MINNEAPOLIS – Byron Buxton tahu dia akan menjalani operasi lima bulan lalu. The Twins All-Star tetap bermain.
Buxton mengatakan pada Sabtu sore bahwa keinginannya untuk bermain dengan Carlos Correa dan yang lainnya melebihi perjalanan awal ke meja operasi dan dia yakin dia dapat memperbaiki lutut kanannya yang buruk. Karena tidak ada lagi yang bisa dimainkan, Buxton sekarang akan menjalani operasi lutut arthroscopic pada hari Selasa.
Waktu pemulihan yang diharapkan adalah enam hingga delapan minggu.
“Saya tahu saya perlu dioperasi,” kata Buxton. “Aku sudah mengetahuinya sejak lama. Saya bermain dengannya sepanjang tahun. Melakukan apa yang saya bisa, berjuang dan kali ini beri tahu saya. …Saya ingin bermain, terutama dengan tim yang kami miliki. Anda tidak pernah tahu kapan Anda mendapat kesempatan bermain dengan orang-orang seperti ini atau bermain dengan tim seperti ini. Bagi saya, aspek mental dalam mencoba bekerja keras dan bermain adalah hal yang penting bagi saya.”
Homer walk-off yang mengalahkan Chicago White Sox pada 24 April. Ledakan kick-out Buxton terhadap Jorge López pada tanggal 1 Juli. Homer pemenang pertandingan di All-Star Game.
Tak satu pun dari momen itu akan terjadi jika Buxton – yang dihargai 4 kemenangan di atas penggantian – memilih untuk menjalani operasi pada bulan April. Setelah mengalami nyeri tekan di lutut kanannya selama latihan musim semi, Buxton menyadari betapa parahnya nyeri lututnya setelah terjatuh dengan canggung di Fenway Park pada tanggal 15 April, yang mengakibatkan dia dikeluarkan dari permainan.
Dia segera menyadari betapa banyak terapi harian yang diperlukan untuk tetap berada dalam barisan. Berbagai perawatan yang ia jalani – hivamat, kombo, dan mobilitas – mengakibatkan Buxton menghabiskan waktu hingga 4 1/2 jam secara fisik untuk mempersiapkan diri memainkan sebuah game.
Buxton menyebut mengatasi nyeri lututnya sebagai “sakit kepala”, yang ingin ia atasi.
“Boston adalah semacam bola lampu bagi saya,” kata Buxton. “Ini lebih tentang belajar bagaimana mempertahankan agar tetap berada di lapangan. Saya tahu apa yang harus terjadi dengan operasi itu. Karena itu, Anda harus menundanya hingga akhir musim dan mencoba mengeluarkan mental dan fokus pada apa yang dapat Anda lakukan untuk membantu tim.
“Bagus sekali untuk mencoba tidak hanya melepaskannya, tapi tetap melepaskannya sepanjang pertandingan dan memastikan, atau mencoba untuk memastikan, itu tidak menempel di bagian tubuh lainnya. Tapi Anda memainkannya cukup lama, itulah yang mulai terjadi, dan tubuh saya meresponsnya.”
Buxton dengan mudah menjadi pemain terbaik si Kembar di awal musim. Setelah homernya melawan Liam Hendriks pada tanggal 24 April, homer kedua pemain luar hari itu, Correa menyebutnya sebagai “pemain terbaik di dunia”.
Dia kesulitan di bulan Mei, tetapi bangkit kembali di bulan Juni, mencetak sembilan homer dengan 1.068 OPS.
Tiga hari setelah Buxton tersingkir melawan López dan Baltimore, si Kembar memimpin 4 1/2 di American League Central. Meskipun bermain dengan satu kaki, Buxton sebagian besar tetap berada di lineup dan memberi si Kembar pukulan yang tangguh.
GAAAAARRRRYYYYYY!!!! 🗣️🗣️🗣️
Ledakan 3 putaran di dek kedua! #MNT kembar pic.twitter.com/fRmL8Y0nd0
— Bally Sports Utara (@BallySportsNOR) 25 September 2022
“Tidak ada yang khas mengenai hal itu,” kata manajer Rocco Baldelli. “Dia tidak memaksakan masalah yang mengganggu atau rasa sakit hati, atau hal-hal seperti itu. Dia bermain dengan terluka tetapi entah bagaimana masih menemukan cara untuk memainkan permainan ini di level tertinggi dengan sangat baik.”
Buxton bermain cukup baik untuk mendapatkan perjalanan pertamanya ke All-Star Game. Ketika Mike Trout melewatkan pertandingan karena cedera, Buxton memulai dan melakukan pukulan penentu kemenangan pada pukulan keduanya.
