Ketika Bruno Fernandes mencetak gol ketiga Manchester United pada menit ke-89, para suporter yang datang tak bisa lagi menahan kegembiraannya. Leg pertama semifinal Piala Carabao dimenangkan secara komprehensif. Penggemar Nottingham Forest berbondong-bondong meninggalkan City Ground.
“Que sera sera, apapun yang terjadi, kita akan pergi ke Wembley, que sera sera,” teriak fans United.
Sudah enam tahun sejak United terakhir kali tampil di final Piala Liga, ketika sundulan Zlatan Ibrahimovic memastikan kemenangan 3-2 atas Southampton. Musim 2016-17 juga akan berakhir dengan trofi Liga Europa, mengamankan kualifikasi Liga Champions, namun musim setelahnya telah membawa fajar palsu, kekecewaan dan banyak kegagalan fungsi di Old Trafford.
Bagian dari artikel ini akan terasa familier karena enam tahun itu penuh dengan kolom, nyanyian penggemar, dan segmen pembicaraan di televisi yang mencoba mendeklarasikan momen tertentu sebagai momen ketika “Manchester United kembali”.
Kami diberi tahu kali ini Pertumbuhan United berkelanjutan, kali ini momentumnya akan terus berlanjut.
Zlatan Ibrahimovic membantu United memenangkan Piala Liga terbaru mereka pada tahun 2017 (Gambar: Ian Kington/Getty Images)
Namun kali ini, dengan sedikit lebih banyak kesabaran dan aktivitas transfer, United bisa benar-benar mulai mendaki klasemen Liga Premier dan merebut kembali tempat mereka sebelumnya di antara negara adidaya Eropa.
Enam tahun terakhir telah menyaksikan beberapa kemenangan beruntun yang digembar-gemborkan sebagai momen kembalinya United dari masa lalu: mereka bermain di semifinal Piala Carabao pada tahun 2021. Mereka juga bermain di final Liga Europa tahun itu. Kedua kesempatan itu datang dengan suara teredam, “Apakah ini kesempatannya?” bergumam sebelum kick-off. Prediksi tersebut (termasuk banyak prediksi yang tidak hanya ada di situs ini, namun juga ditulis oleh penulis ini) tampak konyol beberapa bulan kemudian.
Alam tidak menyukai ruang hampa dan pengetahuan sepak bola menuntut agar tidak ada raksasa yang tidur untuk beristirahat terlalu lama.
Kebenaran rahasianya adalah United adalah klub sepak bola dengan terlalu banyak bagian yang bergerak sehingga semua hal dapat diklik sekaligus dengan cara yang mudah dikenali. Sepak bola di abad ke-21 adalah konsep yang aneh dan seringkali berubah-ubah yang dapat mengubah format kompetisi secara tiba-tiba.
Sulit untuk menentukan momen yang tepat di mana United bertransisi dari klub yang tidak berfungsi menjadi klub sepak bola yang serius. Hal-hal buruk sering kali terjadi dalam momen-momen besar yang terpisah, sedangkan hal-hal baik cenderung berkembang secara perlahan seiring berjalannya waktu.
Oleh karena itu, tidak bijaksana untuk melakukannya Atletik Kemenangan 3-0 di leg pertama semifinal Piala Liga – melawan lawan yang berjuang menghindari degradasi Liga Premier di musim pertama mereka kembali ke papan atas abad ini – menandai titik di mana United memulai era emas baru. Setidaknya setelah kekalahan dari pemimpin liga Arsenal pada akhir pekan dan hasil imbang yang membuat frustrasi melawan Crystal Palace pertengahan pekan lalu.
![masuk lebih dalam](https://cdn.theathletic.com/cdn-cgi/image/width=128,height=128,fit=cover,format=auto/app/uploads/2023/01/25103906/0119_TenHagMojo-1024x512.jpg)
LEBIH DALAM
Manchester United, kerugian £2 juta seminggu dan permainan finansial yang adil – permainan opini
Dan lagi…
Hal-hal baik sepertinya sedang terjadi pada skuad United musim 2022-23.
Marcus Rashford melakukan aksinya di awal malam melawan Forest, sebuah upaya kecil yang menggiring bola di menit keenam yang ia potong dari sayap kiri dan melepaskan tembakan melewati kiper Wayne Hennessey. Rashford telah melakukan pemotongan ke dalam dan mencetak gol sebelumnya, namun penyelesaian akhir – dengan kaki kirinya yang lebih lemah dan tembakan ke tiang dekat – adalah sesuatu yang ekstra, berkembang musim ini di bawah manajer baru Erik ten Hag.
