Pep Guardiola memulai liburan musim panasnya di Barcelona. Lima hari setelah mengangkat gelar Premier League keempatnya, dia sedang menuju penampilan salah satu band favoritnya.
Grup Catalan Mishima bermain. Penyanyi tersebut adalah David Caraben, yang bukan hanya teman baik Guardiola, namun juga cucu Armand Caraben – manajer Barcelona yang 49 tahun lalu berhasil meyakinkan pesepakbola Belanda bernama Johan Cruyff untuk bergabung dengan klub tersebut untuk menandatangani kontrak.
Caraben beristirahat di tengah-tengah set band untuk memulai percakapan dengan ribuan orang yang berdiri di depannya:
“Teman-teman, kita semua sama. Tapi kita punya seseorang di sini yang telah memenangkan empat dari lima Premier League terakhir, jadi mari kita sambut dia dengan hangat.
Semua orang menoleh ke belakang untuk melihat Guardiola di area yang dilindungi undang-undang. Penonton dengan cepat mulai bertepuk tangan dan meneriakkan namanya. Mantan pemain Barcelona dan kemudian menjadi pelatih kepala itu mengangkat tangannya seolah-olah sedang merayakan, mengucapkan terima kasih atas apresiasi yang diterima.
Guardiola menikmatinya dan dia mampu membelinya.
Tak lama setelah momen itu, Txiki Begiristain terbang kembali ke Inggris. Ini mungkin musim liburan. Tapi ini juga waktu kerja baginya.
Direktur sepak bola City hanya menghabiskan satu minggu bersama keluarganya di Catalonia sebelum kembali ke Manchester timur. Guardiola dan Begiristain menetapkan rencana untuk City di jendela transfer ini.
Di bagian kedatangan ada dua kasus. Ada gelandang Leeds United, Kalvin Phillips, seperti yang ramai diperbincangkan. Lalu ada Marc Cucurella.
Bek sayap Brighton asal Spanyol ini adalah rekrutan prioritas utama dalam daftar keinginan City, seperti yang bisa dilakukan Guardiola dengan senjata yang hampir tidak dimilikinya di Etihad: bek kiri alami.
Saat ini, Phillips dan Cucurella adalah dua pendatang baru yang diharapkan menjadi juara musim panas ini.
Atletik memahami bahwa City akan memulai kontak resmi dengan Brighton dalam beberapa hari untuk membahas penandatanganan Cucurella. Brighton sadar akan apa yang akan terjadi.
Mereka menginginkan bayaran yang besar, dan mengharapkan jumlah akhir yang mendekati jumlah yang mereka dapatkan untuk Ben White musim panas lalu ketika Arsenal menginvestasikan £50 juta untuk mengontrak bek tengah Inggris tersebut.
City tidak akan mencapai angka tersebut untuk Cucurella dan jika Brighton tidak melunakkan pendirian mereka dan benar-benar menuntut kesepakatan £50 juta plus, mereka akan pergi.
Sumber yang terlibat dalam rencana transfer tersebut yakin masih ada ruang untuk negosiasi. Mereka yakin kesepakatan bisa dicapai.
Chelsea juga diperkirakan akan bergabung untuk Cucurella. Marcos Alonso sedang mencari jalan keluar dari Stamford Bridge dan berusaha untuk kembali ke negara asalnya, Spanyol. Tetapi Atletik memahami bahwa bek sayap berusia 23 tahun ini akan bergabung dengan City setelah musim pertama yang mengesankan bersama Brighton.
Dari kubu sang pemain, ada keyakinan kuat bahwa penandatanganan kontrak dengan juara Inggris itu akan meningkatkan permainannya ke level berikutnya. Ditangani oleh Guardiola adalah insentif yang sangat besar, dengan Cucurella berasal dari tim muda Barcelona sebelum pindah ke Eibar dan kemudian Getafe. Persyaratan pribadi diperkirakan tidak akan menjadi masalah.
