SELAMAT TAHUN, Arizona. – Setelah tidak berhasil keluar dari inning pertama dalam satu-satunya penampilan WBC untuk Tim Kanada dan kemudian berjuang lagi di start pertamanya di Arizona, dia frustrasi Cal Quantrill telah pergi Penjaga manajer Terry Francona mengungkapkan musim semi buruknya.
“Maukah kamu bersantai?” Francona memberitahunya. “Kamu selalu bau saat latihan musim semi.”
Dengan sentuhan lembut seperti itu, Francona bisa menulis kartu ucapan untuk Hallmark di masa pensiunnya.
Ini bukanlah musim semi yang baik bagi Quantrill atau starter Guardian lainnya yang tidak disebutkan namanya Shane Bieber. Untungnya, aturannya sudah dibuat dan poinnya tidak penting. Tidak ada yang memperhatikan nomor latihan musim semi sampai mereka memperhatikannya. Dan kita mulai mencapai titik di mana segala sesuatunya menjadi lebih penting.
Bukan saya yang mengatakan itu, tapi pelatih Guardians Carl Willis.
Itu merupakan tantangan besar bagi staf pelempar yang, selain kemampuannya, belum terlalu bagus: Empat starter lainnya telah digabungkan untuk menghasilkan ERA 7,06.
Apakah itu penting? Belum tentu. Namun karena rotasi bagian belakang tetap menjadi salah satu pertanyaan terbesar memasuki musim ini, sekarang adalah saat yang tepat untuk melihat orang lain selain Bieber mulai meningkatkan kualitasnya.
Pemula Guardians Shane Bieber memiliki musim semi yang berkualitas dan tampak siap untuk Hari Pembukaan. (Rick Scuteri/AS Hari Ini)
“Kita sampai pada titik di musim semi di mana segala sesuatunya menjadi lebih penting,” kata Willis. “Kami tidak bisa begitu saja membalikkan keadaan ketika musim dimulai. Jadi dalam sembilan hari ke depan Anda berharap melihat para pemain sedikit mengasah kemampuan mereka.”
Willis memberitahuku pada Minggu pagi sesudahnya Zach Plesac bekerja pada lemparan ketujuh malam sebelumnya dan sangat efisien sehingga dia masih belum mencapai 85 lemparan yang dijadwalkan untuk dia lempar. Bieber telah membakar gurun musim semi ini dengan ERA 1,62 dan tampak siap untuk Hari Pembukaan di Seattle.
Lalu ada Triston McKenzieyang melakukan lemparan ke inning kelima untuk pertama kalinya pada musim semi ini pada hari Selasa, tetapi menyerah empat kali dalam 4 1/3 inning melawan a Penghindar seri yang hanya pernah dilalui oleh segelintir pemain sehari-hari. Dia mengizinkan homer tiga kali berlari David Peralta di babak kedua dan tampak sedikit tenang setelah itu.
Namun demikian, McKenzie membukukan ERA 7,98 dalam lima permulaan musim semi.
“Saya pikir banyak latihan musim semi hanyalah persiapan untuk musim ini,” kata McKenzie. “Selama para pemain bisa tampil dan menjadi sehat, yang mana saya mampu melakukannya, saya merasa baik dan benar-benar mengerjakan banyak hal. Ini positif bagi saya.”
McKenzie mencoba untuk menyempurnakan pengirimannya pada musim semi ini, khususnya untuk menemukan kecepatan yang dapat ia ulangi baik dari peregangan maupun penyelesaian. Jelas, hal ini masih dalam proses.
Lalu ada Plesac, yang menghabiskan bulan Maret menambah berat badannya di gundukan tersebut. Bukan secara fisik, tentu saja, tapi menempatkan tubuhnya di atas karet sedemikian rupa sehingga mempengaruhi bentuk lemparannya. Itu teknis dan bernuansa, ya, tapi itu juga perbedaan dalam lemparan yang langsung terlihat bentuknya dari tangannya atau bola cepat yang tetap lurus lebih lama dan patah jauh di kemudian hari.
Willis yakin Plesac terlalu fokus pada distribusi bobotnya di atas karet sehingga hal itu memengaruhi startnya baru-baru ini melawan Dodgers ketika dia tidak bisa keluar pada inning ketiga. Dia lebih baik tentang hal itu dalam tamasya terbarunya.
“Ini membantu dalam segala hal,” kata Plesac tentang distribusi bobot. “Komando, bentuk, kedalaman, ketajaman nada. … Hanya sedikit gerakan (tubuh) yang bisa menciptakan sedikit kedalaman.”
Aturan Francona sederhana: Dia tidak peduli dengan angka musim semi bagi siapa pun yang memiliki sejarah kesuksesan di liga besar. Dia telah mengatakan berkali-kali selama beberapa hari terakhir bahwa tidak ada seorang pun di sini yang mengetahui laporan kepanduan, dan hal ini membuat perbedaan. Quantrill dan McKenzie lolos sebagai orang-orang yang sukses di level liga besar. Plesac dan Aaron Civale juga masuk hitungan, meski tidak satu pun dari mereka memiliki jenis musim yang mereka inginkan tahun lalu. Hal itulah yang menyebabkan beberapa orang menaruh perhatian pada beberapa nomor musim semi ini dan apa yang membuat tamasya seperti Plesac selama akhir pekan jauh lebih menggembirakan.
Lebih banyak senjata akan tersedia musim panas ini jika diperlukan. Prospek teratas Gavin Williams dan Tanner Bibee mungkin siap membantu di Cleveland suatu saat nanti. Daniel Espino, yang absen karena cedera bahu sejak Februari, tertinggal sedikit tetapi harus memulai program lempar dalam dua minggu ke depan.
Untuk saat ini, The Guardians merekrut lima orang yang sama yang semuanya telah meraih kesuksesan di berbagai titik dalam karier mereka. Tampaknya tidak ada yang benar-benar khawatir, tetapi dengan sisa waktu seminggu lebih sedikit sebelum musim dimulai, orang-orang seperti McKenzie hanya memiliki satu start lagi sebelum kami benar-benar mulai mencatat skor.
“Saya tidak peduli dengan nomor siapa pun. Yang saya pedulikan adalah apakah mereka siap untuk melempar ketika kita mulai,” kata Francona. “Orang-orang yang mempunyai rekor, jika mereka sehat, mereka akan mengetahuinya.”
(Foto teratas Zach Plesac: Joe Camporeale / USA Today)