CHICAGO — Di inning kedua dari kekalahan buruk White Sox lainnya pada Sabtu malam, manajer Pedro Grifol berjalan dengan Luis Robert Jr. — gelandang tengah awal yang menandatangani perpanjangan kontrak senilai $50 juta pada tahun 2020 sebelum melakukan debut liga utamanya, menggantikan pemukul leadoff-nya. untuk malam itu – setelah (tampaknya) secara misterius berjalan keluar pada apa yang seharusnya menjadi single tengah lapangan di pukulan pertamanya, dan satu-satunya.
“Saya baru saja berbicara dengannya dan mengatakan kami harus bekerja keras,” kata Grifol usai pertandingan. “Luis adalah pekerja yang sangat keras, bermain keras. Dia mungkin mengalami gangguan mental. Dan harapan kami adalah kami harus berlari kencang. Ini bukan kejadian umum dengan Luis. Nyatanya, saya berbicara dengannya tentang memperlambat sedikit dalam latihan dan menghemat sedikit karena dia pekerja keras. Tapi harapan kami adalah Anda berusaha keras dan dia mungkin mengalami gangguan mental karenanya. Saya tidak yakin.”
Semua hal dipertimbangkan, itu seharusnya menjadi semacam cerita sekunder pada akhir kekalahan telak 12-3 dari Rays terbaik MLB. Tawaran no-hitter Lance Lynn yang menjanjikan gagal dan berubah menjadi 10 run teratas ketujuh untuk Rays. Kesalahan fielding dan dua pereda terpisah membuka pintu bagi tim yang jauh lebih unggul, yang dengan riang dan cakap muncul sebagai tanggapan. Kerumunan lebih dari 28.000 membombardir kotak pemilik White Sox dengan teriakan “Jual tim!” saat tim merosot ke kekalahan ke-10 berturut-turut, lebih dalam ke sejarah awal terburuk dalam sejarah franchise, dan semakin jauh dari relevansi di tahun 2023. Itu biasanya lebih dari cukup jelek untuk satu malam.
“Jika menjadi buruk, itu menjadi buruk,” kata Lynn. “Kita harus memikirkan sesuatu di sini segera.”
Pelanggaran White Sox yang hilang Tim Anderson, Andrew Benintendi dan Yoán Moncada karena cedera terbatas pada empat pukulan oleh Rays, yang starternya Calvin Foucher adalah bagian paling bocor dari rencana mereka. Sebuah bullpen yang telah berjuang sepanjang bulan meledak ketika Aaron Bummer dan Jimmy Lambert yang banyak digunakan (14 penampilan dalam 28 pertandingan) tidak dapat menutup akhir dari perjalanan Lynn, dan pereda Sox menghasilkan delapan angka sambil mencetak 11 hasil yang tercatat. Pitch terakhir dari pereda outfield yang menjanjikan ditinggalkan, helikopter yang buruk menyelinap melintasi rumput infield untuk melapisi lari yang mengikat, dan sementara Rays menunjukkan seperti apa sebenarnya pertahanan tingkat pesaing, kegagalan dan penyakit dari tim Sox ini terikat. berlari lebih jauh daripada yang bisa diharapkan oleh staf pelatih baru yang termotivasi dan siap untuk melompat dan berbalik.
“Pada titik ini, tidak ada pertemuan yang akan menghasilkan apa-apa lagi,” kata Joe Kelly Sabtu pagi. “Kami telah melakukan banyak percakapan. Kami hanya harus keluar dan bermain lebih baik. Ini cukup sederhana. Ini tidak seperti ada formula ajaib apa pun yang dapat Anda lakukan untuk mendapatkan kemenangan selain memainkan permainan bisbol yang bagus dan bersih.
Robert bisa saja mewakili puncak dari ketidakpuasan yang semakin diungkapkan oleh manajer tahun pertama dengan permainan timnya saat 10 kekalahan beruntun yang tak terbayangkan terus berlanjut. Awal pekan ini di Toronto, Grifol mencatat tingkat frustrasi yang tidak dapat diterima ketika timnya tertinggal, yang menurutnya menghambat upaya untuk bangkit dari defisit. Saat Rays bangkit kembali pada akhir pekan untuk berlari menjadi 6-0 melawan White Sox musim ini, Grifol pada hari Kamis menunjukkan kurangnya fokus pada pertahanan, berjalan melalui kesalahan mendasar yang dilakukan pada hari Jumat yang menyebabkan lalat pengorbanan yang aneh memungkinkan pop pendek untuk tengah. lapangan, dan secara nyata mengakhiri aksi hampir setiap hari baseman kedua Lenin Sosa di belakangnya pada hari Sabtu.
