Bahkan sebelum Januari, pencarian striker baru Burnley semakin meningkat.
Mereka mempertimbangkan lima pilihan dan meski ada permintaan untuk pemain Coventry City, Viktor Gyokeres, dan Antoine Semenyo dari Bristol City, harga mereka terlalu mahal bagi tim asuhan Vincent Kompany.
Dalam beberapa hari terakhir, kemajuan lebih lanjut telah dicapai dalam negosiasi dengan Swansea City untuk Michael Obafemi. Striker asal Irlandia itu menjalani pemeriksaan medis di Burnley hari ini dan diperkirakan akan bergabung dengan status pinjaman, dan kepindahannya akan dipermanenkan pada musim panas.
Pekan lalu, Kompany dan Craig Bellamy terlihat menjalankan misi pengintaian di Belgia. Mereka berada di sana untuk menilai beberapa pemain, terutama penyerang Westerlo Lyle Foster.
Kini pemain Afrika Selatan berusia 22 tahun itu telah menandatangani kontrak berdurasi empat setengah tahun setelah Burnley menyetujui biaya yang tidak diungkapkan dengan Westerlo, yang diyakini sekitar €7,5 juta (£6,6 juta, $8,2 juta) ditambah biaya tambahan. .
Seorang striker telah diidentifikasi sebagai salah satu dari sedikit lubang di skuad Kompany. Dari opsi penjaga gawangnya saat ini, hanya Jay Rodriguez yang direkrut setelah musim ini. Kontrak Ashley Barnes habis dan pemain pinjaman Halil Dervisoglu akan kembali ke Brentford.
Meski Foster tidak datang dengan rekam jejak sebagai pencetak gol produktif, ia menikmati musim terbaiknya di depan gawang setelah mencetak delapan gol dalam 21 pertandingan untuk kasta tertinggi Belgia.
Setelah ditemukan oleh klub Afrika Selatan Orlando Pirates pada usia 12 tahun, ia berkembang melalui akademi dan masuk ke tim utama. Ia menjadi pemain termuda yang mencetak gol untuk Pirates melawan Polokwane City, pada usia 17 tahun, empat bulan dan 16 hari.
Dia pindah ke Monaco pada Januari 2019, tertarik dengan rekor perkembangan pemain muda mereka, tetapi tidak berlatih dengan tim utama hingga pramusim berikutnya. Dia membuat dua penampilan senior di Ligue 1 sebelum dipinjamkan ke klub Belgia Cercle Brugge, di mana dia mencetak satu gol dalam 18 penampilan.
Setelah gagal mencapai prestasi di Monaco setelah masa pinjamannya, ia bergabung dengan klub Portugal Vitoria SC dengan kontrak permanen. Namun, dia tidak menetap di sana dan dipinjamkan ke Westerlo setahun kemudian, membantu mereka mengamankan gelar Divisi Pertama B Belgia 2021-22 dengan mencetak empat gol. Kepindahannya ke Westerlo dibuat permanen pada musim panas lalu.
Foster adalah orang yang pendiam, sopan, sangat religius dan membawa Alkitab ke setiap pertandingan. Ia tidak suka menjadi pusat perhatian, lebih memilih berbicara di lapangan. Kepribadiannya harus sesuai dengan ruang ganti dan budaya Burnley.
Pemain memiliki ekspektasi tinggi dan kritis terhadap diri sendiri. Foster mengalami malam-malam tanpa tidur musim lalu setelah gagal mengeksekusi penalti melawan Lommel SK dalam kekalahan 2-1 untuk Westerlo. Dia yakin dialah penyebab kekalahan timnya.
Faktor penentu perekrutan Burnley di pertengahan musim adalah memikirkan jendela musim panas mendatang, di mana hanya bencana besar yang akan menghentikan mereka untuk menjadi tim Liga Premier saat mereka tertinggal 18 poin dari tim peringkat ketiga Watford dalam keunggulan Championship.
