Selamat tinggal dan selamat berkendara, 23-2022.
Emosi yang luar biasa bagi staf, pemain, dan pendukung Liverpool saat peluit akhir dibunyikan di St Mary’s pada hari Minggu sungguh melegakan. Perjalanan 10 bulan yang tidak menyenangkan dengan kemenangan sporadis akhirnya berakhir.
Dari pencapaian yang memusingkan dalam meraih gelar ganda piala domestik, mendorong Manchester City hingga ke perburuan gelar Liga Premier dan mencapai final Liga Champions Mei lalu hingga musim tanpa trofi dan kenyataan pahit hidup di luar empat besar. Ini adalah ukuran belas kasihan.
“Ada momen-momen di musim ini yang terasa seperti empat tahun,” aku Jurgen Klopp. “Terima kasih Tuhan untuk 11 pertandingan terakhir. Hal ini sangat membantu, memberi kami dorongan nyata, sebuah perspektif, landasan atas apa yang perlu kami lakukan.
“Kami sangat kecewa karena tidak lolos ke empat besar, namun ada saatnya Anda harus mengakui bahwa ada empat tim yang lebih baik dari kami. Itulah yang sebenarnya.
“Kami memainkan musim yang buruk dan berada di posisi kelima. Itu juga sebuah pesan. Bayangkan kita menjadi diri kita yang lebih normal, dan kita pasti akan menjadi seperti itu musim depan. Kami akan menjadi pesaing lagi. 11 pertandingan terakhir membantu kami menyadari hal itu.”
Seorang penggemar memberikan penghormatan kepada Milner (Foto: Andrew Matthews/PA Images via Getty Images)
Klopp jelas memberikan nada yang lebih optimis daripada Mohamed Salah, yang merespons Manchester United yang meraih final Liga Champions pekan lalu dengan menyatakan bahwa ia “benar-benar terpukul” oleh kegagalan Liverpool untuk “melakukan hal minimum” untuk mencapainya dan bahwa “tidak ada alasan”. ” gagal dan mengecewakan pendukungnya. Itu adalah penilaian yang tajam.
Salah jelas kurang tertarik dengan prospek bermain di Liga Europa, namun kejujuran brutalnya menyegarkan. Mentalitas seperti itulah yang dibutuhkan di ruang ganti untuk memastikan Liverpool kembali kuat di bulan Agustus.
Ini harus memotong dalam-dalam. Mereka seharusnya terluka. Hal ini harus mengarah pada introspeksi di semua level klub. Pelajaran harus dipetik untuk memastikan musim ini hanya terjadi satu kali saja dan bukan pertanda akan terjadinya sesuatu yang akan datang.
Salah adalah seorang pemenang dan salah satu dari sedikit pemain di skuad Klopp yang benar-benar bisa mengangkat kepalanya tinggi-tinggi. Striker asal Mesir itu telah menyumbangkan 30 gol dan 16 gol di semua kompetisi.
Liverpool menyelesaikan musim dengan 25 poin lebih sedikit dibandingkan pada 2021-22, mereka mencetak 19 gol lebih sedikit dan kebobolan 21 lebih banyak. Pengembalian 25 poin yang meningkatkan moral dari 33 poin terakhir mengembalikan beberapa hal positif, tetapi itu sudah terlalu sedikit, sudah terlambat.
Hari-hari terakhir musim ini di era Klopp penuh dengan drama dan kejayaan dipertaruhkan. Yang ini melibatkan pertarungan balik yang kacau dari ketertinggalan 4-2 untuk menyelamatkan satu poin melawan tim yang bersiap untuk hidup di Championship. Tampaknya cocok mengingat apa yang terjadi sebelumnya.
Ya, itu adalah susunan pemain Liverpool yang banyak berubah, tetapi masalahnya sangat familiar. Kelemahan pertahanan dan lubang menganga di lini tengah yang bahkan tim terbatas seperti Southampton bisa berulang kali memanfaatkannya.
Hal ini menunjukkan pentingnya jendela musim panas ini. Beberapa operasi besar diperlukan. Tidak ada permadani di atas retakan tersebut.
Kop keliling menyanyikan lagu Roberto Firmino dan James Milner untuk terakhir kalinya saat duo legendaris itu melambaikan tangan. Firmino menandatangani kontrak dengan penuh gaya, menempatkan dua pemain bertahan di belakang mereka sebelum Alex McCarthy mencetak golnya yang ke-13 musim ini.
