John Johnson III berdiri di depan lokernya dengan rasa tidak percaya, menyambar handuk di pinggangnya dan mengulangi kalimat yang sama kepada siapa pun yang mau mendengarkan.
“Mereka harus membuat film tentang hal ini,” katanya. “Empat menit terakhir seharusnya menjadi sebuah film.”
“Film horor,” kataku, dan dia memaksakan diri untuk tertawa kesal.
Itu Cleveland Brown telah kalah 249 pertandingan sejak kembali ke NFL pada tahun 1999, namun tidak pernah seperti itu. Ada banyak momen keterlaluan di stadion ini – fans melempar botol ke lapangan, Myles Garrett mengacungkan helm, Dwayne Rudd juga melempar satu – tapi bukan yang ini.
Sebuah waralaba yang telah meningkatkan basis penggemarnya selama 30 tahun kembali menyerah pada hari Minggu.
Entah bagaimana, itu adalah kehilangan yang paling buruk.
Tentu saja ada ledakan yang lebih besar dan momen-momen yang lebih memalukan. Namun untuk merebut kekalahan dari cengkeraman kemenangan seperti itu? Dengan para penggemar merayakannya saat mereka keluar dari stadion setelah dua gol pada peringatan dua menit, percaya bahwa mereka unggul 2-0 untuk pertama kalinya dalam beberapa dekade? Pada saat orang-orang malang itu masuk ke mobil mereka dan menyalakan acara pasca pertandingan, keluarga Brown entah kenapa telah kalah dari Jet 31-30.
Tidak ada kata-kata
— Jason Lloyd (@ByJasonLloyd) 18 September 2022
Hanya ada dua kekalahan yang bisa dibandingkan: keruntuhan serupa di Chicago pada tahun 2001 dan lemparan helm Rudd Kota Kansas pada tahun 2002. Kerugian pada Menyimpan sedang dalam perjalanan dan tim Bruins berada di tahun ketiganya tanpa ekspektasi playoff. Pertandingan melawan Chiefs berlangsung ketat dan Kansas City bahkan memimpin dengan tiga menit tersisa.
Tapi ini? Keluarga Brown memegang komando sepanjang sore. Mereka gagal menutup untuk kedua kalinya dalam beberapa minggu.
Ini adalah tipe kerusakan yang membuat seseorang dipecat.
“Kami harus menyelesaikan dan melakukan hal-hal yang memungkinkan Anda memenangkan pertandingan dan kami tidak melakukan itu,” kata pelatih Browns Kevin Stefanski. “Semua orang pasti ingin menuding dan berkata: ‘Salah siapa ini?’ Letakkan pada semua orang. Itu adalah kita semua. Saya, pelatih, dan pemain. Itu semua orang.”
Jangan khawatir. Kami akan menyalahkannya, sebagian besar pada pertahanan. Tapi aku punya banyak jari untuk bergerak.
Bagaimana cara menulis naskah untuk film horor NFL? Berikut adalah tragedi Cleveland dalam empat bagian.
I. Margin
Aku bergumam pelan ketika Perburuan Karim kehabisan batas dekat peringatan dua menit: “Apa yang dia lakukan?” Tampaknya tidak berbahaya pada saat itu. Browns memimpin 24-17 dan Jets kehabisan waktu tunggu. Tetap saja, Hunt berhasil mendapatkan pukulan pertama. Masuklah ke dalam batasan, biarkan jam terus berdetak hingga peringatan dua menit, berlutut tiga kali, dan rayakan.
Sebaliknya, Browns mendapat pukulan pertama di Jets pada menit ke-12 dan ke-2, tersisa 2 detik.
Kata sandi Stefanski untuk tailback-nya, setidaknya dua tahun lalu, adalah “no mas”. Itulah yang dia serukan pada tahun 2020 dalam pertandingan di Houston ketika Browns memimpin 10-7 di menit terakhir dan tim Texas kehabisan waktu tunggu. Nick ChubbPerintahnya hari itu adalah untuk melakukan pukulan pertama tetapi tidak mencetak gol sehingga Browns bisa kehabisan waktu.
