NASHVILLE — Setelah memperdagangkan Alex Newhook minggu ini, Longsor memasuki hari Rabu dengan chip untuk melakukan pergerakan hari draft. Mereka menyelesaikannya di pagi hari, mendapatkan Ross Colton dari Tampa Bay untuk pilihan No. 37, tetapi tidak mencapai apa pun di malam hari.
Sebaliknya, mereka merekrut beberapa pemain yang dapat memperkuat kumpulan prospek mereka yang sudah menipis. Pilihan – center Calum Ritchie (No. 27 secara keseluruhan) dan Mikhail Gulyayev (No. 31) – memberi tim lebih banyak kedalaman organisasi, tetapi Avalanche masih memiliki lubang di daftar pemainnya. Kebutuhan yang paling menonjol adalah pemain sayap enam besar, dan manajer umum Chris MacFarland kemungkinan harus menukar pemain atau menandatanganinya di agen bebas, yang dimulai Sabtu.
“Kami harus mengisi daftar kami,” kata MacFarland. “Kami akan menilai dan melihat apa yang ada di pasar. Itu harus masuk akal. Kami memiliki ruang terbatas dan kami akan menyerangnya dengan cara terbaik yang kami bisa akhir pekan ini.”
Namun, ia mengakui bahwa “mungkin masih terlalu dini” bagi pemain muda pilihan internal seperti Oskar Olausson dan Jean-Luc Foudy untuk mengambil peran sebagai pemain sayap enam besar.
Ritchie setinggi 6 kaki 2 inci adalah center yang mencetak 59 poin dalam 59 pertandingan untuk Oshawa (Ontario Hockey League) musim lalu. Dia menjalani operasi bahu enam minggu lalu tetapi mengatakan dia merasa baik-baik saja, meskipun dia mungkin belum siap untuk mengambil tantangan di kamp pengembangan Colorado yang akan datang. Corey Pronman, salah satunya AtletikGuru prospek, mengatakan dia membutuhkan lebih banyak konsistensi tetapi memiliki kemampuan untuk menjadi penyerang depan NHL.
“Dia memiliki ukuran yang bagus,” kata MacFarland. “Orang-orang kami sangat gembira tentang (dia). Dia bermain dengan cedera selama sebagian tahun ini, jadi itu menunjukkan tipe anak seperti apa dia, dan pemain tengah sulit didapat, seperti yang kita semua tahu. Kami sangat senang dia ada di sana pada usia 27 tahun.”
“Saya pikir saya harus menjadi lebih kuat,” tambah Ritchie, yang bermain dengan Olausson, pick putaran pertama Colorado tahun 2021, di Oshawa. “Ini akan memakan banyak waktu, tapi saya bekerja sangat keras di gym. …. Begitu saya bisa mengisi tubuh saya, saya pikir saya akan meningkat dalam semua aspek permainan saya.”
Gulyayev adalah pemain bertahan kecil yang mampu menggerakkan keping dengan skating, tangan, dan penglihatan NHL, menurut Pronman. MacFarland mengatakan dia diciptakan sesuai dengan keinginan Colorado untuk bermain. Pertanyaan terbesarnya adalah bagaimana dia bisa bertahan dengan postur tubuhnya yang berukuran 5 kaki 10 inci.
Usai terpilih, Gulyayev mengatakan kepada wartawan melalui penerjemah bahwa Cale Makar adalah pemain favoritnya. Mimpi pertamanya adalah menjadi wajib militer, katanya, dan mimpi kedua adalah berbagi es dengan bintang Avalanche.
Baik Ritchie maupun Gulyayev tidak akan memberikan bantuan NHL jangka pendek kepada Colorado. Colton, sebaliknya, akan melakukannya. Dia memberi Colorado skor enam terbawah, yang tidak dimilikinya di babak playoff. Meskipun ia terutama bermain sebagai pemain sayap di Tampa Bay, MacFarland “100 persen” yakin bahwa ia dapat cocok sebagai center di Denver.
“Kami menyukai daya saingnya, kami menyukai keserbagunaannya,” kata MacFarland. “Dia adalah pria yang bisa mencetak gol. Dia adalah pria yang bermain fisik. Dia bermain di sekitar net. … Kami sangat senang bisa menambahkan dia ke dalam tim kami.”
Dipilih pada putaran keempat tahun 2016 oleh Tampa Bay, Colton memiliki total 38 gol selama dua musim terakhir. Dia juga mencetak gol Piala untuk Lightning pada tahun 2021. Tampa Bay mungkin tidak ingin memindahkannya, tetapi dia harus berkorban dengan bijak. Dia adalah agen bebas terbatas, dan Colorado akan mulai fokus pada negosiasi setelah rancangan tersebut.
