Seberapa besar perbedaan yang dapat dihasilkan oleh beberapa game?
Sembilan puluh pertandingan memasuki musim mereka, itu bertemu membentuk pola permainan yang mengecewakan. Dengan beberapa pengecualian, mereka tidak bisa menumpuk kemenangan bagus di atas satu sama lain, dan mereka berjuang untuk menjaga agar kekalahan tidak menumpuk pada mereka. Satu minggu yang buruk berubah menjadi minggu yang lain. Rasanya seperti kebalikan dari musim lalu dalam banyak hal.
Jeda All-Star adalah saat yang tepat untuk melihat kembali contoh 90 pertandingan tersebut dan bertanya-tanya seberapa besar permainan di sini atau di sana dapat mengubah cerita. Jika lima pertandingan berjalan berbeda, itu bertemu akan menjadi 47-43, dua pertandingan dari gambaran postseason, bukan tujuh. Betapa berbedanya musim ini jika Mets hanya bisa mengayunkan lima pertandingan ini? Dan apa arti ketidakmampuan mereka untuk mengalahkan mereka tentang musim ini secara keseluruhan?
23 April: Raksasa 5, Bertemu 4
Ceritanya: Dampak jangka panjang dan pertanyaan bullpen
Permainannya sendiri tidak terlalu buruk. Ya, Mets tampak datar, tetapi kekalahan ini memecahkan daftar tersebut karena dampak yang masih ada yang kemudian disebut oleh beberapa pemain sebagai titik balik. Dalam perjalanan pertama mereka ke Pantai Barat, Mets menang 7-3. Namun mereka kalah dalam dua pertandingan terakhir, termasuk pertandingan ini melawan Raksasajadi beberapa momentum berhenti. Lebih buruk lagi, Mets memainkan pertandingan Sunday Night Baseball, yang berarti mereka harus melakukan perjalanan ke luar negeri setelah kalah dan kembali ke New York pada dini hari. Mereka kemudian langsung tampil lesu dalam dua kekalahan melawan The Warga negara di mana mereka hanya mencetak satu angka.
Dalam permainan tersebut, lemparan bola yang buruk menimbulkan masalah. Taylor McGill tidak efektif selama empat inning, sebuah tanda bahwa inning mendalam Mets tidak akan cukup untuk menggantikan para veteran yang cedera. Pertandingan singkat ini menyoroti masalah menyeluruh bagi Mets, yang telah terbiasa dengan starter mereka yang berlangsung selama lima inning atau kurang. Pereda Menarik Smith menyerahkan dua kali lipat kepada Mike Yastrzemski pada inning kedelapan yang memungkinkan lampu hijau menyala. Pada awal musim ketika penggunaan dengan cepat menjadi perhatian, manajer Buck Showalter tidak menggunakannya Adam Ottavino atau David Robertson dalam seri empat pertandingan.
4 Mei: harimau 2, Bertemu 0
Ceritanya: Defisit inning pertama dan kesalahan besar
Justin VerlanderDebut Mets-nya tidak sulit. Setelah absen pada bulan pertama karena cedera ringan, ia tidak melakukan lemparan buruk melawan mantan timnya, namun ia menambah tren sulit sepanjang musim dengan membiarkan dua run pada inning pertama, berkat run berturut-turut. Pada game inning pertama, lawan mengungguli Mets 65-26. Verlander memiliki ERA 6,00 pada inning pertama (delapan perolehan run dalam 12 inning) sebagian besar disebabkan oleh lima home run dan hanya tujuh strikeout melawan 57 batter. Dalam retrospeksi, kemampuan untuk memenangkan bahkan satu dari tiga pertandingan melawan Macan – bukan tim yang bagus – terlihat mahal.
Kekalahan ini juga menggarisbawahi sebuah tema yang kemudian diulangi oleh para pemain seperti sebuah mantra: ketika mereka memukul, mereka tidak memukul dengan baik, dan ketika mereka memukul, mereka tidak memukul dengan baik. Itu adalah kekalahan kesembilan Mets dalam 11 pertandingan. Hanya dalam waktu sebulan bermain, itu adalah penutupan keenam mereka. Suasana di dalam clubhouse Mets berubah menjadi sangat suram di awal Mei. Dengan gaji terbesar dalam olahraga ini, mereka membawa rekor 16-16, sebuah definisi mencolok dari keadaan biasa-biasa saja yang entah bagaimana terasa tepat.
Kekalahan itu diinterupsi oleh Brandon Nimmokesalahan baserunning pada inning kesembilan, yang juga menjadi contoh tentang apa yang terjadi ketika pemain mulai berpikir berlebihan di saat-saat sulit. Saat berada di base pertama dengan satu out dan Mets tertinggal dua run, Nimmo memutuskan untuk lepas landas untuk base kedua. Penangkap Detroit Jake Rogers mengusirnya. Starling Marte kemudian menyerang untuk mengakhiri permainan. Kesalahan mental tampaknya tidak dapat dijelaskan dan terbukti merugikan. Akan ada lebih banyak orang seperti mereka. Nimmo, yang memiliki tiga markas yang dicuri hingga saat itu, tidak lagi ketahuan mencuri sejak saat itu. Dia juga tidak menggesek tas.
