Bagaimana cara mengulang kejeniusan? Itulah pertanyaannya Manchester Kota sayangnya harus menjawab suatu hari ketika mereka mengucapkan selamat tinggal kepada Pep Guardiola, yang bertanggung jawab atas trofi ke-15 dalam era manajerial yang memulai musim kedelapannya di Athena tadi malam – itu berarti dua tahun, atau dengan kata lain, satu setiap 27 pertandingan.
Namun pertanyaan itu juga merupakan pertanyaan yang kini harus dijawab oleh Guardiola sendiri, setidaknya untuk tiga atau empat bulan ke depan.
Jika Anda harus memilih sosok paling bertanggung jawab kedua di ruang ganti kandang Stadion Etihad atas semua kesuksesan selama tujuh tahun terakhir, orang lain yang benar-benar dan konsisten luar biasa di bidangnya selama waktu itu, Anda harus memilih Kevin De Bruyne.
Namun, pemain Belgia itu cedera. Pada malam Liga Champions pemenang penalti Piala Super UEFA City menang atas Liga Eropa teman sebaya SevillaGuardiola mengungkapkan bahwa playmakernya kemungkinan besar akan absen hingga tahun baru karena cedera hamstring yang kambuh pada final Liga Champions dua bulan lalu. Ini mungkin memerlukan pembedahan.
Guardiola mengesampingkan isu apakah keputusan mengenai operasi sudah dibuat dalam konferensi pers pasca pertandingan, namun bagaimanapun juga, absen lama sepertinya tidak bisa dihindari. “Kevin sangat penting. Kami akan merindukannya, seperti yang saya katakan kemarin,” ulangnya.
Ini bukanlah wilayah yang belum dipetakan. De Bruyne hanya tampil 11 kali sebagai starter pada 2018-19 saat City sukses bertahan Liga Utama gelar untuk pertama kalinya pada masa pemerintahan Guardiola.
Pemain terbaik mereka berjuang dengan serangkaian cedera tahun itu, termasuk cedera hamstring yang sama yang dialaminya Burnley dalam pertandingan pembukaan musim Liga Premier hari Jumat. City masih meraih treble domestik.
Namun, peran penting De Bruyne tidak bisa dianggap remeh.
Dia adalah detak jantung kreatif ketika City sedang dalam performa terbaiknya – misalnya, dengan 28 assist di semua kompetisi selama 2022-2023 dan jauh melampaui jumlah assist yang diharapkan (xA) per 90 menit dari asisten paling produktif City berikutnya, Riyad Mahrez.
Hal ini terutama karena De Bruyne adalah sosok yang berbeda dari anggota tim lainnya, yang memiliki izin untuk melakukan hal-hal yang tidak dapat dilakukan orang lain. Hanya Erling Haaland memiliki persentase penyelesaian operan yang lebih rendah dibandingkan De Bruyne di antara para pemain City musim lalu dan Haaland mungkin satu-satunya pemain lain di grup tersebut yang tidak memprioritaskan penguasaan bola.
Posisi De Bruyne untuk jangka pendek dan jangka panjang bisa saja terjadi Lucas Paquetayang ingin bergabung dengan juara Liga Premier dari West Ham antara sekarang dan akhir jendela hanya dalam waktu dua minggu. Tidak ada keraguan di antara para pengambil keputusan utama City bahwa Paqueta memiliki kemampuan teknis untuk segera dimasukkan ke dalam skuad Guardiola.
Tapi apakah dia pengganti De Bruyne yang serupa? Sedikit di katalog belakang Paqueta menunjukkan hal itu. 28 penampilannya di liga untuk West Ham musim lalu menghasilkan tiga assist. Dalam dua tahun di Ligue 1 bersama klub sebelumnya Lyon, pemain Brasil itu mencetak lima assist dalam 30 penampilan dan kemudian enam assist dalam 35 penampilan.
Banyak yang ingin melihatnya Phil Foden diberi sedikit permulaan dalam peran De Bruyne daripada dipaksa bermain melebar atau, lebih buruk lagi, ditinggalkan di antara pemain pengganti. Seruan agar Foden bermain, dan melakukannya secara terpusat, selama minggu-minggu pembukaan musim City ini – mengingatkan pada tahap awal musim ini. Inggriskampanye Piala Dunia terbaru — terus meningkat.
Beberapa saran mengangkat trofi dari Ederson! 😆🏆 pic.twitter.com/t2EF9GNZ3s
– Manchester City (@ManCity) 16 Agustus 2023
Foden memulai sebagai pengganti De Bruyne melawan Sevilla, tetapi perbedaan gaya mereka sangat mencolok.
Jika De Bruyne tumbuh subur di ruang terbuka lebar, Foden unggul di ruang sempit. Jika De Bruyne adalah seorang pengumpan, Foden adalah seorang penggiring bola.