“Butuh banyak waktu sebelum dia menjadi pemain profesional, kemudian dia menghabiskan beberapa waktu di tim di bawah umur, berupaya untuk menjadi pemain reguler NHL dan pemenang Piala Stanley,” kata manajer umum Lightning Julien BriseBois. “Cara dia membawa diri dan berusaha menjadi pemain NHL adalah teladan bagi prospek masa depan kita.”
MacFarland menambahkan: “Dia adalah sosok yang dengan senang hati kami tambahkan untuk segera membantu kami. … Saya pikir para pemain dan staf pelatih kami akan sangat senang.”
Dengan lebih banyak keputusan Avalanche yang akan dirilis dalam beberapa hari ke depan, inilah hasilnya Atletik mendengar tentang berbagai situasi:
• Evan Rodrigues kemungkinan besar tidak akan kembali menandatangani kontrak dengan Colorado. Dia kemungkinan akan mendapatkan penawaran yang lebih menguntungkan di pasar terbuka. Dia menandatangani kontrak satu tahun dengan Avalanche musim panas lalu dan merupakan pemain efektif yang bermain di enam besar hampir sepanjang tahun. Dia menyelesaikan dengan 39 poin dalam 69 pertandingan.
Pasar tidak berjalan seperti yang diharapkan Rodrigues musim panas lalu, menyebabkan Colorado mendapatkannya hanya dengan $2 juta. Kini, pemain berusia 29 tahun itu akan mendapatkan sejumlah tawaran besar, terutama mengingat betapa lemahnya kelas agen bebas ini.
• Masa jabatan JT Compher di Colorado tampaknya hampir berakhir. Dengan tambahan Colton dan Colorado yang harus bertanggung jawab dengan batasannya, Avalanche hampir pasti tidak akan dapat mengembalikan agen bebas tidak terbatas yang tertunda. Dia akan pergi ke pasar terbuka pada hari Sabtu.
Dengan kepergian Compher dan Erik Johnson, hanya tiga pemain Avalanche yang terikat kontrak dari tim terburuk 2016-17: Nathan MacKinnon, Mikko Rantanen, dan Gabriel Landeskog. Dan Landeskog tidak akan bermain pada musim 2023-24 saat memulihkan diri dari operasi lutut.
• Jangan kaget jika Avalanche mendatangkan kembali Andrew Cogliano dengan kontrak satu tahun lagi. Dia adalah sosok pemimpin yang penting di ruang ganti dan mungkin bijaksana untuk mempertahankannya, mengingat semua wajah baru yang akan bergabung dengan tim.
• Avalanche telah melakukan pembicaraan kontrak dengan agen bebas terbatas Bowen Byram sejak musim panas lalu. Kedua tim tidak banyak bicara selama musim ini, namun kini mereka kembali terlibat setelah kontrak entry-level Byram sudah habis. Ini bisa menjadi negosiasi yang sulit, mengingat level permainannya yang tinggi, namun juga riwayat cederanya. Kesepakatan jangka pendek, mungkin dalam rentang dua atau tiga tahun, tampaknya merupakan hasil yang paling mungkin dicapai.
• Colorado tidak memberikan tawaran kualifikasi kepada Denis Malgin, yang mencetak 13 gol dalam 65 pertandingan di musim reguler tetapi rata-rata memiliki waktu es kurang dari delapan menit per pertandingan di babak playoff. Tawarannya yang memenuhi syarat tidak akan mahal, tapi dia akan memiliki hak arbitrase, yang bisa menghasilkan kontrak yang lebih mahal daripada yang bisa diterima oleh Avalanche.
• Pelatih AHL Colorado Greg Cronin mengambil pekerjaan sebagai pelatih kepala di Anaheim, sehingga Avalanche harus mengisi tempatnya bersama Eagles. MacFarland berharap posisi itu terisi dalam minggu depan.
“Kami melakukan obrolan produktif dengan banyak pria minggu ini,” katanya.
Ketika ditanya apakah asisten Avalanche dapat memenuhi peran tersebut, MacFarland mengatakan tidak. Jadi, Nolan Pratt dan Ray Bennett tidak akan keluar dari bangku cadangan NHL.
• Salah satu eksekutif liga yang saya ajak bicara menyebut kesepakatan Ryan Johansen sebagai langkah cerdas bagi Colorado dan Nashville. Dia menyukai apa yang bisa dibawa penyerang ke Avalanche dalam hal kemampuan memukul dan berpikir bagus jika Johansen menjadi pemain sekunder di Colorado. CEO juga penasaran apakah pelatih Jared Bednar akan mampu meningkatkan kecepatannya.
(Foto Ross Colton: Morgan Tencza / USA Today)