Manchester United memasuki akhir pekan sepak bola wanita dengan penampilan bagus – di tempat Liga Champions dan juga di semifinal Piala FA.
Pada hari Sabtu, tim asuhan Marc Skinner menghadapi West Ham United di Old Trafford dan kesempatan tersebut memberi mereka dua peluang: untuk mencapai puncak WSL dan untuk meningkatkan profil mereka dalam kesadaran budaya para penggemar di seluruh kota.
Mereka mencapai kedua hal tersebut, dengan kemenangan 4-0 mereka disaksikan oleh 27.919 penonton. Dan keadaan menjadi lebih baik pada hari Minggu ketika rival perebutan gelar Chelsea kalah dari Manchester City untuk membuat United unggul satu poin di puncak klasemen dengan klub London itu kini hanya memiliki satu pertandingan tersisa.
Ini adalah tim muda, tidak hanya dari segi usia pemainnya (tim awal rata-rata berusia 26,6 tahun), tetapi juga secara institusi.
LEBIH DALAM
Apa yang kita dengar tentang masa depan Marcus Rashford di Manchester United
United dengan cepat bangkit menjadi salah satu tim terbaik di negara ini, sehingga mudah untuk melupakan bahwa musim 2022-23 hanyalah musim kelima mereka sejak reformasi.
Mereka butuh beberapa saat untuk menyesuaikan diri melawan tim West Ham yang gigih, yang fokus untuk menggagalkan ruang bagi pemain sayap Leah Galton (melakukan penampilan ke-100 untuk United) dan Nikita Parris untuk menerima bola sehingga memutus pasokan ke Alessia Russo. . sebelum.
Oleh karena itu, Ella Toone harus mencoba dan menciptakan sesuatu dari ketiadaan di area pusat. Ini adalah tantangan yang sangat ingin diterima oleh pemain berusia 23 tahun ini, namun sering kali hal ini mengharuskannya untuk bergerak di sayapnya sendiri, yang terus mencoba memotong ke dalam dan mengarahkan bola.
“Kami tidak cukup cepat pada babak pertama, tidak cukup progresif, kami tidak cukup melewati batas,” kata Skinner dalam konferensi pers pasca pertandingan.
“Saat jeda, kami berbicara sedikit satu sama lain. Kami jauh lebih baik di babak kedua. Saya rasa kami tidak buruk (di babak pertama), kami mencoba mengatasi tekanan tinggi West Ham dan tidak cukup melangkah lebih jauh. Kami harus mencapai yang tersirat lebih cepat; kami tidak cukup melakukannya di babak pertama, jadi kami membuat beberapa penyesuaian kecil.”
Pelanggaran yang dilakukan bek West Ham Hawa Cissoko terhadap Russo memberi United penalti yang diberikan kapten Katie Zelem pada menit ke-52 untuk menjadikan skor 1-0. Namun, titik balik sebenarnya terjadi tiga menit kemudian, ketika Parris digantikan oleh Lucia Garcia.
Kemampuan pemain sayap asal Spanyol ini untuk bermain melebar di awal-awal perkembangan United memberi West Ham sebuah strategi menyerang baru yang harus dihadapi: mereka tidak bisa lagi menekan secara agresif pemain demi pemain untuk menghentikan United membalikkan bola dan malah harus lebih waspada. ruang di mana Russo, Toone dan Garcia ingin menyerang. Dua yang terakhir akan digabungkan dengan baik untuk yang kedua bagi United.
Bola itu dari Toone dan penyelesaian akhir dari Garcia 🤩#Akhir pekan sepak bola wanita @ManUtdWanita pic.twitter.com/YC4nw77cCT
— Liga Super Wanita Barclays (@BarclaysWSL) 25 Maret 2023
Perubahan lain di menit ke-66 melihat Martha Thomas menggantikan Galton, semakin meningkatkan dominasi United karena kedua pemain sayap baru menyerang ruang dan bekerja sama dengan baik dengan bek kanan Ona Batlle.
Ini merupakan dua musim yang menarik di United bagi Batlle, yang meskipun menjadi favorit penggemar, kemungkinan besar akan bergabung dengan Barcelona ketika kontraknya berakhir musim panas ini. Dia bisa dibilang bek kanan terbaik di Eropa dan merupakan salah satu pencipta peluang paling efektif di WSL.
Ketika pemain Spanyol itu menghadapi pelari yang tak kenal lelah di depannya di lapangan, dia bisa menjadi pemenang pertandingan. Meskipun demikian, Skinner mungkin enggan menyediakan jalan keluar seperti itu kepadanya.
Sebuah gol tim yang luar biasa – diakhiri oleh Hayley Ladd – pada menit ke-84 membuat pertandingan semakin sulit ditebak sebelum Garcia menambah kecemerlangannya dengan gol keempat di masa tambahan waktu. United bagus, tapi sepertinya akan ada lebih banyak hal yang akan datang jika Skinner bisa menjaga kelompok intinya tetap bersatu.
Hasil akhir yang indah @HayleyLadd 🤩#Akhir pekan sepak bola wanita @ManUtdWanita pic.twitter.com/fhHCwTbOTS
— Liga Super Wanita Barclays (@BarclaysWSL) 25 Maret 2023
Langkah selanjutnya – menjadi pemenang trofi reguler – akan membutuhkan tindakan proaktif yang mungkin terasa di luar jangkauan manajemen United saat ini.
Selain Batlle, Russo juga bisa hengkang dengan status bebas transfer di akhir musim.
Dan jika menyangkut masalah di lapangan, cameo Garcia yang luar biasa kembali menimbulkan pertanyaan tentang bagaimana Skinner – seorang manajer yang jarang mengubah susunan pemainnya – dapat memanfaatkan pemain yang begitu dahsyat dengan lebih baik.
Berbicara setelah pertandingan tentang keputusannya untuk tidak memainkan Garcia, Skinner mengatakan: “Kami mengadakan pertemuan dengan Lucia pada hari Rabu, kami meninjau pertandingan Lewes (di perempat final Piala FA) di mana dia tidak dekat dengannya dan tidak bermain. terbaik.
“Dia hebat setelah pertemuan itu dan hari ini hebat. Kami mengontraknya karena dia bisa melakukan itu (penampilannya melawan West Ham). Dia hanya perlu waktu untuk beradaptasi (di Inggris). Cara dia bergerak, cara dia mendorong; dia luar biasa. Sekarang kami memiliki hampir separuh rekaman untuk menunjukkan kepadanya Garcia yang kami butuhkan.”
🤩 🤩 🤩 🤩 pic.twitter.com/AuhQiiCC4a
— Manchester United Wanita (@ManUtdWomen) 25 Maret 2023
United sekarang ingin penonton sehat yang menyaksikan kemenangan mereka atas West Ham datang ke Leigh Sports Village untuk pertandingan mendatang saat mereka berjuang untuk gelar liga dan piala ganda yang bersejarah.
Masa depan cerah bagi tim United ini dan dengan manajemen yang cerdas baik di dalam maupun di luar lapangan, mereka dapat mengambil langkah selanjutnya menuju kehebatan.
(Foto teratas: Gambar Barrington Coombs/PA melalui Getty Images)