Malam memalukan Liverpool di tangan Real Madrid telah digambarkan sebagai akhir dari sebuah era – bukti bahwa tim yang dulunya hebat, yang meraih hadiah terbesar, kini berada dalam kemunduran yang parah.
Dari mencapai tiga final Liga Champions dalam kurun waktu lima musim hingga kekalahan kandang terberat di Eropa dalam sejarah termasyhur klub. Betapa perkasanya jatuh.
Dampak buruk yang diperkirakan tidak masuk akal ini didominasi oleh pembicaraan tentang pembersihan musim panas. Keluar dengan yang lama, masuk dengan yang baru. Robek semuanya dan mulai lagi.
Kenyataannya sangat berbeda. Faktanya, Selasa malam – kekalahan ke-11 yang dialami Liverpool dalam musim yang penuh dengan kemunduran – hanya memperkuat apa yang sudah diketahui: ini bukanlah tim yang telah menjadi tua dan membosankan, ini adalah tim yang sedang dalam masa transisi. Dan proses itu saat ini merupakan proses yang menyakitkan.
Perombakan besar-besaran staf bermain musim panas ini tidak realistis dan tidak diperlukan. Lihat saja situasi Chelsea setelah memulai kampanye rekrutmen yang luar biasa: lebih dari £500 juta dihabiskan untuk menempati posisi ke-10 di Premier League.
Uang memang membantu, tapi harus diinvestasikan dengan bijak. Anda tidak dapat mencoba untuk berubah terlalu banyak dan terlalu cepat. Itu harus menjadi proses bertahap dan kenyataannya Liverpool sudah cukup maju dalam hal evolusi mereka.
LEBIH DALAM
Siapa yang pantas menjadi bagian dari pembangunan kembali Liverpool?
Lihat saja profil usia pemain yang datang ke Anfield dalam dua tahun terakhir: Ibrahima Konate (23), Luis Diaz (26), Darwin Nunez (23), Calvin Ramsay (19), Fabio Carvalho (20), Ben Doak (17) dan Cody Gakpo (23). Ditambah Harvey Elliott (19), Curtis Jones (22) dan Stefan Bajcetic (18) semuanya telah dikaitkan dengan kontrak baru jangka panjang.
Ada banyak perubahan dalam skuad sejak Liverpool menjuarai Liga Inggris pada 2020, Georginio Wijnaldum, Adam Lallana, Dejan Lovren, Xherdan Shaqiri, Divock Origi dan Sadio Mane termasuk di antara mereka yang hengkang, sementara Naby Keita, Alex Oxlade- Chamberlain, James Milner dan Roberto Firmino semuanya habis kontraknya musim panas ini.
Tentu saja, lini depan telah bertransformasi dengan Diaz, Nunez dan Gakpo yang menelan biaya gabungan sekitar £140 juta (mungkin hingga sekitar £180 juta dengan tambahan). Absennya Diaz yang terus berlanjut, yang hanya tampil 11 kali sebagai starter musim ini dan tidak tampil sejak Oktober karena cedera lutut, telah sangat merugikan Liverpool. Begitu pula dengan Diogo Jota yang baru kembali beraksi setelah empat bulan absen.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2023/02/23120652/GettyImages-1247378165-scaled.jpg)
Diogo Jota absen hampir sepanjang musim untuk Liverpool (Foto: Michael Zemanek/DeFodi Images via Getty Images)
Dapat dimengerti bahwa Nunez membutuhkan waktu untuk menyesuaikan diri, namun cara luar biasa dia membuka skor melawan Real Madrid – golnya yang ke-12 musim ini – adalah tanda lain dari kepercayaan dirinya yang semakin meningkat. Gakpo juga memulai bagian itu dengan awal yang kasar. Pemahaman di antara mereka tumbuh.
Mohamed Salah belum berada dalam performa terbaiknya tetapi dia masih mencetak 19 gol dan sembilan assist di semua kompetisi dan akan sangat konyol untuk mencoretnya.
Liverpool hanya perlu mengincar penyerang lain musim panas ini jika Firmino menolak tawaran kontrak baru mereka. Pemain Brasil itu saat ini sedang mempertimbangkan pilihannya dan diperkirakan akan membuat keputusan mengenai masa depannya dalam beberapa minggu mendatang.