Itu adalah gol kelimanya di Piala Carabao musim ini (menjadikannya pencetak gol terbanyak kompetisi) dan dia sekarang telah mencetak 10 gol dalam banyak pertandingan sejak sepak bola dilanjutkan setelah Piala Dunia – lebih banyak dari pemain mana pun di lima liga domestik top Eropa.
Dia tidak bisa berhenti mencetak gol! @MarcusRashford duduk @ManUtd hanya enam menit! #EFL | #CarabaoCup pic.twitter.com/eJxrIy8LAZ
— Piala Carabao (@Carabao_Cup) 25 Januari 2023
“Sejak awal musim, dia berkembang,” kata Ten Hag tentang Rashford setelahnya. “Kami harus menjaga prosesnya tetap berjalan dan ketika dia dalam suasana hati seperti itu, dia tidak dapat dihentikan.”
Tapi sebaik Ten Hag’s United dalam 20 menit pertama tadi malam, kesalahan dari fajar palsu sebelumnya tetap ada.
![masuk lebih dalam](https://cdn.theathletic.com/cdn-cgi/image/width=128,height=128,fit=cover,format=auto/app/uploads/2023/01/25180622/GettyImages-1459432858-scaled-e1674688007240-1024x681.jpg)
LEBIH DALAM
Ten Hag: Rashford bisa melakukan ‘hal-hal gila, fantasi, petualangan’
Ada gol penyeimbang offside – yang “dicetak” oleh Sam Surridge pada menit ke-24 – saat Forest memotong keropos United, yang beberapa saat sebelumnya telah menurunkan terlalu banyak pemain ke depan.
Lini tengah United yang terdiri dari Christian Eriksen dan Casemiro merupakan peningkatan dari banyak kemitraan dalam beberapa tahun terakhir, namun mereka bukannya tanpa kelemahan. Eriksen sering kali mengalami kelelahan setelah satu jam pertandingan dan dapat diintimidasi saat bersaing memperebutkan bola lepas. Casemiro bisa direbut oleh pers kolektif yang cerdas dari pihak oposisi.
Segalanya menjadi lebih baik bagi United musim ini, terutama ketika umpan-umpan cerdas dilakukan di lini tengah dan penguasaan bola terkontrol, namun masih ada pekerjaan yang harus diselesaikan.
Ten Hag dan atasannya menghabiskan sebagian besar £200 juta ($248 juta) musim panas lalu untuk mendatangkan empat pemain awal baru dan mengubah tulang punggung tim ini. Hampir setiap penggemar United percaya bahwa masuk akal untuk menghabiskan begitu banyak uang lagi musim panas ini untuk lebih meningkatkan skuad.
Ini bukan pembangunan kembali yang murah, juga bukan pembangunan yang bisa dilakukan dengan terburu-buru, atau hampir selesai.
Wout Weghorst baru saja diakuisisi sebagai pemain pinjaman murah berdurasi enam bulan untuk digunakan pada saat Anthony Martial tidak bisa bermain. Pemain asal Belanda ini lebih dari sekedar target man tradisional, dan gol pertamanya untuk klub menjelang turun minum di sini, bereaksi paling cepat untuk mencetak gol setelah upaya dari Antony berhasil diselamatkan, menunjukkan bahwa ia diharapkan akan menjadi lebih dari sekedar tambalan. . masalah yang lebih besar.
Yang terburuk 🤝 @ManUtd#EFL | #CarabaoCup pic.twitter.com/XaBtQrr1Ma
— Piala Carabao (@Carabao_Cup) 25 Januari 2023
“Kami melakukannya dengan baik di babak pertama dan menenangkan diri di babak kedua. Namun kenaifan dan ketepatan waktu dalam mencetak gol membuat leg kedua menjadi sangat sulit,” demikian penilaian pelatih kepala Forest Steve Cooper saat pertandingan penuh waktu.
United tidak tampil sempurna dalam kemenangan mereka, namun skor 3-0 berarti mereka berada di ambang final piala di Wembley bulan depan – sebuah kesempatan untuk memenangkan trofi dan kepercayaan diri ekstra pada kerja keras Ten Hag untuk maju.
Mereka pernah ke sini sebelumnya, dan penggemar mereka telah dibakar oleh api fajar palsu. Tapi mungkin saja, segalanya berbeda di bawah Ten Hag.
![masuk lebih dalam](https://cdn.theathletic.com/cdn-cgi/image/width=128,height=128,fit=cover,format=auto/app/uploads/2023/01/25100012/0125_PLRoundtable-1024x512.jpg)
LEBIH DALAM
Ulasan pertengahan musim Liga Premier: siapa yang akan memenangkan gelar? Siapa yang mendapat empat besar? Penandatanganan terbaik?
(Foto teratas: Laurence Griffiths/Getty Images)