ANAHEIM, California – Kehidupan di NHL belum menjadi topi tua Lukas Dostál. Bahkan tidak dekat.
“NHL selalu menjadi impianku, bukan?” kata Dostal. “Masih bermain di NHL hanyalah mimpi, jadi saya hanya berusaha menikmatinya setiap hari.
“Saya hanya mencoba membuktikan setiap malam (dengan) performa dan mencoba membantu tim sebanyak yang saya bisa.”
Keajaiban bermain di Bell Centre Montreal yang terjual habis, dengan semua spanduk di langit-langit, masih menjadi keajaiban bagi pemain berusia 22 tahun ini. Bebek kiper Kegembiraan a Edmonton tim dengan Connor McDavid dalam mode supernova penuh tidak memudar. Tapi itu bukan hanya momen-momen menakjubkan baginya. Setiap momen di liga layak untuk dihirup.
Ambil start terbarunya, Jumat lalu vs Colombus, yang ke-11 musim ini dan ke-14 sejauh ini dalam kariernya yang sedang berkembang. Itu adalah pertandingan bolak-balik antara dua tim rendahan, di mana Jaket Biru terus menjawab gol Bebek. Max Jones memberi Anaheim keunggulan kelima yang berbeda dengan sisa waktu 2:37. Pada malam yang sibuk ketika empat puck berhasil melewatinya, Dostál tahu bahwa terserah padanya untuk menghentikan Blue Jackets agar tidak menyamakan kedudukan lagi.
Membahas momen Jones mencetak gol, Dostál berkata: “Pertama-tama, ini adalah ledakan emosi yang besar. Perasaan yang luar biasa, bukan? Namun pada saat yang sama, Anda mungkin bisa menikmatinya selama lima detik. Anda melihat waktu dan masih ada 2 1/2 menit lagi. Saya hanya ingin memastikan saya tidak akan mendapat skor. Ini pekerjaanku, kan?
“Aku senang kita tidak melakukannya. Kami terjebak, dan kami mencetak dua gol lagi. Hanya ingin memastikan kami tidak akan mencetak gol. Ini adalah pengalaman yang luar biasa. Sebagai seorang kiper muda yang mengalami hal itu, itu adalah hal yang sangat besar.”
Dostál membuat 38 penyelamatan dalam kemenangan 7-4, yang keempat musim ini. Pada hari Minggu, Dostál menonton sebagai starter reguler John Gibson kembali ke jaring. Gibson mempertahankan Ducks yang kalah telak dalam permainan tersebut tetapi tidak menemukan dukungan ofensif dalam kekalahan 2-1 dari Vancouver yang secara matematis menyingkirkan mereka dari pertarungan playoff.
Untungnya, hanya ada 12 pertandingan tersisa. Pemain akan mencoba mengakhiri dengan catatan yang kuat. Beberapa akan berpakaian untuk pertandingan terakhir mereka bersama The Ducks sementara yang lain pasti akan menjadi bagian dari prospek klub untuk musim depan dan seterusnya. Dalam kasus Dostál, empat minggu terakhir ini adalah landasannya untuk menjadi penduduk penuh waktu di NHL.
Cedera lutut Anthony Stolarz yang pada akhirnya membutuhkan operasi akhir musim, Dostál tetap bersama tim hingga akhir musim. Pelatih Anaheim Dallas Eakins mengatakan dia akan mulai mendapatkan lebih banyak dan setidaknya harus ada dua, dengan klub memiliki dua set pertandingan tersisa dalam delapan malam berturut-turut. Tapi dengan berlalunya musim yang sudah lama berlalu, Ducks mungkin juga memberinya lebih banyak aksi dari itu.
Musim depan tampaknya Dostál akan mengambil peran cadangan reguler. Stolarz akan berstatus bebas transfer dan tindak lanjutnya di musim 2021-22 yang kuat adalah kekecewaan karena ia berjuang melawan cedera dan angkanya bagus dengan persentase penyelamatan 0,917 dan rata-rata 2,67 gol setahun lalu. The Ducks perlu merekrut kembali Dostál, tetapi itu harus menjadi formalitas karena ia akan menjadi agen bebas terbatas tanpa rekor NHL yang panjang, tetapi juga seorang netminder yang telah menunjukkan janji dalam peluangnya yang terbatas.
Selama dua minggu di bulan Desember ketika Stolarz cedera, Dostál melakukan upaya 46 lemparan untuk mengalahkan Oilers. Sekarang dia akan memiliki lebih banyak malam seperti Jumat dan malam lainnya sejak dia dipanggil dari San Diego Gulls AHL pada bulan Februari untuk memantapkan dirinya sebagai penjaga gawang NHL yang dia yakini.
