Manchester United bangkit dari ketertinggalan untuk menyingkirkan Barcelona dari Liga Europa dan mengamankan tempat mereka di babak enam belas besar kompetisi tersebut.
Gol di babak kedua dari duo Brasil Fred dan Antony sudah cukup untuk membawa raksasa Liga Premier lolos dengan mengorbankan pemimpin La Liga.
Carl Anka, Thom Harris dan Dermot Corrigan menguraikan pokok pembicaraan utama pertandingan ini…
Lantas, apakah Manchester United kini difavoritkan menjuarai Liga Europa?
Setelah 180 menit pertandingan sepak bola yang dramatis dan menguras emosi, mudah untuk melupakan bahwa kemenangan agregat 4-3 untuk Manchester United ini hanya mengamankan tempat mereka di babak 16 besar Liga Europa, di mana delapan tim lainnya duduk. nyaman selama berminggu-minggu.
Ada banyak pekerjaan yang harus dilakukan jika United ingin meraih trofi Eropa pertama mereka sejak kesuksesan Jose Mourinho di Liga Europa di Stockholm pada tahun 2017, namun perpaduan performa gemilang, ditambah dengan kemenangan yang memuaskan dan menggemparkan, membawa pasukan Erik ten Hag memasuki babak berikutnya kompetisi dengan lebih percaya diri daripada kebanyakan orang.
Dari klub-klub yang menghalangi mereka, pemimpin Liga Premier Arsenal terlihat paling mengancam. Kedua klub Inggris tersebut tidak bisa diundi di babak berikutnya, namun The Gunners jelas merupakan lawan yang tangguh, setelah mengalahkan United di London Utara beberapa minggu lalu.
Real Sociedad dari La Liga juga bisa menjadi ujian berat, setelah bermain di grup United di awal kampanye Liga Europa. Tim asuhan Imanol Alguacil telah memainkan sepakbola yang menginspirasi musim ini, setelah memecahkan rekor kemenangan beruntun sepanjang masa sebanyak dua kali musim ini, meraih delapan dan sembilan kemenangan pada kesempatan terpisah.
Dengan skuad muda berbakat dari Bayer Leverkusen, Freiburg, dan pakar Liga Europa Sevilla, mungkin akan ada pertandingan yang menggiurkan di masa depan.
Namun momentum Mancunian ini mungkin terlalu kuat untuk diabaikan.
Thom Haris
Sembilan puluh menit yang merangkum Fred
Fred adalah misteri yang terbungkus teka-teki. Pemain yang “melakukan sedikit dari segalanya” yang lebih baik tidak diminta melakukan terlalu banyak dalam sebuah permainan. Pengganggu perebutan bola dengan passing beruntun yang terlalu tidak menentu untuk selalu memanfaatkan secara maksimal berkali-kali ia memenangkan bola.
Rencana taktis Ten Hag di babak pertama menampilkan Jadon Sancho (yang bermain sebagai pemain nomor 10) dan Fred man-mark Sergio Busquets dan Frenkie de Jong. Rupanya Fred memiliki instruksi khusus untuk tidak membiarkan De Jong berbalik dan mencetak gol (saat itulah pemain Belanda itu bisa melakukan dribel tahan tekanan). Fred sibuk, namun gagal dalam upayanya menekan De Jong. Ditambah dengan pergerakan luar biasa dari Busquets, dan lini tengah United diserbu.
Dan kemudian, entah dari mana, yang mirip Jekyll Fred yang baik muncul di babak kedua untuk melawan Hyde dari pertama. Sentuhan bagus dan gol kaki kanan pemain Brasil itu berbalik dan tiba-tiba dia punya kepercayaan diri dan kejelasan untuk menekan De Jong di saat yang tepat.
Fred tetap menjadi pemain yang aneh ketika timnya menguasai bola dan perlu menenangkan diri, tetapi ketika permainan menjadi tegang dan Anda membutuhkan seseorang untuk menjadi pengganggu, dia adalah salah satu alat terbaik yang dimiliki Ten Hag.
Carl Bebek
Fred merayakan gol penyeimbangnya untuk Manchester United melawan Barcelona (Gambar: Getty)
Rencana Xavi untuk Balde berhasil dengan baik, hingga akhirnya gagal
Xavi melakukan serangan menyerang sebagai bek kiri, dengan remaja Alejandro Balde lebih disukai daripada veteran Jordi Alba. Idenya adalah agar Balde tetap berada di lapangan dan memperpanjang permainan – dan risikonya terlihat sejak awal ketika Casemiro merebut bola kembali dan segera melepaskan Bruno Fernandes di ruang kosong, tetapi Marc-Andre ter Stegen menyelamatkan Barca.
Risiko tersebut tampaknya terbayar ketika giliran Balde yang rapi memikat Bruno Fernandes untuk menarik jersey yang disiulkan oleh wasit Clement Turpin untuk meminta penalti yang dikonversi Lewandowski menjadi gol pembuka. Pemain berusia 19 tahun ini menunjukkan teknik dan kecerdasannya untuk membantu timnya memimpin.
Kebalikannya lebih terlihat setelah turun minum, ketika pergantian taktis Ten Hag, Bruno bergerak ke dalam dan menempatkan Antony melebar ke kanan dan United segera menyamakan kedudukan. Meski begitu, Balde terus menekan, dan mungkin saja mendapat umpan ke gawang, tapi umpan Kessie bisa dilewati.
Balde kembali ke posisinya namun tak bisa berbuat apa-apa saat bola jatuh ke tangan Antony di kotak penalti Barca, dan pemain Brasil itu melepaskan tembakan untuk menjadikan skor 2-1.