Chubb melakukan seperti yang diinstruksikan, melakukan lari 59 yard sebelum melangkah ke posisi 1. Keluarga Brown berlutut dan menghabiskan sisa waktu.
Dalam situasi serupa pada Minggu, Stefanski tidak memberikan perintah. Pada pukulan pertama dari garis 12 yard Jets, Chubb melepaskan diri dan mencetak gol untuk membuat Browns unggul 30-17.
“Kami mendapat keuntungan mendapatkan kesempatan pada touchdown terakhir dari Chubb,” kata pelatih Jets Robert Saleh. “Itu hanya memberi kami (peluang).”
Chubb bisa saja kembali mencetak angka 1 dan Browns bisa saja mengakhiri dua menit terakhir dan merayakan kemenangannya. Stefanski biasanya dua langkah lebih maju dalam pemikirannya, namun ia gagal dengan tidak memerintahkan Chubb untuk turun, dan Chubb gagal dengan tidak melakukannya sendiri, melainkan pada touchdown ketiga hari itu untuk menandatangani.
“Ini adalah skenario di mana saya harus mengomunikasikannya kepada kelompok,” kata Stefanski. “Kami sudah melakukannya sebelumnya. Meski begitu, kami harus menutup pertandingan itu.”
Saleh mengatakan Jets akan menggunakan skor Chubb sebagai momen pembelajaran selama sesi strategi hari Jumat mereka.
“Ini akan muncul bagi kita pada hari Jumat sebagai momen pembelajaran,” katanya. “Saya yakin pelatih Stefanski sangat-sangat detail. Saya yakin itu ada dalam kosa kata mereka dan saya yakin itu hanya salah satu momen itu. Mereka mendorong dan gaung di headset berbunyi ‘Mereka memberi kami kesempatan, mari kita lihat apa yang terjadi.’ “
II. Tendangannya
Cade York adalah kesayangan baru Cleveland setelah mencetak gol dari jarak 58 yard untuk dikalahkan minggu lalu Carolina dalam game pro pertamanya. Tapi dia melewatkan poin tambahan pada touchdown Chubb hari Minggu yang tampaknya tidak berbahaya pada saat itu tetapi akhirnya menjadi pembeda dalam permainan.
Cade sering melakukan tendangan dari jarak lebih dari 60 yard saat pemanasan, namun tendangannya melebar pada poin tambahan.
“Saya pikir pukulan saya bagus dari kaki,” kata York. “Saya tidak tahu kenapa benda itu jatuh menimpa saya. … Anda tidak bisa terlalu terburu-buru di NFL. Pertandingan sangat dekat sehingga Anda harus melakukan semua yang Anda bisa.”
AKU AKU AKU. Tim khusus
Tim khusus Cleveland tampil buruk sepanjang sore, terutama di malam hari. Jets melakukan tendangan palsu yang menghasilkan touchdown pertama mereka setelah pertahanan Brown menghentikan mereka. Kemudian York kehilangan poin tambahan dan tim Handy tidak bisa mendapatkan tendangan samping yang krusial meski tahu ke arah mana tendangan itu akan datang.
Stefanski meminta waktu tunggu setelah Jets berbaris. Keluarga Brown memiliki Jets Braden Mann membidik ke kiri Tidak ada kejutan, tidak ada gimmick. Hanya tendangan samping standar yang dilakukan Mann dengan sempurna di antaranya Yeremia Owusu-Koramoah Dan David Bell. Amari Cooper lambat untuk sampai ke sana dan Jets pulih.
Saleh mengatakan dia tahu Jets akan mencetak gol lagi setelah memulihkan tendangannya.
“Setelah itu terjadi, tidak ada keraguan bahwa kami mencetak gol ketika kami mendapatkan bola,” katanya.