Ada kegembiraan di klub tentang potensi pemain sayap muda Skotlandia Doak dan mereka tidak ingin menghalanginya.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2023/02/23120821/GettyImages-1247297314-scaled.jpg)
Ben Doak adalah salah satu pemain muda Liverpool yang paling dihormati (Foto: Nick Taylor/Liverpool FC/Liverpool FC via Getty Images)
Kata “membangun kembali” yang tepat adalah ketika pembicaraan beralih ke lini tengah. Di sinilah diperlukan pembedahan besar. Di situlah evolusi tim berjalan terlalu lambat.
Liverpool melebih-lebihkan apa yang tersisa dari Jordan Henderson, Fabinho dan Thiago setelah 63 pertandingan maraton musim lalu, dan keputusan untuk tidak memperkuat departemen itu setelah kehilangan Aurelien Tchouameni kembali menghantui mereka.
Hal ini menunjukkan bahwa ketika Liverpool melemah di babak kedua pada hari Selasa, Klopp beralih ke Milner dan kemudian Elliott daripada Keita atau Oxlade-Chamberlain untuk mencari pemain baru.
Bajcetic bersinar seperti suar di kegelapan. Ya, remaja asal Spanyol ini mendapati hidup lebih sulit saat melawan Real Madrid, tapi itu bukanlah sebuah kejutan mengingat peningkatan yang cukup besar di kelasnya. Ia adalah seorang talenta besar dengan etos kerja dan temperamen yang luar biasa, dan seiring ia terus berkembang secara fisik, ia akan menjadi semakin mengesankan.
Jude Bellingham tetap menjadi target utama Liverpool di musim panas dan perbedaan yang dibuat pemain internasional Inggris itu di lini tengah sangat besar. Dia bisa menjadi andalan untuk dekade mendatang.
Matheus Nunes dari Wolves juga masuk dalam radar mereka saat mereka memantau kebuntuan kontrak Mason Mount di Chelsea. Liverpool membutuhkan minimal dua wajah baru di area tersebut.
Kaliber yang mereka butuhkan tidak akan murah dan karena pemilik Fenway Sports Group terus mencari investasi baru, pada tahap ini masih belum jelas berapa banyak uang tunai yang akan tersedia. Namun, Klopp harus diberikan alat untuk bersaing.
Beberapa kelemahan pertahanan mereka dapat dikaitkan dengan masalah di lapangan, mengingat kurangnya kontrol dan perlindungan. Lini belakang Liverpool terlalu sering terekspos, namun betapa mereka merindukan Konate, yang dilanda cedera musim ini, menggambarkan perlunya membeli bek tengah untuk memberikan perlindungan yang lebih besar. Seandainya Konate fit pada Selasa malam, narasinya mungkin akan sangat berbeda.
Dengan habisnya kontrak Adrian dan wakil Alisson, Caoimhin Kelleher, diperkirakan akan menarik minat, mereka mungkin juga membutuhkan kiper lain sebagai pelapis.
Ini bukan tim yang bisa dibongkar. Klopp merasa malu dengan kekayaan dibandingkan dengan apa yang dia warisi ketika dia mengambil pekerjaan itu pada tahun 2015. Saat itu, Liverpool tidak bermain di Liga Champions untuk kelima kalinya dalam enam musim dan Simon Mignolet bermain di belakang empat bek Nathaniel Clyne, Mamadou Sakho. Martin Skrtel dan Alberto Moreno. Lebih jauh ke depan, Liverpool mengandalkan pemain seperti Kevin Stewart, Jordon Ibe dan Christian Benteke.
Klopp perlahan membangun tim yang tidak hanya naik kembali ke jajaran elite Eropa, namun juga mengubah impian di dalam dan luar negeri.
Sekarang dia sedang dalam proses mencoba membuat yang kedua yang dapat mencapai ketinggian serupa. Sebuah era belum berakhir pada Selasa malam: Liverpool hanya terjebak di antara satu era dan lainnya.
(Foto teratas: Visionhaus/Getty Images)