Tiga minggu memasuki musim baru dan balapan pun dimulai.
Di seberang EFLDi tiga divisi, hiruk pikuk kegembiraan pra-musim telah digantikan oleh gejolak emosional antara harapan promosi dan ketakutan akan degradasi – dan kita belum keluar dari bulan Agustus.
Bagi tiga dari 72 klub, keadaannya tidak bisa lebih baik lagi Kota Ipswich, kota Leicester dan Gillingham – yang terakhir membutuhkan waktu hingga akhir Januari musim lalu untuk mendapatkan keempatnya Liga Dua kemenangan yang sudah mereka dapatkan kali ini – semuanya memiliki rekor kemenangan 100 persen.
Namun di sisi lain dari tiga tabel liga, penantian yang cemas untuk mendapatkan poin pertama terus berlanjut.
Betapa khawatirnya para penggemar lima tim terbawah Championship: Kota Cardiff, Kota Huddersfield, Middlesbrough, Rotherham United Dan Sheffield Rabu? Apakah hanya masalah waktu sebelum Colchester United dan Doncaster Rovers menyalip mereka di League Two? Dan seberapa besar pengaruh 10 hari terakhir jendela transfer musim panas terhadap peluang Burton Albion, Carlisle United, Cheltenham Town, Fleetwood Town, dan Leyton Orient Liga Satu segera menang?
Prediksi awal musim kami ada di…
Tim ‘ini bisa menjadi musim yang panjang’
Anggaran biasanya sangat berkaitan dengan tampilan tabel akhir suatu divisi, jadi ini bisa menjadi musim yang sulit bagi beberapa klub yang masih menunggu untuk mendapatkan kemenangan di papan bawah League One, level ketiga sepak bola Inggris.
Burton Albion mengatasi awal yang buruk musim lalu dengan hanya satu poin dari tujuh pertandingan setelah Dino Maamria menggantikan Jimmy Floyd Hasselbaink pada awal September dan secara bertahap membangun momentum untuk menyelesaikan 11 poin dari degradasi.
Meskipun League One memiliki lebih sedikit pemain besar musim ini setelah Sheffield Wednesday, Plymouth Argyle dan Ipswich semuanya dipromosikan, ini masih merupakan tingkat persaingan yang ketat bagi pemain seperti Burton, yang menderita kekalahan melawan kolam hitam, Kabupaten Derby dan Shrewsbury Town duduk di posisi terbawah klasemen setelah empat pertandingan. Satu-satunya poin mereka datang dari hasil imbang tanpa gol saat bertandang Pengembara Wycombe Sabtu — segalanya tidak akan menjadi lebih mudah, dengan adanya pertandingan melawan Pengembara Bolton (saat ini kedua) dan Kota Exeter (ketujuh) di depan mata.
Cheltenham dari posisi terbawah ketiga bisa mengalami nasib serupa setelah kalah dari Shrewsbury, Bolton dan Membaca dalam tiga pertandingan liga pertama mereka saat mereka memulai hidup tanpanya bintang pria Alfie May. Striker yang kini berusia 30 tahun itu mencetak 22 gol di semua kompetisi di bawah asuhan Wade Elliott musim lalu sebelum pindah ke tim lapis ketiga. Atletik Charlton pada bulan Juli – pencetak gol terbanyak mereka berikutnya adalah Aidan Keena dengan hanya enam gol dan tekanan terus berlanjut karena mereka adalah satu-satunya klub di bawah 72 tahun yang belum mencetak gol liga.
Hasil imbang 0-0 yang mengesankan juga Portsmouth akhir pekan lalu, sebuah pertandingan yang memerlukan waktu tambahan 26 menit setelah seorang penggemar harus bergabung dengan tim wasit setelah cedera pada dua asisten wasitberarti Cheltenham, yang finis di urutan ke-16 dari 24 pada bulan Mei, akhirnya melenceng tetapi mungkin akan menjalani musim ujian.
Salah satu yang muncul di Championship, banyak prediksi pra-musim yang tidak baik untuk Huddersfield setelah mereka menggunakan jalur ‘telepon teman’ pada bulan Februari untuk menelepon bangsawan EFL berusia 74 tahun, Neil Warnock, dan kembali ke klub untuk mendapatkan apa yang dia gunakan. mengemudi. pada tahun 1990an dari situasi yang sulit.
Dan dengan satu poin setelah bermain imbang 1-1 dengan sesama tim yang sedang berjuang, Middlesbrough, akhir pekan lalu, kekalahan dari tim promosi Plymouth (3-1) dan Leicester yang terdegradasi (1-0) tidak banyak membungkam pembicaraan untuk tidak dilakukan. berada dalam pertempuran degradasi lagi.