IV. Pertahanan
Semua kesalahan di atas sebagai kesalahan yang terisolasi tidak berarti apa-apa terhadap hasil keseluruhan. Disatukan dalam badai ketidakmampuan yang sempurna, hal ini menunjukkan skenario terburuk tentang apa yang bisa terjadi ketika satu kesalahan diperparah oleh kesalahan lainnya.
Namun, semua itu tidak akan membuat Brown kehilangan kemenangan jika saja mereka bisa berhenti. Hanya satu perhentian. Pertahanan yang diharapkan menjadi kekuatan di awal musim justru menjadi misteri terbesar.
The Browns kehilangan keunggulan 13 poin dalam waktu 1:22 terakhir untuk kalah dari Jets 31-30.
Tim NFL telah memenangkan 2.229 pertandingan terakhir berturut-turut ketika mereka memimpin dengan setidaknya 13 poin dalam 2 menit terakhir.
Tim terakhir yang mampu memimpin? The Browns di minggu ke 9 musim 2001 melawan Bears. pic.twitter.com/x0PfP27auh
— Statistik & Info ESPN (@ESPNStatsInfo) 18 September 2022
Bagaimana hal ini bisa terus terjadi? Terutama di akhir permainan?
Menurut hitungan saya, pertahanan menyerah 172 yard pada kuarter keempat dan 17 poin minggu lalu di Carolina setelah Browns memimpin permainan selama tiga kuarter. Hal itu terjadi lagi pada hari Minggu. Jets menyumbang 161 yard pada kuarter keempat — 119 dalam dua menit terakhir — setelah pertandingan tampaknya di luar jangkauan.
Itu adalah angka-angka yang akan membuat orang dipecat, terutama di sekitar sini yang memiliki pemilik yang emosional dan reaksioner.
Sama seperti Panthers Robbie Anderson melepaskan diri untuk touchdown 75 yard pada permainan yang rusak minggu lalu, begitu pula Corey Davis pada hari Minggu. Joe FlaccoAyunan 66 yard ke Davis pada cakupan yang rusak menarik Jets dalam jarak 30-24 dan memberi mereka kehidupan.
Stefanski tidak akan menyalahkannya, tapi salah satu sumber yang mengetahui permainan defensif mengatakan Bangsal Denzel meniup penutupnya. Dia berada di sampul yang salah. Mengingat perpanjangan kontrak Ward senilai $100 juta baru-baru ini, penyimpangan mental seperti itu tidak dapat diterima.
“Itu gagal. Tidak semua orang mempunyai pemikiran yang sama,” kata Johnson III. “Komunikasi dikirim dan diterima. Teman-teman kirim. Beberapa tidak menerima.”
Jets memindahkan bola dengan mudah setelah memulihkan tendangan samping. Itu tidak sedramatis liputan yang rusak, tetapi para pemain terbuka di seluruh lapangan. Flacco membutuhkan sembilan permainan dan satu menit untuk membawa mereka kembali ke zona akhir untuk meraih kemenangan menakjubkan.
Dengan pertandingan lain pada hari Kamis melawan Baja, keluarga Brown tidak punya banyak waktu untuk membersihkan semua pertahanan. Mereka kemungkinan akan berlatih sekali, pada hari Selasa, sebelum pertandingan di Pittsburgh. Ini biasanya lebih bersifat penelusuran daripada latihan penuh, namun kita akan melihat bagaimana dampak dari hal ini memengaruhi minggu pelatihan. Badut Jadeveon tertatih-tatih di luar lapangan dan tampak dipertanyakan untuk hari Kamis. Ketidakhadirannya akan menjadi pukulan lain bagi tim yang tidak boleh melakukan banyak kesalahan dalam bertahan.
Komunikasi seharusnya tidak terlalu sulit, tetapi Browns berjarak 58 yard dari jarak 0-2.
“Kami memiliki tim sepak bola yang masih muda, dan sayangnya generasi muda sering muncul di sini,” kata Stefanski. “Kami harus tumbuh dengan sangat cepat.”
(Foto Nick Chubb: Scott Galvin / USA Today)