian bisa dengan mudah berubah menjadi mimpi buruk.
“Pacar saya dan saya tidak sendirian, bahkan untuk satu hari pun,” katanya. “Teman dan keluarga datang ketika saya menggunakan tongkat dan membutuhkan bantuan. Fisio dan pelatih saya: semua orang datang untuk membantu saya. Semua orang membantu saya kembali ke lapangan.”
Dengan absennya Solomon, Fulham mengacaukan ekspektasi di Liga Premier. Dia menyaksikan tim asuhan Marco Silva naik ke klasemen dan mengesampingkan prospek pertarungan degradasi. “Saya sangat ingin (untuk kembali) karena Anda melihat tim dan sepak bola yang kami mainkan dan Anda ingin menjadi bagian darinya,” katanya.
Dalam posisinya sendiri, dia melihat seorang pemain kembali ke masa lalu. LTidak banyak yang diharapkan dari Willian yang berusia 34 tahun, namun ia telah berkembang dan menjadi sosok yang berpengaruh. Seperti Solomon, Willian menganggap Shakhtar sebagai batu loncatan untuk kariernya, sebelum pindah ke London barat Chelsea. Pasangan kemenangan Fulham atas Nottingham Forest diamankan dengan masing-masing satu gol. Gol Willian adalah sebuah penyelesaian berkelas, melepaskan tembakan kaki kiri melewati lubang jarum ke sudut atas.
“Willian adalah pemain hebat, saya tidak memerlukan musim ini untuk mengetahui hal itu,” kata Solomon. “Kami bermain di posisi yang sama, sebagai sayap kiri atau kanan, dan kami berdua bermain untuk Shakhtar. Kami berdua adalah pemain kecil kreatif yang suka menggiring bola dan melewati pemain. Dia lebih tua dari saya dan memiliki lebih banyak pengalaman. Tapi saya mencoba belajar sebanyak yang saya bisa darinya dalam latihan dan pertandingan.
“Ada beberapa sayap bagus di sini dan ada persaingan yang hebat, terutama ketika Anda kembali dari cedera panjang. Tim bermain bagus, jadi sulit untuk masuk. Saya datang ke sini untuk bermain, namun setiap menit atau setiap kali saya masuk ke lapangan, saya harus membuktikan diri dan membantu tim.”
Solomon kini masuk dari bangku cadangan dalam empat dari lima pertandingan liga terakhir, dengan dua kali menjadi starter melawan Sunderland di Piala FA. Dalam kedua pertandingan piala itu, dia membawa semangat. Golnya melawan Forest adalah satu langkah lagi, menambahkan produk akhir pada dribelnya yang kurang bagus, dan dia sekarang tampak semakin dekat dengan penampilan pertamanya di Premier League.
Willian diragukan tampil saat bertandang ke Brighton pada hari Sabtu setelah digantikan saat melawan Forest. “Dia mengalami benturan keras di betisnya dalam situasi satu lawan satu,” kata Silva. Mari kita lihat bagaimana keadaannya dalam beberapa hari ke depan.
Berjalanlah di posisi William tidak akan mudah, mengingat dampak yang diberikan pemain Brasil itu. Namun Salomo akan bersemangat untuk menggunakan bakatnya dalam Liga Primer. Bagaimanapun, dia bermain untuk masa depannya.
Saat ini, Salomo akan melakukannya kembali ke klub induknya selama enam bulan terakhir kontraknya setelah pinjamannya di Fulham berakhir. Setelah kontraknya di Shakhtar memasuki bulan-bulan terakhir, dia dapat berbicara dengan klub lain mengenai kesepakatan pra-kontrak, setelah itu dia dapat pergi secara gratis pada 1 Januari. Fulham ingin mempertahankannya antara musim panas dan Januari mendatang, tetapi mereka harus mencapai kesepakatan dengan Shakhtar. Solomon juga mempunyai ketertarikan dari tempat lain, namun dia rupanya bahagia di London dan ingin bertahan di Fulham. Belum ada perkembangan.
Namun melalui penampilan yang lebih positif, Fulham mungkin tidak punya pilihan selain mempertahankannya.
“Saya menyukai Fulham, saya menyukai daerah ini, saya tinggal sangat dekat; 10 menit dari sini,” ujarnya. “Saya mencintai para penggemar. Sebelum saya datang ke sini, semua orang mengatakan rasanya seperti di rumah sendiri dan sejak pertama kali saya merasakannya.
“Beberapa bulan ini merupakan bulan yang sulit, tapi sekarang saya menikmati sepak bola saya lagi.”
(Foto teratas: David Horton – CameraSport via Getty Images)