Dengan lima pemain pinjaman dan Barnes serta Johann Berg Gudmundsson (keduanya habis kontraknya) kemungkinan besar akan pergi, sangat ideal untuk meringankan pekerjaan yang harus mereka lakukan di musim panas. Dua pusat permanen, Ameen Al-Dakhil dan Hjalmar Ekdal, telah tiba. Penandatanganan Foster adalah kesepakatan lain dengan gambaran yang lebih besar.
Menggunakan smarterscout – yang memberikan atribut pemain rentang peringkat dari nol hingga 99, mirip dengan peringkat pemain di video game FIFA, namun didukung oleh data nyata dan analisis tingkat lanjut – kita dapat melihat lebih dekat pada Foster dan apa yang akan dia lakukan bawa ke Burnley (dia ditandai sebagai pemain ke-21 di tabel karena itulah usianya saat musim dimulai).
Hal ini memungkinkan kami untuk membandingkan keluarannya dengan standar Liga Premier.
Rating ofensifnya yang rendah sedikit mengkhawatirkan. Hal ini menunjukkan bahwa Foster tidak banyak memberikan kreativitas dari perkembangan bola (21 dari 99) atau berkontribusi terhadap peluang timnya (xG dari penciptaan tembakan: 7 dari 99). Namun hal itu mungkin terkait dengan kecenderungannya yang lebih suka menggiring bola (volume carry dan dribble: 82 dari 99).
Ini adalah perbandingan yang buruk bagi pemain muda yang bermain di Divisi Kedua Belgia setahun lalu. Menurut SofaScore, ia rata-rata melakukan 34,4 sentuhan per 90 menit, hal yang biasa bagi seorang penyerang tengah, namun ternyata sentuhan tersebut tidak selalu berkontribusi pada kreativitas timnya.
Dia memang mencatatkan empat assist musim ini dan permainannya mengalami kemajuan signifikan dalam beberapa bulan terakhir. Mantan rekan satu timnya dan manajer tim nasional Hugo Broos mengomentari kematangan permainan serba bisanya.
Itu termasuk permainan hold-upnya, dan Foster sering memainkan umpan-umpan pendek (ganti volume permainan: 94 dari 99). Dia bukan yang tertinggi, namun menggunakan kekuatan dan kesadarannya untuk menahan bola dan mencari ruang bagi rekan satu timnya untuk mengoper kepadanya, dan dia juga dapat mengajak pemain lain untuk beraksi.
Melawan Ostende, Foster menemukan ruang untuk menerima penguasaan bola.
Dia mengontrol bola dan memberikan umpan melebar kepada Nene Dorgeles sebelum bergerak ke dalam kotak.
Dia menerima umpan balik dan menyelesaikan gerakannya.
Metrik pertahanan Foster, terutama intensitas pertahanannya (yang menunjukkan seberapa sering pemain menjadi bek paling relevan ketika timnya kehilangan penguasaan bola), adalah apa yang diinginkan Kompany karena ia memprioritaskan keinginan dan kemampuan berlari pemain. Peringkat 95 dari 99 berarti dia adalah bek yang sangat aktif dan terus-menerus menekan lawan.
Ia juga efisien: dampak pertahanannya, yang menunjukkan pengaruh pertahanan pemain dalam mencegah lawan memajukan bola, adalah 60 dari 99. Hal ini menunjukkan bahwa ia berada di atas rata-rata dalam memaksa pergantian lawan.
Fitur utama yang menonjol adalah kecepatan dan akselerasi Foster, terutama dalam jarak jauh. Dalam pelatihan untuk Westerlo dia secara teratur memenangkan perlombaan lari cepat.
Burnley menargetkan pemain dengan kecepatan musim panas lalu, tetapi tidak ada striker mereka yang memiliki kualitas seperti itu. Kemampuan Foster untuk berlari di belakang pertahanan dari posisi sentral akan menambah fleksibilitas.
Dia menunjukkan kecepatan ini dalam golnya melawan Club Brugge. Setelah Dorgeles memenangkan bola, Foster berada di tepi kotaknya sendiri…
…dengan pembela di depannya.
