“Liverpool, Liverpool, buang air kecil,” teriak sang Kepala dengan gembira. Dengan poin aman untuk waktu yang lama dan Manchester United dipermalukan untuk kedua kalinya musim ini, tim asuhan Jurgen Klopp dengan acuh tak acuh mempertahankan penguasaan bola.
Perebutan gelar seharusnya menjadi urusan yang menegangkan. Ini adalah waktu di mana kelelahan biasanya menjadi masalah, kelompok merasakan ketegangan dan tekanan mulai berdampak buruk.
Tidak disini. Liverpool semakin kuat seiring garis finis sudah di depan mata. Mereka menerimanya. Anfield penuh harapan dan euforia. Pernyataan niat yang berkembang pesat terus berdatangan.
Secara terbuka, Klopp dan para pemainnya akan terus membicarakan peluang meraih quadruple yang belum pernah terjadi sebelumnya. Namun, jauh di lubuk hati mereka, mereka tahu bahwa musim yang penuh janji kini telah menjadi kesempatan sekali seumur hidup untuk mencapai keabadian sepakbola.
Piala Carabao sudah ada di kabinet, a Piala FA kencan terakhir dengan Chelsea terjamin dan hanya Villarreal yang berdiri di antara Liverpool dan yang ketiga liga juara penampilan terakhir dalam rentang lima musim.
9 – Manchester United kalah agregat 0-9 Liga Primer pertemuan dengan Liverpool musim ini. Dalam sejarah liga mereka, mereka hanya menderita satu kali kekalahan yang lebih berat – 0-11 vs. Sunderland pada tahun 1892-93. Terbentur. #HIDUP DUNIA pic.twitter.com/ot2bQCn1Er
— OptaJoe (@OptaJoe) 19 April 2022
Di Liga Premier mereka membutuhkan bantuan dari suatu tempat untuk dikalahkan kota manchester dengan harga yang mahal, tetapi iman berlimpah. Liverpoollah yang memiliki momentum di pihak mereka. Raksasa yang ditenagai Klopp ini mampu mengimbangi kecepatannya.
Sejak pergantian tahun mereka telah mengumpulkan 35 poin dari kemungkinan 39 poin. Mereka tidak bisa menang di Stamford Bridge dan Etihad. Tidak ada jaminan. Bagaimana mungkin mereka tidak bisa menentukan nasib mereka sendiri?
Tapi Klopp tidak bisa berharap Liverpool berada dalam performa yang lebih baik menjelang pertandingan ini dan sulit dipercaya dia akan bisa bekerja dengan skuad sekuat ini lagi. “Menurut saya klub ini memiliki 25 mobil Formula Satu,” demikian keputusan bos sementara United, Ralf Rangnick.
Bahkan dengan Roberto Firmino absen karena masalah kaki ringan, masih belum ada ruang untuk itu Alex Oxlade-ChamberlainTakumi Minamino atau Harvey Elliott di bangku cadangan melawan United.
Kunci dari konsistensi luar biasa yang ditunjukkan Liverpool musim ini adalah kemampuan Klopp untuk melakukan rotasi dan tetap menjaga standar tinggi. Dia berjudi pada saat yang tepat dan mendapatkan kontribusi yang dia dambakan dari orang-orang yang berada di pinggiran.
Hal ini tentu membantu klub mewujudkan rencana musim panas mereka untuk menandatangani kontrak Luis Diaz dari Porto hingga Januari. Sungguh luar biasa penampilan penyerang Kolombia itu. Klopp berhutang budi Tottenham karena mencoba merekrut Diaz dan memaksa Liverpool bertindak cepat untuk mengamankan tanda tangannya.
Tidak ada orang lain yang memiliki daya tembak sebesar ini. Satu-satunya kekhawatiran nyata akhir-akhir ini adalah Mohamed Salahjalan kering. Dia belum mencetak gol dari permainan terbuka selama dua bulan – tiga penalti merupakan satu-satunya balasannya dari 11 pertandingan di semua kompetisi.
Namun bonus terbesar melawan United adalah penampilan Salah yang menemukan kembali rekor tak henti-hentinya di sepertiga akhir lapangan. Pemain Mesir ini memberikan sentuhan akhir pada pergerakan tim yang apik yang akan menjadi pesaing kuat untuk mencetak gol terbaik musim ini. Dua puluh lima operan, melibatkan setiap pemain Liverpool kecuali Virgil van Dijkdiakhiri dengan Salah menyelipkan bola setelah Sadio Mane dengan ahli menyapukannya ke jalurnya.
Salah menciptakan gol pembuka Diaz. Diaz meletakkan posisi ketiga untuk Mane di depan pemain pengganti Diogo Jota Salah menyiapkan gol keempat Liverpool. Beberapa interaksi tajam antara tiga pemain depan sungguh menakjubkan. Salah kini telah mencetak 30 gol musim ini – ketiga kalinya ia mencapai angka tersebut untuk klub. Dia adalah pemain pertama dalam sejarah Liga Premier yang mencetak lima gol melawan United dalam satu musim.