8 Juni: Braves 13, Mets 10
Ceritanya: N keunggulan yang tak tertahankan dan perbedaan besar antara New York dan Atlanta
Mungkin kekalahan ini menjadi kemenangan Mets yang paling menyakitkan. Keadaan tampak begitu buruk sehingga pemilik Steve Cohen dan GM Billy Eppler menawarkan dukungan untuk staf pelatih dan mengatakan pekerjaan tidak dalam bahaya.
Untuk pertama kalinya dalam sejarah waralaba, Mets kalah dalam tiga pertandingan berturut-turut setelah masing-masing memimpin dengan tiga angka atau lebih. Kekalahan terakhir melawan Braves dianggap sebagai yang paling melelahkan; Mets telah memimpin sebanyak tiga kali tiga kali dan gagal di tengah konteks yang meresahkan. Piet Alonso melewatkan pertandingan pertamanya musim ini dan kemudian masuk daftar cedera. Sementara itu, Justin Verlander melanjutkan musim debutnya yang naik-turun sebagai shortstop awal Mets senilai $43 juta dengan kinerja yang kurang baik yang membuatnya tidak memiliki jawaban yang jelas tentang apa yang salah. Bullpen yang tipis tampak lebih rentan dari sebelumnya.
Setelah memasuki inning kedelapan, Robertson pun harus bernegosiasi dengan inning kesembilan dengan keunggulan satu putaran. Dia akhirnya mengizinkan tiebreak ke Orlando Arcia. Pada akhirnya, Braves bisa dikerahkan Raisel Iglesias sedangkan Mets terpaksa mencoba Tommy Hunter yang memenangkan pertandingan di set ke-10. Perbedaannya banyak terungkap. Di akhir seri, Braves unggul 8 ½ atas Mets. Mereka belum pernah bermain satu sama lain sejak itu. New York sekarang tertinggal 18½ game dari Atlanta.
9 Juni: Bajak laut 14, Bertemu 7
Ceritanya: Permulaan lemparan yang buruk dan pertahanan yang ceroboh
Beberapa dari permainan ini ada dalam daftar karena Mets bisa saja – atau lebih mungkin seharusnya – memenangkannya. Game ini hadir karena ini mungkin game keseluruhan terburuk yang pernah dimainkan Mets pada tahun 2023, dan itu menunjukkan sesuatu.
Bulan Juni sudah mulai terpuruk di New York, namun posisi terbawah di kuarter ketiga pada Jumat malam itu adalah contoh yang cukup representatif dari jenis bisbol yang akan dimainkan klub selama tiga minggu lagi. Dalam frame itu saja, Megill membiarkan empat pukulan dan satu langkah, dan dia semakin terluka oleh sepasang kesalahan di belakangnya di tengah lapangan. Pada saat malam Megill berakhir, dia telah mengizinkan sembilan run (tujuh diperoleh) dalam 3 2/3 inning. Pukulan beruntun 11 pertandingannya adalah yang terburuk yang pernah dilakukan oleh starter Mets musim ini, tapi itu tidak biasa seperti yang seharusnya.
Mets memiliki 21 pertandingan di mana starter mereka mengizinkan lima kali lari atau lebih – 18 di antaranya dalam lima babak atau kurang. Dalam pertandingan tersebut, New York unggul 2-19.
25 Juni: Phillies 7, Bertemu 6
Ceritanya: Bullpen yang dangkal, diperburuk oleh pengendaraan yang kurang optimal
Di babak pertama yang penuh dengan kekalahan brutal, yang satu ini mungkin berada di atas. Enam angka out dari kemenangan seri yang signifikan, Mets malah meledak tanpa menggunakan obat pereda terbaik mereka. Dengan Showalter mencoba menjauh dari Ottavino dan Brooks Raley, Josh Walker memuat pangkalan tanpa ada yang keluar di kuarter kedelapan, Mets sebanyak tiga. Jeff Brigham tidak bisa mengatasi yang buruk Brett Baty kesalahan, dan akhirnya melakukan serangan berturut-turut untuk memaksa ikatan dan lari terus ke depan. Satu-satunya lemparan yang dilempar Robertson adalah ke penangkap bullpen, menunggu posisi terbawah kesembilan yang tidak pernah tercapai.
Kerugian tersebut merupakan dakwaan terhadap bullpen dangkal di New York, yang diperburuk dengan tidak adanya Edwin Diazdan kurangnya kreativitas Showalter dalam penerapannya sore itu. Sebuah tim dengan gaji seperti ini — sebuah tim yang baru-baru ini bersedia mengeluarkan banyak uang Trevor Gott — memutuskan di akhir musim untuk menolak penambahan yang lebih penting agar tetap opsional. Itu berarti satu-satunya pilihan bagus Showalter adalah menggunakan Robertson di ronde kedelapan, yang tidak ingin dia lakukan tanpa obat pereda di belakangnya untuk menutupnya di ronde kesembilan.
(Foto teratas Pete Alonso: Tim Nwachukwu/Getty Images)