Maju cepat dan saat Dorgeles hendak menembak, Foster berada jauh dari bek lawan.
Sang penjaga gawang menyangkal rekan setimnya, tetapi Foster ada di sana untuk mengkonversi rebound.
Ancamannya di lini belakang dari permainan normal, serta serangan balik, juga terlihat jelas.
Dalam contoh ini, ia mencetak gol setelah mengalahkan bek dan kiper – meski menjadi pemain ketiga yang paling berpeluang menang – dengan sundulan Tuur Dierckx.
Untuk Afrika Selatan, melawan Maroko, dia menggunakan kecepatannya untuk melakukan umpan terobosan…
….dan selesaikan gerakannya dengan tembakan rendah dan kuat.
Salah satu atribut Foster yang paling mengesankan adalah kecepatannya saat menggiring bola. Dia sering menggiring bola, lebih banyak dari kebanyakan penyerang.
Hal ini membuatnya sulit dihentikan oleh pemain bertahan karena ia bersifat langsung, percaya diri, dan agresif.
Dalam contoh ini dia mendapatkan bola tepat di dalam area pertahanan Royal Charleroi dan segera berlari ke arah pertahanan.
Kakinya yang cepat memaksa pertahanan untuk mundur, memungkinkan rekan satu timnya untuk mendukungnya.
Dia menunggu kesempatan sempurna untuk mengoper bola ke Maxim De Cuyper…
…siapa yang mencetak gol.
Dalam contoh lain, melawan Zulte-Waregem, Foster menguasai bola dan menyundul kotak penalti.
Dua lawan yang paling dekat dengannya tidak dapat mengejar ketinggalan, dan ia melompati tantangan putus asa pertama.
Dia mempertahankan momentum dan menghindari tantangan kedua untuk mendapatkan posisi menembak, namun tembakannya gagal.
Perubahan arah yang cepat dari Foster berarti dia dapat menghindari tantangan dengan mudah.
Bermain untuk SK Beveren lagi musim lalu, Foster menerobos ke dalam kotak dan dihadang oleh seorang bek.
Saat lawannya melakukan penyelaman, Foster menggeser bola melewatinya…
…dan terapkan hasil akhirnya.
Tema umum dalam permainan Foster adalah melayang ke saluran kiri untuk menerima penguasaan bola. Meskipun gerakan khasnya adalah memotong ke dalam, dia juga nyaman berada di sisi luar pemain bertahan.
Melawan Royal Antwerp, Foster bergerak ke kotak lawan dengan membawa bola.
Sang bek melakukan tugasnya dengan baik dalam menahannya dan membiarkan rekan satu timnya pulih – namun kali ini Foster memotong ke dalam dan melihat Halil Akbunar di ruang angkasa.
Umpannya memiliki bobot yang bagus, tetapi tendangan Akbunar melambung.
Foster juga mampu menembak dari posisi seperti itu.
Melawan Standard Liege, Foster menguasai De Cuyper dan menggiring bola ke tepi kotak penalti…
…dan tembakannya dari jauh melayang ke gawang.
Delapan gol Foster musim ini menunjukkan bahwa ia adalah pencetak gol bersih dan mampu menghasilkan tenaga.
Ada berbagai jenis penyelesaian, termasuk gol melawan Union Saint-Gilloise, ketika dia berlari dari saluran kiri dan masuk ke kotak penalti tanpa tertandingi…
…sebelum mengeritingkan hasil akhir yang halus di sudut jauh.
Dia adalah rekrutan yang menarik dan pemain yang diharapkan Burnley akan berkembang menjadi pencetak gol yang konsisten.
Mereka mengambil lompatan keyakinan dibandingkan dengan pilihan lain, dengan Foster belum merasakan sepakbola Inggris.
Namun mengingat rekor Kompany dalam mencari bakat di Liga Belgia sejak tiba di Burnley, tidak ada alasan mengapa Foster tidak bisa beradaptasi dan sukses berikutnya.
(Foto teratas: Gregory Van Gansen / Photonews via Getty Images)