Jika Anda memilih tiga penyerang saat ini, Jota mungkin akan absen – meski sudah mencetak 21 gol di semua kompetisi. Begitulah gilanya persaingan memperebutkan tempat.
Liverpool memiliki lima striker elit dengan Divock Origi dan Minamino sebagai pelapis lebih lanjut. Sangat tidak realistis untuk berpikir mereka akan memiliki kedalaman seperti itu musim depan. Beberapa orang pasti akan move on.
Klopp telah berjuang dengan masalah cedera di berbagai tahap, tetapi mereka belum mencapai skala yang menghancurkan tantangan mereka untuk meraih trofi di musim 2020-21.
Pengaruh Thiago di lini tengah telah berkembang secara signifikan sampai pada titik di mana dia mengatur kinerja melawan United. Dia menyelesaikan 105 dari 110 operannya (96 persen). Dia melakukan 129 sentuhan – lebih banyak dari siapa pun di lapangan – dan melakukan tiga tekel, dua intersepsi, dan satu sapuan. Tepuk tangan meriah yang diterimanya ketika ia digantikan adalah kekaguman murni setelah penonton melihat seorang master sedang bekerja.
Dengan Fabinho unggul dalam peran yang dipegangnya, saat ini menjadi kapten Jordan Henderson Dan Dekat Keita bersaing untuk tempat lini tengah ketiga dengan Curtis Jones Dan James Milner di antara mereka yang menunggu di sayap. Kontrak Milner akan habis pada musim panas ini. Akan menjadi kejutan juga jika Oxlade-Chamberlain tetap bertahan.
Dari segi pertahanan, tantangan untuk meraih clean sheet ini dibangun di atas fondasi yang paling kokoh dengan sembilan clean sheet dalam belasan pertandingan Premier League terakhir. Di sana Van Dijk kembali ke performa terbaiknya setelah cedera lutut serius dan Joel Matip menikmati kebangkitan yang luas. Ibrahim Konata telah mencetak gol dalam tiga penampilan terakhirnya tetapi masih menjadi pemain kedua. Joe Gomez tidak melakukan kesalahan apa pun tetapi merupakan bek tengah pilihan keempat.
Bek sayap Trent Alexander-Arnold dan Andy Robertson masih terlihat penuh energi, dan berada di belakang mereka Alison terus memberikan kontribusi penting. Kali ini ada dua penyelamatan yang berhasil digagalkan kiper asal Brasil tersebut Marcus Rasford kemudian Anthony Elanga pada kedudukan 2-0.
Perasaan bahwa para bintang telah sejajar dengan Liverpool diperkuat oleh keberuntungan hasil imbang. Norwich, Preston, Leicester, Gudang senjata dan Chelsea untuk mengangkat Piala Carabao. Shrewsbury, CardiffNorwich, Hutan Nottingham dan Manchester City untuk mencapai final Piala FA. Inter Milan, Benfica dan Villarreal di fase gugur Liga Champions.
Setelah menderita di tangan United selama sebagian besar era Premier League, Anfield menikmati menyaksikan rival berat mereka dihukum mati dan menderita karenanya. Bayangkan kerusakan yang bisa terjadi jika Liverpool tidak bersantai selama 20 menit setelah jeda setelah United mengubah performanya.
Bahkan pada hari-hari tergelap Liverpool ketika United menjadi kekuatan dominan di sepak bola Inggris, kesenjangan kelas antara kedua klub tidak sejelas ini. Agregat 9-0 dalam dua pertemuan musim ini merupakan yang terburuk bagi United sejak mereka menghadapi Sunderland dua kali pada musim 1892-93 (11-0). Mereka telah mengeluarkan begitu banyak uang untuk itu tetapi mereka jauh tertinggal dari apa yang diciptakan Klopp.
“Kau sungguh brengsek, sulit dipercaya,” adalah keputusan The Kop ketika tim tamu sudah kosong jauh sebelum pertandingan berakhir.
Salah sangat marah pada dirinya sendiri karena tidak memanfaatkan kesempatan di akhir pertandingan untuk mencetak hat-trick lagi dan menyelesaikan penghancuran 5-0 lainnya. Itulah mentalitas yang dimiliki tim ini. Mereka selalu berusaha untuk mendapatkan lebih banyak.
Satu lagi ditandai untuk Liverpool. Satu lagi penampilan kekuatan di Anfield. Selangkah lebih dekat untuk mencapai hal yang mustahil. Kini mereka hanya bisa duduk dan menyaksikan bagaimana reaksi City.
(Foto teratas: Oli Scarff/AFP via Getty Images)