Orang Inggris tidak diragukan lagi bisa berkembang dalam peran seperti itu, begitulah kemampuannya. Namun Guardiola selalu membela keraguannya mengenai dirinya di posisi tersebut dan meskipun penampilan buruk City pada jam pertama di Stadion Georgios Karaiskakis ini disebabkan oleh faktor kolektif dan bukan individu, frekuensi Sevilla menyusahkan City menjelang turun minum akan menjadi penentunya. sedikit untuk meringankannya. kekhawatiran.
Satu-satunya pergantian pemain yang dilakukan Guardiola sepanjang malam terasa instruktif pada saat itu, meskipun pada menit ke-85 ia juga memikirkan gol penalti, yang menyusul di akhir menit ke-90.
Julian Alvarez menggantikan striker mereka, Cole Palmerdengan Foden bergerak ke kanan dan pemain pengganti mengambil posisi lebih sentral.
Jika Palmer pergi sebelum batas waktu 1 September – Guardiola mengatakan dia akan bertahan atau pergi, namun tidak akan dipinjamkan – itu bisa menjadi situasi yang akan kita lihat lebih banyak dalam beberapa bulan mendatang, meskipun hubungan Alvarez bermain dan bersifat predator. nalurinya juga hampir tidak bisa disamakan dengan De Bruyne.
Ada saat-saat ketika penandatanganan baru Mateo Kovacic lebih jauh didorong di lapangan berkat Manuel Akanji melangkah ke lini tengah dan memenuhi peran hybrid John Batu unggul pada kuartal terakhir ini. Kovacic adalah salah satu dari sedikit pemain City yang berhasil menemukan Haaland yang tenang, memilihnya beberapa kali di dalam atau di sekitar area penalti Sevilla sejak awal.
Namun sebagai kunci untuk membuka pertahanan yang ketat dan kompak secara konsisten? Kovacic tidak berasal Chelsea dengan reputasi itu. Dalam beberapa penampilan pertamanya dengan seragam biru terang, ia lebih terlihat seperti gelandang City era Guardiola yang klasik – rapi dalam menguasai bola, tenang di bawah tekanan dan pada dasarnya menghindari risiko.
Jack Grealish dianggap oleh beberapa orang sebagai pewaris De Bruyne ketika £100 juta merupakan rekor transfer Inggris lainnya, tapi itu selalu lebih berkaitan dengan kekaguman pemain Inggris itu terhadap rekan setim barunya daripada kesamaan gaya. Lagi pula, performa terbaik Grealish di City muncul ketika ia digunakan secara luas dalam peran yang lebih fungsional dan konservatif.
Bahkan Bernard Silvabisa dibilang pemain paling berbakat secara teknis di skuad ini, tidak memiliki daya ledak seperti hasil kreatif De Bruyne.
Ada kalanya para bek sayap Guardiola mungkin diharapkan untuk tampil juga, namun perubahan sistem pada musim lalu membuat mereka kini hanya bisa bermain sebagai bek tengah.
Jika City tidak bisa dengan mudah menggantikan De Bruyne, apa yang bisa mereka lakukan – menjentikkan jari ke arah Jonah Hill — telah menciptakannya kembali secara keseluruhan.
Pada 2018-19, City mengandalkan kombinasi tersebut Leroy SaneDavid Silva, Raheem Sterling dan Mahrez – sisa dari lima pemain teratas mereka untuk xA per 90 tahun itu – untuk menebus penciptaan peluang yang hilang karena absennya De Bruyne. Itu berhasil, tapi itu terjadi lima tahun lalu. Tak satu pun dari pemain itu yang masih bersama klub. Yang pertama pergi (Silva) berangkat pada musim panas 2020, yang terakhir (Mahrez) beberapa minggu lalu.
Tanpa De Bruyne, tidak akan ada lonjakan kreativitas yang luar biasa dalam skuad City. Tapi untungnya ada satu hal konstan yang membuat perbedaan dan mampu melakukannya lagi. Ada sosok jenius lain yang terlibat di sini: Guardiola.
Terlepas dari semua trofi, total poin yang sangat besar, dan permainan yang terkadang memukau, keunggulan terbesar Guardiola dibandingkan rekan-rekannya adalah kemampuan memecahkan masalah.
LEBIH DALAM
Batas waktu taktis Guardiola: bagaimana dia dengan cepat mengubah permainan setelah dimulai
Kurangnya bek kiri atau penyerang tengah yang mapan tidak menghentikan dominasi City di sepak bola Inggris dalam beberapa tahun terakhir. Ada kemungkinan kehilangan pemain sekaliber De Bruyne di sebagian besar musim ini hanya akan berdampak kecil bagi mereka.
Namun jika Anda terbiasa dengan yang terbaik, tidak peduli seberapa cemerlang yang lainnya, menurut definisi mereka tidak akan menjadi yang terbaik agak sangat bagus
Ini adalah masalah yang harus diatasi City di departemen manajemen suatu hari nanti (yang mereka harapkan) di masa depan, tetapi ini juga merupakan masalah di lini tengah mereka saat ini yang akan mempengaruhi bulan-bulan pembukaan musim 2023-24 mereka.
(Foto teratas: Stefanos Kyriazis/NurPhoto via Getty Images)