Warnock mempertahankan keunggulan Huddersfield musim lalu tetapi mereka memulai dengan lambat (Naomi Baker/Getty Images)
Finis di posisi ke-18 setelah penunjukan Warnock, menyusul kepergian pendahulunya Danny Schofield dan kemudian Mark Fotheringham, merupakan kemunduran yang cukup besar setelah 2021-22, di mana mereka finis ketiga dan mencapai final play-off Championship. Ada alasan baru untuk optimisme setelah pengambilalihan oleh pengusaha Amerika Kevin Nagle, tetapi juga pertanyaan tentang kualitas tim dan ke mana mereka akan berpaling selanjutnya jika keadaan tidak berjalan baik dengan Warnock.
Tim-tim yang mengenakan kaos biru dan putih belum diperlakukan dengan baik di Kejuaraan sejauh ini Penjaga Taman Ratu mengelola tiga poin dari tiga pertandingan mereka dan pada hari Rabu berada di posisi terbawah klasemen tanpa menunjukkan apa pun untuk jumlah pertandingan yang sama. Rute yang terakhir ini luar biasa untuk promosi melalui babak play-off musim lalu diikuti oleh kepergian manajer Darren Moore yang sama tidak terduganya kurang dari tiga minggu kemudian dan kepergiannya menyebabkan hilangnya banyak perasaan baik di antara para pendukung.
Xisco Munoz, yang mengambil Watford setelah promosi otomatis dari divisi ini pada Mei 2021, kini ia memimpin dan terdapat serangkaian pemain baru, namun segalanya belum berjalan dengan baik. Kekalahan dari tim degradasi Southampton (saat ini kelima), Kota Lambung (ketujuh) dan Ujung Utara Preston (keenam) berarti tekanan bagi pemain Spanyol itu dengan dua pertandingan tandang (melawan dua kemenangan bersama di Cardiff dan Leeds United) Berikutnya.
Posisi terbawah EFL diperuntukkan bagi klub-klub yang mengalami krisis dalam beberapa musim terakhir dan terjerumus ke Liga Nasional terlihat lebih menakutkan dari sebelumnya mengingat kekuatan divisi kelima dan hanya satu tempat promosi otomatis per musim.
Colchester adalah satu-satunya klub lain di tiga divisi dengan nol poin, meskipun mereka memainkan satu pertandingan lebih sedikit dari hampir semua klub lain di League Two setelah pertandingan pembuka musim mereka pada 5 Agustus di kandang melawan Swindon Town ditunda … karena lapangan yang tergenang air setelahnya hujan deras Skuad muda yang penuh dengan bakat akademi menjadi alasan para penggemar bersemangat, namun kekalahan dari Bradford City, AFC Wimbledon dan MK Dons, dua pemain terakhir di kandang, memberikan banyak hal untuk dipikirkan oleh manajer Ben Garner.
Satu tingkat di atas mereka, satu-satunya poin Doncaster dalam empat pertandingan terjadi saat bermain imbang 2-2 di kandang Mansfield Town. Kembalinya Grant McCann di musim panas sejauh ini gagal menghasilkan sepak bola yang bisa menyamai masa jabatan pertamanya yang menggemparkan lima tahun lalu dan dia mempertanyakan “energi dan agresi” timnya setelah kekalahan terbaru mereka, 3-1 di kandang dari Notts County – yang sedang bermain. di divisi di bawah mereka musim lalu.
Anak-anak yang ‘masih mencari tahu’
Setelah perubahan dramatis musim lalu di bawah asuhan Michael Carrick, yang membuat mereka naik dari peringkat 21 ke peringkat keempat klasemen setelah penunjukannya pada bulan Oktober, tidak ada yang mengharapkan awal yang lambat di Middlesbrough musim ini. Menjual pencetak gol terbanyak Kejuaraan 2022-23 Chuba Akpom – meskipun dengan harga yang wajar – ke klub terkemuka Belanda Ajax, serta pemain pinjaman Ryan Giles Dan Harun Ramsey Namun, kembalinya ke klub induknya memberikan dinamika baru bagi tim Hayden Hackney terus bersinar meski mendapat hasil awal.
Satu poin dan satu gol dari tiga pertandingan kebobolan dinding pabrikHuddersfield dan finalis play-off musim lalu Kota Coventry pergi. Carrick membuktikan kemampuannya untuk membalikkan keadaan dengan cepat musim lalu, jadi jika dia bisa mengatasi awal yang buruk ini, Middlesbrough memiliki terlalu banyak pemain bagus untuk berada di dasar klasemen dalam waktu lama.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2023/05/13060526/akpom-boro-copy-scaled.jpeg)
Akpom bergabung dengan Ajax setelah mencetak 29 gol musim lalu (Richard Sellers/PA Images via Getty Images)
Berapi-api adalah salah satu cara untuk menggambarkan awal musim Orient sebagai juara Liga Dua.
