ANAHEIM, California – Ketika Eduardo Escobar diperdagangkan dari Mets ke Angels pada 24 Juni, dia bukan satu-satunya yang harus pindah ke seluruh negeri. Ke mana pun dia pergi, begitu pula ibu, ayah, saudara perempuan, anjing, dan bahkan sahabatnya. Dia memindahkan semuanya ke arah barat.
Rencananya, infielder veteran itu akan menjadi bagian dari tim playoff. The Angels berada di tempat playoff pada saat kesepakatan itu dibuat. Segalanya telah berantakan. Tim sekarang memiliki 4 1/2 game dari wild card ketiga.
Pembicaraan bisbol adalah apakah superstar dua arah Inggris itu akan memperdagangkan Shohei Ohtani. Dia bukan satu-satunya Malaikat yang berpotensi berada di blok perdagangan. Sekelompok pemain Inggris, termasuk Escobar, bertanya-tanya bagaimana masa depan mereka.
“Anda masuk ke sini, lalu kami mulai kalah dan segalanya,” kata Escobar, Selasa. “Batas waktu perdagangan semakin dekat, dan saya tidak tahu apa yang akan terjadi. Mudah-mudahan aku akan tetap di sini. Saya tidak ingin diperdagangkan lagi. Tapi aku tidak mengendalikannya.”
The Angels saat ini berada dalam ketidakpastian – tim gelembung. Ada 11 pertandingan sebelum batas waktu perdagangan 1 Agustus. Mereka memiliki peluang untuk bermain bagus selama seminggu ke depan dan membenarkan menjadi pembeli untuk front office yang menginginkan alasan untuk menjadi pembeli. Atau mereka bisa bermain biasa-biasa saja atau lebih buruk lagi dan keluar dari persaingan sama sekali.
Tidak jelas apakah nasib pemain Inggris lainnya terkait dengan keputusan yang diambil kantor depan mengenai Ohtani. Dengan kata lain, ada kemungkinan Inggris akan menjadi penjual namun tidak menyertakan Ohtani dalam pembicaraan perdagangan.
Selain Escobar, Angels mungkin mempertimbangkan untuk memperdagangkan beberapa pemain. Hunter Renfroe merupakan pemain bebas transfer yang akan hadir di akhir musim. Begitu pula dengan Aaron Loup, yang tampil lebih baik belakangan ini. Ada juga Mike Moustakas, yang ditukar ke tim hanya satu hari setelah Escobar. Matt Moore, yang berstatus bebas transfer, bisa saja kembali. Atau mungkin Angels akan mempertimbangkan untuk memperdagangkan Carlos Estévez, yang terikat kontrak hingga 2024.
Hunter Renfroe adalah pemain lain yang mungkin akan terlibat dalam pembicaraan perdagangan selama dua minggu ke depan. (Orlando Ramirez/AS Hari Ini)
“(Saya punya) bayi berumur 1 bulan. Itu akan sedikit terlintas dalam pikiran Anda,” kata Renfroe tentang kemungkinan diperdagangkan. “Tetapi itu adalah sesuatu yang tidak perlu Anda khawatirkan.”
Renfroe menegaskan bahwa dia tidak ingin diperdagangkan dan yakin tim ini memiliki peluang untuk melaju. Dia juga mengindikasikan bahwa dia terbuka untuk menandatangani kembali kontrak dengan Angels sebagai agen bebas setelah musim berakhir.
Pertanyaan bagi warga Inggris adalah apakah mereka mau melepaskan aset perdagangan mereka yang berharga dengan harapan dapat melengkapi sistem pertanian mereka. Memperdagangkan Ohtani akan menghasilkan keuntungan besar – mungkin beberapa prospek 100 teratas dan bahkan mungkin liga besar dengan kendali bertahun-tahun.
Memperdagangkan Renfroe, Loup, atau siapa pun tidak akan memberikan dampak yang sama. Apa yang mereka lakukan terhadap para pemain ini akan sangat penting. Di bawah kepemimpinan pemilik Arte Moreno, The Angels telah lama menghindari pembangunan kembali atau keputusan yang mencerminkan pembangunan kembali. Mereka memperdagangkan pemain pada tenggat waktu. Namun, penjualan api skala penuh tidak termasuk dalam repertoar franchise ini, meskipun hal itu dapat menempatkan tim pada posisi yang lebih baik dalam jangka panjang.
Jualan itu salah satu bentuk pengibaran bendera putih. Dan ketika keadaan terjadi pada pertengahan bulan Juli, mentalitas tim ini tidak berada di sana. Sekalipun catatan menunjukkan hal itu adalah suatu kemungkinan.
“Saya mengatakan kepada beberapa pemain setelah jeda bahwa pertandingan kandang dan menjelang jeda akan menjadi pertandingan besar bagi kami untuk melihat apakah kami akan memaksakannya atau tidak,” kata Loup. “Atau apapun itu. Ini benar-benar di luar kendali kami.”
Loup jauh lebih baik akhir-akhir ini. Dia tidak pernah membiarkan satu pun berlari dalam 13 dari 16 penampilan terakhirnya. Dia mengatakan dia telah menemukan dirinya sendiri dan menggunakan nada yang lebih agresif.
Hal ini kemungkinan besar meningkatkan nilai perdagangannya, yang bertepatan dengan penurunan nilai perdagangan Chris Devenski, Jacob Webb, dan Moore karena kombinasi cedera dan ketidakefektifan.
Loup diperdagangkan pada batas waktu tahun 2018. Moore diperdagangkan pada tahun 2016. Pemain veteran sudah terbiasa dengan hal ini, tapi semoga tidak sampai seperti ini.
“Itu tergantung pada orang-orang di kantor depan,” kata Loup. “Yang bisa saya lakukan hanyalah keluar dan berdiri ketika mereka memanggil nama saya.”
Jawaban Loup agak klise. Itu datang dengan wilayah tersebut sepanjang tahun ini. Pemain sadar. Mereka mempunyai anak, keluarga, teman dan kehidupan yang akan tercerabut jika mereka berdagang.
Dan lebih dari sekedar mencabut nyawa mereka, memperdagangkan para pemain ini berarti mencabut rencana besar The Angels untuk musim ini. Tahun di mana mereka melakukan segala upaya dengan harapan untuk menang. Memperdagangkan pemain dengan kontrak yang berakhir pada tenggat waktu akan menjadi pengakuan kegagalan. Ini mungkin masih merupakan keputusan yang tepat, mengingat situasinya.
“Tidak ada yang ingin diperdagangkan, tidak ada yang ingin melihat rekan setimnya pergi,” kata Renfroe. “Kami akan pergi ke sana dan mencoba mempersulit (manajer umum) Perry (Minasian) untuk melakukan hal itu.”
(Foto teratas Eduardo Escobar: Dustin Bradford/Getty Images)