Cucurella bermain untuk Brighton melawan City musim lalu (Foto: Shaun Botterill / Getty Images)
Guardiola dan Begiristain sama-sama menginginkan Cucurella. Dia tidak hanya tampil mengesankan sebagai ancaman dalam menyerang – dia menciptakan lebih banyak peluang permainan terbuka dibandingkan bek sayap Premier League lainnya musim lalu – namun terutama karena statistik pertahanannya.
Dia berada di urutan kesembilan dalam daftar pemain outfield dengan perolehan bola terbanyak (247) di Liga Premier, dan kedua di antara pemain bertahan yang melakukan tekel (93). Kemampuannya dalam menekan dan memenangkan duel juga patut diapresiasi.
Anak-anak muda City dapat digunakan sebagai pemberat dalam kesepakatan musim panas ini.
Seperti dilansir oleh Atletik, Bintang muda Belgia Romeo Lavia telah menarik perhatian Southampton dan Leeds United musim panas ini, yang dapat membantu mengejar Phillips.
Leeds juga diyakini sangat tertarik mendatangkan gelandang berusia 19 tahun James McAtee, baik secara permanen maupun dengan status pinjaman. City berencana untuk tetap mempertahankannya di tim utama mereka untuk musim depan dan diperkirakan tidak akan terbuka untuk kepergiannya, namun tekad mereka bisa diuji jika pengejaran terhadap Phillips terus berlanjut. Brighton tertarik dengan tanda tangan McAtee musim panas lalu, tapi saat ini hal itu tidak dianggap sebagai pilihan.
Ada banyak pemain muda lainnya di Etihad yang bisa menjadi pilihan.
Ada satu hal lagi. Kota harus menjual sebelum pembelian baru dilakukan. Tiga pemain secara luas dianggap masuk dalam daftar keberangkatan, dan klub tidak akan menghalangi mereka.
Oleksandr Zinchenko adalah salah satunya. Pemain Ukraina ini memiliki banyak minat dari Liga Premier di masa lalu. Everton kini dianggap paling tertarik. Jika pemain berusia 25 tahun itu hengkang, maka akan ada tempat kosong bagi Cucurella di posisi bek kiri.
Dua nama lainnya adalah Gabriel Jesus dan Raheem Sterling.
Arsenal masih menjadi pihak yang paling berpeluang memikat pemain Brasil itu agar hengkang dari Etihad Stadium. City telah menetapkan harga yang diminta sebesar £50 juta untuk pemain berusia 25 tahun itu. Chelsea bisa menjadi calon pelamar Sterling karena penyerang Inggris itu memasuki tahun terakhir kontraknya, namun belum ada kontak antara kedua klub.
Riyad Mahrez adalah striker lain yang kontraknya akan berakhir musim panas mendatang. Namun, pemain asal Aljazair itu diperkirakan akan bertahan di City setelah jendela transfer ini.
Masih ada pekerjaan yang harus diselesaikan, pembicaraan yang harus dilakukan, dan kesepakatan yang harus ditandatangani, namun Begiristain tidak ingin membuang waktu.
Sementara mereka menunggu untuk menutup beberapa pintu keluar yang diharapkan, City berencana untuk terus mendekati pemain baru. Inilah yang akan mereka lakukan sekarang dengan Cucurella dan Brighton.
Sementara itu, Guardiola masih berlibur tetapi Begiristain terus mengabarinya setiap hari.
Manajer Kota sekarang akan melakukan perjalanan ke New York bersama keluarganya. Ada peluang golf menunggunya.
Entah akan ada pertunjukan lain yang bisa dinikmati, seperti yang dilakukannya bersama Mishima di Barcelona.
Jika dia berhasil melakukannya, Guardiola akan merasa tenang karena Begiristain akan bekerja di Manchester untuk mencoba mendapatkan bek sayap kiri yang mereka dambakan.
(Foto teratas: Manchester United/Manchester United via Getty Images)