PEORIA, Ariz. – Karier Jerry Dipoto di bisbol profesional dimulai sejak tahun 1989, jadi presiden operasi bisbol Mariners telah menyaksikan pertandingan dalam jumlah yang tidak terbatas, beberapa lebih berkesan daripada yang lain.
Dipoto mengatakan ada beberapa pertandingan selama perjalanan impian Mariners musim lalu yang berada di urutan teratas dalam daftar permata yang dia saksikan secara langsung.
“Kami memainkan tiga pertandingan tahun lalu yang merupakan beberapa pertandingan paling menghibur yang pernah saya lihat, dan mungkin pertandingan terbaik yang pernah saya lihat selama bertahun-tahun,” kata Dipoto.
Benang merah dari ketiga game tersebut?
“Luis (Castillo) berada di posisi yang tepat untuk mereka semua,” kata Dipoto.
Tentu saja, mungkin ada beberapa bias terkini yang terlibat di sini, tapi intinya tetap ada. Mariners adalah tim yang berbeda setelah memperdagangkan Castillo sebelum batas waktu perdagangan 2 Agustus. Bukan hanya tim lain. Yang jauh lebih baik.
“Cara tim kami merasa berjalan di lapangan, ketika Anda memiliki kehadiran seperti itu, gundukan seperti itu saat berjalan di atas gundukan tanah… dia mengubah tim kami,” kata Dipoto.
Mariners membayar mahal dalam hal modal prospek untuk mengambil Castillo dari The Reds pada 30 Juli, saat mereka mengirim empat pemain liga kecil ke Cincinnati – termasuk infielder muda berbakat Noelvi Marte dan Edwin Arroyo – untuk mengontrak pemain sayap kanan berusia 30 tahun itu. untuk mendapatkan- menyerahkan.
Ini merupakan langkah win-win bagi sebuah organisasi yang perlu menang sekarang juga. Pada saat kesepakatan tercapai, Seattle berada di tengah-tengah perburuan wild card di Liga Amerika. Mereka belum pernah ke babak playoff sejak tahun 2001, dan harapannya adalah Castillo bisa menjadi pemain terakhir yang membawa mereka ke sana.
Mariners tahu mereka mendapatkan pitcher yang sangat bagus untuk membantu meningkatkan rotasi klub, tapi Castillo — entah bagaimana — lebih baik dari yang diperkirakan siapa pun.
Castillo, yang menandatangani perpanjangan lima tahun senilai $108 juta pada bulan September, memiliki ERA 3,17 selama 11 permulaan dengan 75 strikeout dalam 65 1/3 inning setelah kesepakatan. Dia mengalahkan Yankees di Bronx pada 3 Agustus, start pertamanya dengan Seattle, dan kemudian menghadapi mereka lagi di Seattle enam hari kemudian.
Pertandingan ini adalah salah satu dari tiga pertandingan penting yang dibicarakan Dipoto, sebuah permata mutlak di mana Castillo memperkenalkan dirinya kepada penonton tuan rumah dengan delapan babak tanpa gol dengan tujuh strikeout.
Castillo melakukan 19 ayunan dalam permainan tersebut, tujuh pada pukulannya, enam pada penggesernya, empat pada pukulan empat jahitannya dan dua pada pergantiannya. Seattle kemudian memenangkan pertandingan, 1-0, dalam 13 babak.
“Dia pelempar terbaik di dunia saat ini,” kata pemain base ketiga Mariners Eugenio Suárez, yang bermain dengan Castillo di Cincinnati.
“The Mariners menyerahkan HAUL untuk Luis Castillo”
Uhhhh iya, ini alasannya: pic.twitter.com/sC1h6QtcLw
— Bisbol Kursi Bar (@Starting9) 7 Oktober 2022
Ternyata, masih banyak lagi yang akan terjadi. Ada satu lagi dari tiga pertandingan yang ditunjuk Dipoto: pertandingan pembuka Seri Wild Card Liga Amerika di Toronto pada 7 Oktober.
Castillo memegang kendali penuh dalam kemenangan 4-0, melakukan 7 1/3 inning tanpa gol di Rogers Center dan membungkam penonton yang terjual habis. Dia memukul lima kali, membiarkan enam pukulan dan tidak berjalan.
Castillo mendapat kontak yang sangat buruk (hanya enam dari 22 bola yang ia izinkan dalam permainan yang terkena pukulan keras). Tiga puluh persen lemparannya merupakan pukulan berayun atau disebut pukulan. Dia tidak pernah melempar lebih dari 20 lemparan dalam satu inning.
Ingin lebih? Empat belas dari 108 lemparannya telah mencapai kecepatan 100 mph atau lebih. Dan gerakan horizontal pada pemberatnya mencapai 23 inci.
“Kita semua telah melihat kemampuan yang dimiliki Luis dan bagaimana dia bisa mengubah permainan – hanya mengambil alih dan mendominasi, mengambil alih permainan dan apa fungsinya,” kata manajer Mariners Scott Servais. “Ini membantu seluruh klub. Itu hanya suasana berbeda di sekitar tim Anda.”
Permata terakhir Dipoto dari Castillo datang di Game 2 ALDS di Houston. Castillo membiarkan satu run selama lima inning dan hampir keluar dari inning keenam dengan keunggulan 2-1 sebelum Yordan Alvarez melakukan home run dua kali di lapangan yang berada di luar zona serangan.
“Anda tidak bisa mengatakan cukup tentang pekerjaan yang terus dilakukan Luis di panggung terbesar melawan beberapa tim terbaik di liga,” kata Servais setelah pertandingan itu, dengan kekalahan 4-2.
Castillo akan menjalani kamp penuh pertamanya bersama Mariners musim semi ini. Keputusan bersama telah dibuat bahwa dia akan melewatkan pertandingan di World Baseball Classic untuk Republik Dominika untuk mempersiapkan pertandingan hari pembukaan melawan Cleveland pada 30 Maret.
“Saya ingin melihat apakah kami bisa membawa tim sejauh yang kami bisa,” kata Castillo.
Satu hal yang pasti, dialah orang yang mampu melakukannya. Dia akan memimpin rotasi berbakat yang dapat membawa Mariners – yang memiliki dua musim dengan 90 kemenangan – jauh ke tahun 2023.
“Saya pikir dia meningkatkan permainannya, dan kemampuannya menjadi lebih baik,” kata Servais. “Orang ini menyukai momen-momen besar. Luis akan memenangkan banyak pertandingan untuk kami. Tidak ada keraguan tentang hal itu.”
(Foto: Frank Gunn / The Canadian Press)