Saat peluit akhir dibunyikan, operator kamera berlari ke lapangan menuju Ferran Torres untuk mengambil gambar jarak dekat. Pemain terbaik pertandingan mengangkat kepalanya tinggi-tinggi saat dia melihat ke tribun dan bersorak kembali dengan penuh kemenangan.
Beberapa meter darinya ada Ansu Fati. Sang penyerang lambat untuk keluar dari bangku cadangan, menunggu rekan satu timnya bangkit sebelum berjalan ke arah mereka dan mengambil tempatnya di lapangan Camp Nou. Barcelona mengalahkan Cadiz 2-0 berkat gol Sergi Roberto dan Robert Lewandowski.
Fati yang tadinya menjadi starter namun terlambat ditarik, kini bergerak perlahan, tanpa menoleh ke atas dari lapangan dan tampak sedikit menggoyangkan kakinya sambil menundukkan kepala. Xavi melihatnya, mengubah arah dan memberinya tepukan penuh kasih di punggungnya. Beberapa rekan tim juga menemuinya dan memeluknya.
“Orang miskin mengapresiasi dirinya atas golnya, tapi kami mengapresiasi Ansu atas cara dia menunjukkan dirinya. Dia bekerja dengan baik, dan dia menyelesaikannya dengan kram dan itu berarti dia memberikan segalanya,” kata Xavi pada konferensi pers pasca pertandingan. “Golnya akan datang.”
Saat Xavi menggantikan Fati pada menit ke-86, sang pemain melemparkan jaketnya ke tanah dan harus ditenangkan oleh Sergio Busquets, seperti yang dilakukan Jordi Alba dengan Raphinha di sini beberapa hari sebelumnya.
Keputusasaan Fati karena kehilangan kesempatan untuk menunjukkan performa terbaiknya berbenturan dengan perasaan puas karena kembali ke jalur kemenangan yang terlihat di wajah Torres. Sebelum pertandingan, perasaannya jelas: sudah waktunya bagi kedua pemain untuk menunjukkan kemampuan mereka.
Situasi itu tercipta akibat cedera yang dialami Pedri dan Ousmane Dembele. Absennya Pedri merupakan kemunduran struktural besar bagi skema Xavi.
Pedri adalah salah satu landasan sistem yang digunakan Xavi untuk membuka kesuksesan tim dengan memainkannya sebagai salah satu dari empat gelandang dalam formasi 4-4-2, bukan 4-3-3 yang biasanya dikaitkan dengan sebagian besar gaya Barca.
Dengan pemain berusia 20 tahun itu diperkirakan akan absen hingga pertengahan Maret, Xavi memutuskan pada Minggu malam bahwa sudah waktunya untuk kembali ke formasi dua sayap. Raphinha telah duduk di bangku cadangan, performa dan kebugarannya disimpan untuk pertandingan Liga Europa hari Kamis di Manchester United. Jadi semua mata tertuju pada Torres dan Fati.
LEBIH DALAM
Apa arti cedera Pedri bagi Barcelona jelang rangkaian laga penting?
Sayangnya, kurangnya kepercayaan diri Fati terlihat jelas – dan rasa frustrasinya sepertinya semakin meningkat selama penampilan yang tidak menentu, nada yang mungkin disebabkan oleh upaya pada menit ke-13 di mana ia gagal memanfaatkan bola. Xavi kerap memberi semangat dari pinggir lapangan, namun sikap dan sifat Fati tidak banyak berubah; dia tampak sedih dan bermain tanpa sedikit pun senyuman di wajahnya.
Hal ini sangat kontras dengan Torres. Menggiring bola, memperebutkan bola: dia benar-benar berani melakukan segalanya. Pada akhir pekan yang ditandai dengan perayaan karnaval di Spanyol, dia datang ke pesta itu dengan penampilan terbaiknya. Tekanan yang sama untuk tampil buruk yang membebani dirinya pada musim ini tampaknya telah memberinya energi dan dorongan.
Torres menyelesaikan 10 dribel, menjadi pemain pertama yang mencapai jumlah tersebut di La Liga musim ini dan menjadi pemain Barca keempat yang melakukannya sejak 2016-17, setelah Neymar, Lionel Messi, dan Dembele. Dia adalah pemain Barcelona yang paling banyak melakukan umpan silang pada hari Minggu, dengan 11 umpan silang. Pemain kedua adalah Alejandro Balde dengan empat umpan silang.
Kontribusinya yang paling jitu membuahkan gol pembuka Barca. Dia menggiring bola melewati satu pemain dari dalam, lalu pemain lain dari luar, mengalahkan lawan ketiga sebelum masuk ke dalam. Sundulan Lewandowski berhasil diblok, namun Roberto mampu menindaklanjutinya.