Bagian dari wawancara Buxton termasuk lututnya kehabisan cairan. Setelah kembali dari All-Star Game, Buxton mendapat suntikan plasma kaya trombosit, yang diharapkan dapat membantunya merasa lebih baik.
Untuk sementara, Buxton melakukannya.
Akhirnya, Buxton mengalami nyeri pinggul. Ketika lututnya kembali cedera pada tanggal 22 Agustus, kemudian mengalami cedera pinggul di akhir kontes, Buxton mengetahui bahwa ia akan memerlukan perpanjangan waktu untuk masuk dalam daftar cederanya.
Si Kembar berharap Buxton akan kembali pada pertengahan September, namun belum melihat kemajuan apa yang bisa membawanya ke lapangan. Begitu tim mulai kesulitan, termasuk kalah tujuh dari delapan pertemuan September melawan Cleveland, gagasan untuk membawa kembali Buxton dibatalkan.
Buxton kecewa karena telah memainkan 92 pertandingan, jauh dari rekornya dan tim yang mencapai 100 pertandingan. Namun, dia bangga dengan apa yang telah dia capai.
“Untuk bisa memainkan pertandingan sebanyak yang saya lakukan, mengetahui bahwa itu bisa menjadi suatu kemungkinan kapan saja sepanjang musim, bagi saya, saya hanya bersyukur bisa memainkan permainan yang saya lakukan,” kata Buxton. “Butuh banyak kerja keras, tidak hanya dari para pelatih dan orang-orang di sini, tapi sulit untuk membuat susunan pemain ketika Anda tidak tahu setiap hari bagaimana hasilnya dan bagaimana rasanya. Mereka melakukan pekerjaan yang baik dalam mengetahui cara memainkan saya dan bermain seperti mereka. Seperti yang saya katakan, saya bersyukur bisa melakukan apa yang saya lakukan tahun ini.”
Ke depannya, Buxton berharap operasi tersebut dapat mengakhiri masalah lututnya. Dia mengalami sedikit gejolak pada tahun 2021 tetapi belum mengatasi masalah lututnya.
“Ini dimulai dengan lutut dan terus berlanjut sepanjang tahun, saya biasa merasakan pinggul saya tetapi tidak terlalu buruk,” kata Buxton. “Kamu terus memainkannya. Bermain dengan baik dan juga sampai pada titik di mana rasanya tidak sebaik yang saya inginkan. Bahkan jika Anda ingin bermain, Anda tidak membantu tim di lapangan dalam hal produksi.”
Buxton mengatakan dia berbicara dengan beberapa rekan satu timnya tentang apakah akan kembali. Mereka menasihatinya untuk tidak melakukannya.
“Saya mengalami banyak kesakitan, tetapi hanya untuk mencapai 100 pertandingan, bagi saya, itu tidak membantu tim dengan cara apa pun, dalam bentuk apa pun, tahun ini atau masa depan,” kata Buxton. “Jadi, ini lebih merupakan perjuangan dalam diri saya untuk memahami, ‘Oke, ini adalah hal terbaik yang harus Anda lakukan,’ daripada, ‘Oke, inilah yang ingin saya lakukan.'”
Baldelli akan kembali sebagai manajer Twins
Sehari setelah Derek Falvey mengonfirmasi akan tetap menjadi manajer tim pada 2023, Baldelli mengatakan si Kembar harus berkembang pada musim depan. Baldelli mengakui bahwa keamanan kerja menjadi hal yang dipikirkannya, namun ia juga mengatakan ia tidak punya banyak waktu untuk mengkhawatirkan hal tersebut di tengah jadwal tim yang dijadwalkan pada 7-16 September. Si Kembar mengakhiri lima kekalahan beruntun dengan kemenangan 8-4 atas Los Angeles Angels pada hari Sabtu.
“Saya suka keberadaan saya,” kata Baldelli. “Saya menyukai apa yang saya lakukan. Saya suka tim kami. Saya pikir kami memiliki masa depan yang luar biasa dengan grup yang kami miliki di sini. … Tapi menurut saya masih adil untuk mengatakan bahwa sayalah yang harus mengambil tindakan dan bertanggung jawab atas musim yang kami jalani. Kami harus melakukan yang lebih baik.”
Baldelli akan mendapatkan kesempatan itu pada tahun 2023, musim kelimanya memimpin si Kembar. Ditanya tentang status Baldelli pada hari Jumat, Falvey dengan cepat menepis gagasan bahwa si Kembar akan mencari manajer baru di luar musim ini.
(Foto: Jeffrey Becker / USA Hari Ini)