Teka-teki mengenai bek kanan Liverpool mungkin bukan menjadi perhatian mereka yang paling mendesak – kesengsaraan di lini tengah yang disebabkan oleh dua gol Arab Saudi terhadap klub dalam dua minggu terakhir telah menjadi penyebabnya – tetapi ini masih merupakan salah satu masalah yang perlu diselesaikan.
Harus diakui, klub mana pun yang memiliki Trent Alexander-Arnold yang fit tidak perlu terlalu khawatir tentang siapa yang bermain sebagai bek kanan. Pemain berusia 24 tahun, yang sedang menunggu kapten klub, masih menjadi salah satu pemain paling berbakat di dunia sepakbola, jadi jika Liverpool membutuhkannya, dia ada di sana.
Pertanyaannya adalah apakah permainan Alexander-Arnold telah berkembang ke tahap di mana ia sekarang menjadi gelandang yang lebih baik daripada bek sayap, atau apakah manajer Jurgen Klopp harus fokus untuk mengeluarkan yang terbaik dari dirinya dalam peran baru tersebut.
Mengingat ketidakpastian di lini tengah, dengan Jordan Henderson berangkat ke Al Ettifaq dan Fabinho sepertinya akan pergi ke Al Ittihad, Alexander-Arnold mungkin juga menjadi opsi teraman untuk memulai sebagai pemain no. 6 untuk memulai, setelah bermain di sana untuk Liverpool dan Liverpool. Inggris musim panas ini.
Sudah ada langkah-langkah yang sedang dilakukan di bursa transfer untuk mengisi lubang yang baru dibuat ini, dengan pemain Southampton Romeo Lavia menjadi target utama, tetapi jika Alexander-Arnold sebagai pemain no. Solusi nomor 6 harus digunakan, meski hanya dalam jangka pendek, bagaimana dengan posisi bek kanan Liverpool?
Pilihannya adalah Joe Gomez – yang kini menjadi pemain terlama mereka di tim utama setelah kepergian Henderson, meski baru berusia 26 tahun dua bulan lalu; dia memasuki musim kesembilannya di Anfield – dan Conor Bradley, salah satu lulusan akademi klub yang paling berbakat. Namun apakah salah satu pemain tersebut merupakan jawaban yang tepat?
Jika Gomez dapat menemukan kembali performanya di musim 2019-20, maka itu adalah hal yang mudah. Dia duduk bersama Virgil van Dijk selama kampanye perebutan gelar itu dan sepertinya dia bisa menjadi bagian dari lini belakang klub selama bertahun-tahun yang akan datang.
Ketika dia memperpanjang kontraknya hingga 2027 musim panas lalu, Klopp mengatakan “tahun-tahun terbaiknya” masih di depannya, tapi hal itu tidak didukung dengan penampilannya di musim berikutnya.
LEBIH DALAM
Dalam Kesepakatan Henderson di Saudi: Strategi Gerrard, Fakta Klopp, Gaji yang ‘Menakutkan’
Gomez baru menjadi starter dalam sembilan pertandingan sejak pertengahan Januari dan hanya tiga pertandingan dalam 14 minggu terakhir musim ini – dua dari tiga pertandingan terjadi saat kekalahan kandang 5-2 dari Real Madrid di leg pertama babak 16 besar Liga Champions dan pertandingan 4- Hasil imbang 4 hari terakhir ke Southampton yang sudah terdegradasi ketika Liverpool tidak punya apa-apa untuk dimainkan.
Tentu saja, dia tidak bisa disalahkan semata-mata karena Liverpool kebobolan begitu banyak gol di pertandingan tersebut. Ada permasalahan pertahanan yang lebih luas yang perlu ditangani. Tapi dia masih punya alasan untuk membuktikannya setelah performanya menurun.
Dengan dukungan yang memadai di sekelilingnya, dan jika digunakan dalam sistem yang tepat, Gomez telah menunjukkan kemampuannya di masa lalu. Masih berusia pertengahan dua puluhan, ia terlihat menikmati prospek tantangan baru di musim mendatang. Dia bahagia di Anfield dan bugar serta bersemangat untuk tampil.
Saat ini, jika bukan Alexander-Arnold yang bermain di bek kanan pada pertandingan pembuka musim ini saat bertandang ke Chelsea pada 13 Agustus, kemungkinan besar yang akan menjadi Gomez adalah Gomez.
Dengan kepergian James Milner ke Brighton & Hove Albion ketika kontraknya habis pada akhir musim lalu, Bradley yang berwajah segar adalah satu-satunya alternatif.