“Saya hanya mencoba menikmatinya,” kata Dostál. “Tentu saja saya merasa sangat-sangat kasihan pada Stolie atas apa yang terjadi. Dia pria yang baik. Anda hanya benci melihatnya. Saya tidak pernah berharap ada orang yang terluka atau apa pun, tapi di saat yang sama, ini adalah kesempatan bagi saya untuk menghabiskan waktu di sini. Ini hanyalah pengalaman luar biasa untuk melangkah maju demi masa depan. Berada di sana di sekitar anak-anak yang menghadapi tembakan NHL setiap hari.
“Itulah mengapa saya mengatakan bahwa saya mencoba berada di atas es hampir setiap hari. Pastikan saya mulai bekerja. Setiap permainan yang bisa saya mainkan hanyalah untuk memasang ikat pinggang saya. Itu hanya pengalaman yang luar biasa, bukan? Anda hanya mencoba untuk masuk sebanyak mungkin dan juga menunjukkan bahwa saya mungkin pantas mendapat tempat.”
Baik di San Diego atau Anaheim, Dostál telah melihat banyak kawanan terbang ke arahnya. Saat dia bersama Gulls, dia rata-rata melepaskan 34 tembakan setiap 60 menit. Jumlah karet terlihat meningkat seiring dengan adanya gada induk. Dari penampilan Ducks-nya, gelandang Ceko ini telah menghadapi lebih dari 40 kali dalam tujuh pertandingan. Dan angka-angkanya (persentase penyelamatan 0,899, 3,91 gol-melawan rata-rata, minus-2,6 gol-melawan rata-rata) dalam ukuran sampel yang kecil tidak menunjukkan bahwa Anaheim memiliki netminder berkualitas lain dari silsilah pengarah gawang yang kuat.
Namun Dostál mengesankan semua orang di sekitarnya sejak kamp pengembangan pertama yang ia hadiri. Sifatnya yang rendah hati membuatnya dikagumi secara luas. Dan Ducks sekarang melihat bagaimana dia bisa menangani situasi di mana rekan satu timnya membocorkan lebih banyak peluang melawan tim lain.
“Kami tahu, sebagai penjaga gawang, kami melakukan apa yang kami lakukan tahun ini,” kata penyerang Anaheim, Max Jones. “Ini tidak mudah bagi seorang penjaga gawang. Dia tahu itu dan kami mencoba yang terbaik setiap malam untuk mencoba dan membantu penjaga gawang kami sebanyak yang kami bisa. Setiap kali Dos masuk ke gawang, dia adalah seorang petarung. Dia cepat pada intinya. Dia sabar. Anda selalu dapat mengandalkannya dan itulah hal terbaik tentang dia. Dia telah bermain sangat baik sejak berada di bawah pipa.”
Ini akan membantu untuk memiliki ingatan yang pendek. Hal itulah yang harus dilakukan Gibson sebagai netminder yang paling banyak menghadapi tembakan (1.789), melakukan penyelamatan terbanyak (1.614) dan juga kebobolan gol terbanyak (175). Tapi Dostál tahu bagaimana rasanya dikepung. Ketika sebuah tim mencetak gol, dia segera melihat tayangan ulang di papan skor dan segera meninjau bagaimana situasi berkembang dan jika ada sesuatu yang lebih baik yang bisa dia lakukan untuk menggagalkan permainan tersebut.
Ketika Colombus Boone Jenner mencetak gol pada permainan terburu-buru yang dipimpin oleh Johnny Gaudreau, Dostál segera memikirkan laporan pra-pertandingannya dengan Sudarshan Maharaj, penjaga gawang Anaheim, dan bagaimana Jaket Biru mengambil umpan dan langsung melepaskan tembakan dari mereka. Tujuan Jenner hanya membuatnya lebih bertekad untuk mengejar penampilan serupa setelahnya dan dia akan melakukan penghematan untuk itu. “Lakukan saja,” kata Dostál. “Pastikan kamu mencoba mencari tahu apa yang terjadi. Aku tidak terlalu mempermasalahkannya.”
Kemampuannya untuk mencetak gol meyakinkan orang-orang di sekitar Dostál bahwa ia akan menemukan kesuksesan sebagai penjaga gawang NHL penuh waktu.
“Ketika kita terus berada dalam kesalahan dan Anda menyalahkan diri sendiri, kecil kemungkinan Anda siap menghadapi peluang yang ada di sini,” kata Eakins. ‘Dia melakukan pekerjaannya dengan sangat baik. Entah itu gol yang seharusnya dia dapatkan. Entah itu permainan bagus dari tim lain atau mungkin salah perhitungan dari salah satu skater kami, dia bergerak dengan sangat, sangat cepat dan saya pikir itu cukup mengesankan untuk penjaga gawang muda.”
The Ducks tidak menjadikannya draft pick putaran ketiga pada tahun 2018 atau memberinya no. 1 jersey dikeluarkan. Saatnya untuk melihat apakah kiper yang pernah mereka patok untuk masa depan adalah seseorang yang bisa mereka andalkan saat ini.
(Foto oleh Lukáš Dostál: Gary A. Vasquez / USA Today)