Ini sering tampak lebih besar darinya, karena statistik pertahanannya telah keluar dari grafik dan alatnya sangat sulit sehingga menempatkan tanggung jawab pada organisasi untuk mendapatkan hasil maksimal darinya, tetapi Robert berada tepat di tengah-tengah awal yang membawa malapetaka ini. . Sabtu berakhir dengan Robert dalam kemerosotan 5-dari-55 dengan 20 strikeout saat Grifol secara konsisten memukulnya tinggi di barisan, menyesuaikan tempatnya sebagai calon kelelawar tingkat bintang yang seharusnya mengisi absennya José Abreu di tengah lapangan. pesanan White Sox. Tingkat terburu-buru Robert yang berkurang menunjukkan kemajuan dalam pengambilan keputusan ayunan yang ditekankan oleh staf pelatih, tetapi pengurangan ayunannya yang drastis di zona menyarankan seseorang yang juga tidak sehat dan tidak melihat bisbol dengan baik. Dan penjelasan pascapertandingan Robert yang membingungkan tentang peristiwa mengikis narasi yang lebih lugas tentang Grifol mempertahankan standar yang telah dia janjikan dalam pelatihan musim semi untuk dijunjung tinggi.
“Tadi malam saya berlari, saya banyak berlari,” kata Robert melalui seorang penerjemah. “Hari ini kaki saya sedikit lelah. Hamstring kanan saya sedikit kencang. Jadi saya memutuskan untuk bermain secara konservatif hari ini. Itulah yang terjadi. Saya pikir kesalahan saya adalah tidak memberi tahu siapa pun. Saya tidak memberi tahu manajer karena saya tahu jika saya memberitahunya, dia mungkin tidak akan membiarkan saya bermain.”
Setelah akhir musim yang melelahkan tahun lalu, ketika Robert menyalahkan dirinya sendiri karena mencoba bermain melalui pergelangan tangan yang cedera, itu bukan jalan yang ideal untuk menghindari masalah kesehatan tim dari beberapa pemain terakhir kepada staf pelatih. melumpuhkan. musim. Tapi Robert melangkah lebih jauh dari itu, mengatakan dia memilih untuk tidak menjelaskan situasinya kepada Grifol atau pelatih bangku cadangan Charlie Montoyo (yang namanya tidak bisa langsung dia ingat selama wawancara) ketika mereka bertanya kepadanya apa yang terjadi setelah pertandingan awal dan setelahnya. dia membelok.
Ketika Grifol berbicara kepada media setelah pertandingan, dia tidak memberikan indikasi bahwa Robert telah memberikan informasi apapun tentang cederanya. Pesan tentang kondisi hamstringnya, Robert berspekulasi, akhirnya disaring melalui rekan satu tim Elvis Andrus dan Eloy Jiménez ke staf pelatih. Tetapi ketersediaan media pra-pertandingan hari Minggu kemungkinan akan dihabiskan untuk mencoba lebih jauh mengurai akun yang disediakan.
“Saya mengerti keputusan yang dia buat karena dia tidak tahu,” kata Robert tentang bank Grifol. “Orang-orang yang tidak tahu apa yang sedang terjadi, Anda mungkin berpikir itu adalah kurangnya usaha saya. Bagi saya, orang-orang yang mengenal saya, mereka tahu bahwa saya selalu melakukan yang terbaik dan bekerja keras. Saya benar-benar mengerti mengapa dia membuat keputusan yang dia buat.”
Ini cocok dengan perasaan yang khas saat memetakan keputusan Grifol setelah 28 pertandingan pertama yang membawa bencana. Mereka biasanya membaca sebagai langkah wajar dan reaksi terhadap situasi di mana kinerja yang buruk tidak memberikan pilihan yang baik untuk manajer, dan sekarang ada informasi yang tidak lengkap dari tim yang berbicara di musim semi tentang pentingnya komunikasi yang lebih baik. Dengan serangkaian kekalahan yang sangat mengecewakan sejak Grifol mengatakan di Toronto bahwa awal yang buruk di klasemen ini tidak terasa mendiskualifikasi seperti yang mungkin terjadi pada tim yang kurang berbakat dan kurang terlibat, saya bertanya apakah dukungan itu masih berlaku.
“Rasanya tidak seperti itu,” kata Grifol. “Saya tidak bisa menjelaskan perasaan itu. Rasanya tidak seperti itu. Saya bangun setiap pagi dan perasaan saya adalah hari ini akan menjadi hari dimana kita memulai sesuatu yang sangat baik. Itu perasaan saya. Dan begitulah cara kami mempersiapkan diri, begitulah cara kami bekerja. Atasi hal-hal, itulah yang kami lakukan. Perasaan saya tentang hal itu tidak berubah. Kami adalah permainan 20-an, itu tidak berubah. Saya tidak kembali dan melihat sejarah dan melihat apa yang telah dilakukan tim. Saya tidak melakukan hal-hal seperti itu. Tapi saya yakin itu sudah dilakukan sebelumnya. Tim merasa seperti langit runtuh menimpa mereka, dan tiba-tiba mereka istirahat di sana-sini, dan mereka terus bekerja. Jadi saya tidak merasa seperti itu. Saya tidak merasa ini sudah berakhir sama sekali.”
Ini belum berakhir, tetapi para pemain dan penampilan mereka tidak memberikan jawaban yang jelas kemana perginya dari sini.
(Foto atas: Jeffrey Becker / USA Today)