Kebanyakan pemain Barca bergabung dengan mereka di sayap. Gavi mulai berlari ke arah Roberto, memikirkannya, berbalik dan memeluk Torres, yang sedang merayakan gol tersebut, seolah-olah itu adalah golnya juga. Eric Garcia – juga menjadi starter melawan Cadiz – berlari ke arahnya, dan bersama Frenkie de Jong. Semua orang menyadari betapa pentingnya hal itu bagi Torres.
Dalam waktu dua menit muncul gol kedua. Lewandowski kembali mencetak gol di Camp Nou setelah enam pertandingan berturut-turut tanpa melakukannya. Orang Polandia itu kembali, begitu pula Torres. Ini terjadi pada waktu yang sangat tepat: beberapa hari sebelum salah satu pertandingan terpenting musim ini di Manchester United, setelah leg pertama yang penuh badai di Camp Nou Kamis malam lalu.
LEBIH DALAM
Ansu Fati, pemecah rekor brilian Barcelona, dan cederanya yang mengubah segalanya
Cadiz – peringkat ke-17 di La Liga dan pencetak gol terbanyak ketiga di kompetisi ini – mungkin terlihat seperti lawan yang mudah, tetapi sejak promosi mereka ke papan atas pada tahun 2020, Barcelona hanya berhasil mengalahkan mereka sekali dalam lima pertemuan sebelum hari Minggu. Kemenangan 1-0 tim Andalusia di sini musim lalu membuat Barca mengucapkan selamat tinggal pada harapan nyata untuk mengejar Real Madrid dalam perburuan gelar.
Sangat penting bagi tim Catalan untuk mempertahankan keunggulan delapan poin mereka atas tim asuhan Carlo Ancelotti. Prioritas mereka adalah La Liga, seperti yang telah mereka katakan berkali-kali. Mereka menjaga jarak dengan lawan mereka, dan Torres adalah kuncinya.
“Saya sangat senang untuk Ferran, dia menerima banyak kritik, tapi dia adalah pemain yang selalu bekerja untuk tim. Orang-orang menghargai dia dalam hal gol atau assist, kami menghargai hal-hal lain,” kata Xavi. “Dia rendah hati dan selalu menunjukkan wajahnya.”
Torres mengatakan: “Sulit sejak awal untuk menunjukkan semua yang Anda miliki, dengan beberapa menit ada tekanan. Merupakan suatu kebanggaan bahwa Camp Nou memberikan tepuk tangan kepada saya, sekarang saatnya untuk terus bekerja karena hal yang sulit adalah terus maju.”
Dalam kasus Fati, musuh terburuknya adalah versinya pada tahun 2020, ketika dia mengejutkan semua orang dengan percikan yang sekarang, setelah empat operasi lutut, tampaknya tidak ada lagi.
Torres, sementara itu, adalah budak dari label harganya. Barca setuju untuk membayar €55 juta (£48,8 juta; $58,8 juta) yang kemudian meningkat menjadi €62 juta. Ada ekspektasi sejak hari pertama dia tampil.
Dia datang dengan dukungan dari Mateu Alemany, direktur olahraga klub, yang mengatakan selama negosiasi dengan Manchester City bahwa Torres adalah “anaknya” ketika dia menyelesaikan kesepakatan di jendela transfer musim dingin musim lalu.
Kemudian datanglah Pierre-Emerick Aubameyang, yang melampaui penandatanganan Torres dengan dampak langsungnya, diikuti dengan cedera kaki pada bulan Juli yang menyebabkan dia melewatkan pramusim.
Sejak kembali dari Piala Dunia, terlihat jelas bahwa Torres belum dalam kondisi terbaiknya dan menurut sumber dekat dengannya yang memilih untuk tidak disebutkan namanya untuk melindungi posisinya, ia mencapai titik terendah setelah semifinal Supercopa Spanyol. melawan Real Betis. Ia seperti pemain yang performanya dipengaruhi oleh tekanan dan jika ia tidak merasa percaya diri, perasaan itu akan tercermin di lapangan.
Itu sebabnya pertandingannya melawan Cadiz sangat penting. Selain performa dan kepercayaan diri, dia menegaskan bahwa dia layak mendapat tempat di starting line-up di Manchester, bekas kampung halamannya.
Senyuman di akhir pertandingan menunjukkan hal itu. Dia mengetahuinya di dalam hati: dia kembali.
(Foto teratas: Pau Barrena/AFP via Getty Images)
AtletikCakupan sepak bola Spanyol telah diperluas…