Bek Dan Happe, manajer Richie Wellens dan asistennya Paul Terry dikeluarkan dari lapangan saat atau setelah kekalahan 3-2 mereka di Wycombe dan dua orang terakhir tersebut telah didakwa oleh FA. Tiga kekalahan dan sekali imbang membuat pendakian ini menjadi tantangan dan cedera serta hilangnya pemain kunci dari tim peraih gelar mereka Paul Smith Dan Lawrence Vigouroux (kepada Queens Park Rangers dan Burnley masing-masing) membuat hidup menjadi lebih sulit.
Meskipun mereka mendapatkan poin pertama mereka dengan hasil imbang 0-0 saat bertandang ke Blackpool pada hari Sabtu, Wellens mengatakan skuadnya “hilang” saat batas waktu transfer semakin dekat – meskipun dia rekor yang luar biasa selama berada di klub London Timur harus memberikan keyakinan bahwa dia memiliki jawaban untuk mengangkat mereka ke atas klasemen.
Kontingen ‘bola kristal’
Bagi beberapa klub yang berada pada tahap awal ini, tidak ada yang bisa menebak ke mana arah musim 2023-24 mereka, meskipun pergolakan di luar lapangan telah mendominasi enam bulan terakhir untuk Fleetwood dan Cardiff.
Pada bulan Juli, ketua dan pemilik Fleetwood Andy Pilley dipenjara selama 13 tahun karena perannya dalam kasus penipuan bernilai jutaan pound, menimbulkan pertanyaan tentang manajemen masa depan klub League One tersebut.
Di bawah ketua baru Steve Curwood, manajer Scott Brown – yang pertama Celtic Dan Skotlandia kapten – ditugaskan untuk menjaga segala sesuatunya tetap pada jalurnya di lapangan. Tapi itu bukan awal yang menggembirakan – Fleetwood tidak ada gunanya dalam tiga pertandingan sejak hasil imbang di hari pembukaan dengan tim promosi Carlisle United. Akankah tingginya pergantian pemain di musim panas menjadi peluang sempurna untuk pemulihan atau resep perjuangan selama 10 bulan?
Krisis telah menjadi kondisi default di Cardiff dalam beberapa tahun terakhir dan setelah terdegradasi dari Championship musim lalu, yang membuat mereka finis di urutan keempat terbawah, hanya sedikit orang di ibu kota Wales yang memiliki harapan tinggi untuk musim 2023-24.
Protes penggemar terhadap pemilik Vincent Tan dan embargo transfer terkait pembayaran utang kepada klub Prancis Nantes untuk mendiang Emiliano Sala adalah isu terbaru tahun lalu. Sementara kembalinya pahlawan Wales Harun Ramsey ke klub masa kecilnya selama musim panas memberikan alasan untuk optimis – seperti halnya gol spektakuler pemain berusia 32 tahun itu melawan Leicester pada akhir pekan – di mana tim asuhan manajer baru Erol Bulut akan berada di bulan Mei setelah mengambil satu poin dari sembilan poin yang tersedia. sejauh ini, bisa ditentukan apakah ada tiga tim yang lebih lemah di antara 23 tim lainnya yang mempertahankan mereka secara default.
⚽️@aaronramseygol pertama sejak pulang! 💙#CityAsOne pic.twitter.com/YRaPzmgK8J
— Cardiff City FC (@CardiffCityFC) 19 Agustus 2023
Di antara klub-klub yang ingin menghindari degradasi ke League One adalah Rotherham United, yang bertahan melawan rintangan musim lalu – mengakhiri eksistensi yo-yo yang membuat mereka terdegradasi dari atau ke divisi ini dalam enam tahun sebelumnya – dan menghadapi a pertempuran serupa lagi-lagi mengingat anggaran mereka yang kecil dibandingkan dengan kekuatan finansial Kejuaraan yang semakin besar.
Setelah permintaan maaf dari wasit atas dua kesalahannya musim ini (Cafu di kekalahan pembuka Mencadangkan Dan Fred Onyedinma dalam hasil imbang kandang dengan Blackburn Rovers seminggu kemudian), manajer mereka Matt Taylor harus merasa ada hal yang tidak menguntungkannya karena mereka hanya memiliki satu poin untuk ditunjukkan untuk penampilan bagus dalam tiga pertandingan sejauh ini.
Lady Luck telah kejam terhadap Rotherham di masa lalu dalam upaya mereka untuk menjadi klub lapis kedua yang mapan – dan Anda dapat berharap hal itu akan terjadi lagi kali ini.
Gelandang Kristus Tiehipenandatanganan rekor klub dari klub Ceko Slovan Liberec, bisa saja tersingkir karena mereka berjuang untuk menghindari degradasi.
(Foto teratas: Getty Images)