‘Milner 7 Legend’ terbaca di spanduk di sisi tandang dan wakil kapten sekali lagi menunjukkan betapa dia akan dirindukan, mengisi posisi bek kiri setelah melakukan pergantian di lini tengah. Pemimpin-pemimpin baru kini harus muncul untuk mengisi kekosongan tersebut.
Naby Keita dan Alex Oxlade-Chamberlain yang pensiun bahkan tidak masuk bangku cadangan, sementara harapan Arthur Melo untuk melakukan debutnya di Premier League pupus. Pemain Brasil ini kembali ke Juventus setelah masa pinjamannya berakhir setelah bermain total 13 menit – dalam kekalahan tandang Liga Champions dari Napoli pada bulan September.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2023/05/28170735/GettyImages-1494051793.jpg)
Firmino menutup pertandingan dengan sebuah gol (Foto: Charlie Crowhurst / Getty Images)
Kurangnya bisnis transfer musim panas lalu akhirnya merugikan Liverpool. Mereka bersalah karena melebih-lebihkan kedalaman bakat yang mereka miliki. Mereka meremehkan seberapa besar dampak buruk yang ditimbulkan dari kampanye 63 pertandingan yang melelahkan itu.
Mereka berteriak-teriak mencari gelandang elit lainnya dan akhirnya membuat Arthur panik pada tenggat waktu. Kesalahan itu diperparah dengan banyaknya kemunduran akibat cedera dan kemerosotan performa setelahnya.
Sekarang mereka perlu membeli minimal dua, mungkin tiga, gelandang senior dengan Alexis Mac Allister dari Brighton di urutan teratas daftar klub. Sunday juga menggarisbawahi betapa pentingnya mereka membeli bek tengah yang mobile dan dinamis.
Pemiliknya perlu menggali lebih dalam. Jika mereka serius ingin Liverpool bersaing memperebutkan trofi lagi, mereka perlu mendukung Klopp dengan uang tunai. Kehilangan kekayaan di Liga Champions tidak akan menjadi alasan untuk tidak mengatasi kelemahan tim.
Ada alasan untuk bersikap optimis. Cody Gakpo, yang mencetak gol ketiga Liverpool di St Mary’s, telah berkembang pesat setelah kedatangannya dari PSV Eindhoven pada bursa transfer Januari dan jelas terlihat cocok.
Kebangkitan Trent Alexander-Arnold di akhir musim telah memberikan dorongan lain. Andai saja peralihan taktis yang mendorongnya ke peran hybrid baru terjadi lebih awal. Curtis Jones, Stefan Bajcetic dan Harvey Elliott juga bisa bangga atas upaya mereka setelah mereka tampil mengesankan.
Andai saja Ibrahima Konate, Luis Diaz dan Diogo Jota tidak absen sepanjang musim ini. Jota tidak mencetak gol di tahun yang dilanda cedera, namun menyelesaikan musim dengan tujuh gol dalam sembilan pertandingan terakhir.
Itu adalah musim ketika Liverpool dengan cepat melakukan lompatan dari hal yang luar biasa ke hal yang konyol – mencetak tujuh gol melewati Manchester United dan kemudian kalah dari Bournemouth enam hari kemudian.
Mereka hanya menderita satu kekalahan liga di Anfield, tapi itu melawan Leeds United yang terdegradasi. Sudah terlalu lama mereka bersikap lembut dalam perjalanan mereka, dipermalukan di Nottingham Forest, Brentford, Brighton dan Wolves.
Ada masa ketika Klopp kesulitan menemukan jawabannya karena kemunduran yang merusak terus terjadi. Ketika klub-klub lain mengambil keputusan, Klopp menyebut “gajah di dalam ruangan” sebagai alasan dia masih memimpin.
Dia mempunyai terlalu banyak pujian di bank sehingga posisinya tidak pernah menjadi bahan perdebatan serius, namun dia tahu bahwa dia tidak akan diberikan tingkat kesabaran dan pemahaman yang sama jika sejarah terulang kembali musim depan. Standarnya harus dinaikkan.
“Jika Anda bertanya kepada saya 11 pertandingan lalu apakah saya ingin istirahat, sejujurnya saya akan memikirkannya. Tapi saya baik-baik saja, penuh energi,” tambah Klopp.
“Saya akan istirahat – saya tidak berlatih, hal-hal semacam itu – tetapi periode yang cukup sibuk mudah-mudahan akan dimulai sekarang di area lain dalam permainan juga dan saya sangat senang melakukannya. Saya akan punya waktu untuk mendapatkan kembali energi dan kemudian kita akan mulai lagi pada bulan Juli.”
(Foto teratas: Andrew Powell/Liverpool FC melalui Getty Images)