Pemain muda Barca ini tidak memiliki permainan yang buruk, dan pergantian taktis Xavi tidak terlalu terlihat, namun Ten Hag akan jauh lebih bahagia dengan apa yang terjadi.
Dermot Corrigan
Ten Hag melakukan tugasnya dengan benar
Wout Weghorst berada di tim Manchester United untuk menekan dari depan, menerima bola dengan membelakangi gawang di area tengah dan melakukan pergerakan off-ball yang menciptakan ruang bagi anggota tiga penyerang United lainnya. Namun, kurangnya kecepatan dan kemampuan udaranya membuat dia bisa menjadi penumpang di saat-saat ketika United tidak memegang kendali. Dominasi Barcelona di babak pertama membuat Ten Hag tak bisa lagi meneruskan ancaman impoten gol Weghorst. Orang Belanda itu pergi dan Antony tiba.
Pergerakan itu berarti Bruno Fernandes bisa bermain sebagai pemain nomor 10 dan Sancho bergerak ke kiri. Itu adalah hubungan antara pencipta bola terbaik United yang memberi Fred landasan untuk gol pertama, dan masuknya Antony di sepertiga akhir memungkinkan tim Ten Hag mendapatkan gol kedua.
Sepatah kata juga tentang Antony. Pemain sayap asal Brasil ini menjalani musim pertama yang aneh di United; dia memahami aspek sepak bola Ten Hag yang diajarkan di ruang kelas, namun eksekusinya di lapangan seringkali kurang elegan, terutama di sepertiga akhir lapangan. Sekitar satu jam, Aaron Wan Bissaka berlari di sayap kanan dan menyuruh Antony untuk terus maju, seolah-olah mengutuknya karena pengambilan keputusan yang buruk. Namun pengalaman pemain sayap tersebut dalam menguasai bola Ten Hag di Ajax membuat ia memiliki kebiasaan tampil di area penalti di tempat dan waktu yang tepat. Pukulan pertamanya menandai pergerakan tim yang brilian dan merupakan gol pembuka yang layak.
Carl Bebek
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2023/02/23164758/GettyImages-1247418327-scaled-e1677188926153.jpg)
Antony membawa Manchester United unggul melawan Barcelona (Gambar: Getty)
Pertahanan Barca sudah siap untuk La Liga, tapi mungkin tidak banyak yang lainnya
Barca sedang melaju menuju gelar La Liga, dengan perjalanan mereka menuju trofi didukung oleh pertahanan ketat yang hanya kebobolan tujuh gol dalam 22 pertandingan La Liga sejauh ini.
Tapi di tempat lain, lini belakang mereka jauh lebih keropos – mereka kebobolan 12 gol dalam enam pertandingan grup, tanpa clean sheet, saat mereka tersingkir dari Liga Champions musim gugur lalu. Mereka juga kebobolan dua kali dalam kedua pertandingan Liga Europa melawan Manchester United, dengan kiper Ter Stegen terpaksa melakukan beberapa penyelamatan bagus di setiap pertandingan.
Barca kadang-kadang memanfaatkan keberuntungan mereka di La Liga, dengan lawan-lawannya termasuk Espanyol, Girona dan Villarreal semuanya mengeluhkan penyelesaian akhir yang buruk dan/atau penyelamatan luar biasa yang dilakukan Ter Stegen dalam kemenangan singkat Barca akhir-akhir ini.
Lawan lainnya mengeluhkan keputusan wasit, dengan Cadiz sangat tidak senang dengan gol yang dianulir di Camp Nou akhir pekan lalu di tengah semua kontroversi terkini mengenai pembayaran bersejarah kepada ofisial.
Tapi secara keseluruhan, ini bukan tampilan yang bagus untuk serangan di La Liga. Banyak tim yang bermain terlalu hati-hati saat melawan Barca, sementara tim lain tidak bisa memanfaatkan peluang yang mereka ciptakan.
Masalah pertahanan telah menyebabkan Barca tersingkir dari Eropa dua kali musim ini, dan pemain Real Madrid Karim Benzema, Vinicius Junior dan kawan-kawan akan menyukai peluang mereka di semifinal Clasico Copa del Rey.
Dermot Corrigan
Sergi Roberto layak mendapat pujian meski kalah
Dapat dikatakan bahwa Sergi Roberto tidak pernah menjadi favorit di Barcelona. Kini berusia 31 tahun, di musim kesebelasnya sebagai pemain profesional di klub masa kecil tercintanya, namun tidak ada yang bisa mempertanyakan komitmennya terhadap perjuangannya.
Lulusan La Masia, yang sebagian besar diturunkan ke posisi bek sayap di masa jayanya, harus menunggu waktu bermain di lini tengah, namun absennya Gavi dan Pedri malam ini telah memberi Roberto peluang dalam peran yang menarik dan menantang secara teknis.
Baru saja mencetak gol dan assist melawan Cadiz pada hari Minggu, pemain no. Barcelona. Pemain nomor 20 di mana-mana di Old Trafford, dan biasanya bermain di sisi kiri serangan, namun hampir selalu bermain terbalik untuk membentuk lini tengah kotak khas Xavi.
Khususnya di babak pertama, tembakannya ke ruang angkasa sangat berbahaya, sementara ketenangan dan kesadarannya untuk menciptakan opsi umpan bagi rekan satu timnya, sambil memblokir jalur tersebut untuk lawannya, berkontribusi besar pada 45 menit pembukaan yang terkontrol.
Mungkin tidak secepat atau sepintar juniornya yang cerdas dan cerdas, Roberto yang serba bisa tentu saja pantas mendapatkan bunganya.
Thom Haris
(Foto: Alex Livesey – UEFA/UEFA melalui Getty Images)