Masih berusia 20 tahun, pemain asal Irlandia Utara ini mungkin harus absen dalam lawatan dua pertandingan klub ke Singapura karena cedera ringan, namun ia perlahan mendapatkan kepercayaan dari Klopp dan para pelatihnya setelah menjalani musim peminjaman yang sukses di mana ia tampil sebagai starter dalam 43 pertandingan liga. memiliki. untuk membantu Bolton Wanderers mencapai play-off League One.
Sebagai Atletik Dilaporkan awal pekan ini, Bradley akan menandatangani perpanjangan kontrak, yang merupakan pukulan bagi beberapa klub Liga Premier yang telah menyatakan minat untuk mengontraknya secara permanen musim panas ini.
Staf perekrutan yang rajin di klub Championship juga mendapat pukulan balik ketika permintaan pinjaman diajukan. Umpan balik yang mereka terima adalah dia tidak tersedia dan Bradley kemungkinan besar akan diintegrasikan ke dalam skuad tim utama dan digunakan oleh Klopp saat dibutuhkan.
Selalu ada risiko memasukkan pemain muda ke dalam tim yang sedang mengalami transformasi besar, namun ada perasaan yang berkembang di Liverpool bahwa Bradley siap untuk langkah itu. Pemain itu sendiri menolak kesempatan untuk pindah ke Championship pada paruh kedua musim lalu, dan memilih untuk bermain penuh di Bolton, di mana ia dinobatkan sebagai Pemain Terbaik Suporter, Pemain Terbaik Tahun Ini, dan Pemain Muda. dari bernama. tahun.
Pramusim di Liverpool kali ini, kata Bradley, terasa “berbeda”.
“Saya sedang berjuang untuk mendapatkan tempat sekarang,” tambahnya, setelah menjadi starter dalam kedua pertandingan persahabatan sejauh ini melawan Karlsruhe dan Greuther Furth di Jerman.
Mengetahui seluk-beluk peran terbalik yang dimainkan Alexander-Arnold dengan sangat baik di lini belakang musim lalu sangatlah penting.
Formasi 3-kotak-3 yang membantu Liverpool menyelesaikan pertandingan dengan baik telah diujicobakan dalam dua pertandingan persahabatan tersebut, namun dengan tingkat fleksibilitas yang berbeda-beda.
Ambil contoh, hasil imbang 4-4 dengan Greuther Furth pada hari Senin. Bradley memainkan babak pertama sebagai bek kanan dan ketika Liverpool menguasai bola, dia beralih ke peran lini tengah terbalik. Namun ketika Gomez masuk pada babak kedua, saat juga bermain sebagai bek kanan, ia menjadi salah satu dari tiga bek tengah ketika Liverpool menguasai bola dan tanggung jawab ada pada bek kiri Kostas Tsimikas untuk mengambil peran sebaliknya. .
Jika Gomez tidak diturunkan sebagai pemain pengganti di sisa pertandingan pramusim, kemungkinan besar Klopp harus menyesuaikan formasi agar dia bisa menjadi starter. Itu berarti dia akan menggunakan formasi empat bek datar, atau Andrew Robertson di bek kiri, yang memotong ke dalam saat dibutuhkan.
Pertanyaan besarnya adalah apakah pengalaman diperlukan, terutama di awal yang sulit seperti Stamford Bridge.
Dengan lini tengah Liverpool yang juga terus berubah, perlu dicatat bahwa selama 10 pertandingan di musim lalu yang dimulai dengan hasil imbang 2-2 melawan Arsenal di Anfield, Henderson tampil di setiap pertandingan dan Milner. sebagai pemain peran kecil, bermain di sembilan pertandingan terakhir.
Pengalaman mereka sangat penting, namun setiap tim harus berevolusi dan menemukan alternatif yang lebih muda dan segar seiring berjalannya waktu.
Liverpool masih memiliki tiga pertandingan persahabatan untuk dicoba dan, yang terpenting, mereka akan memiliki waktu dua minggu lagi setelah lawatan ke Chelsea untuk mengambil tindakan lebih lanjut di jendela transfer.
Sementara itu, dilema bek kanan mereka tetap menarik.
Klopp yakin ia mempunyai banyak pilihan, namun melakukan hal yang benar akan sangat penting karena Liverpool mencari stabilitas yang sangat dibutuhkan dalam upaya untuk tidak hanya kembali ke Liga Champions, tetapi juga untuk menghadapi tantangan serius dalam meraih gelar juara.
(Foto teratas: Getty Images)