Di koridor stadion Stoke City tergantung foto legenda klub Rory Delap yang sangat mengilap, memegang bola setinggi pinggang di depannya.
Ini adalah gambar yang memberi penghormatan kepada ciri khas salah satu tim paling ikonik di Premier League dengan pemain andalan mereka yang siap melancarkan lemparan datar ke area penalti.
Delap adalah pemain yang bahkan akan diingat oleh penggemar sepak bola biasa sebagai bagian dari tim Stoke yang telah lama digunakan sebagai standar emas untuk perjalanan tandang tengah pekan yang sulit. Kini menjadi bagian dari staf ruang belakang manajer Michael O’Neill, kedatangan Delap baru terjadi saat dia kalah 1-0 dari Sunderland pada hari Sabtu ketika putranya yang berusia 19 tahun, Liam, melakukan debutnya untuk klub.
Minat terhadap sang striker sangat tinggi musim panas ini, dengan klub induk Manchester City ingin meminjam salah satu bintang paling cemerlang mereka yang berpengalaman. West Brom termasuk di antara pelamar, begitu pula Southampton, yang mengajukan tawaran £16 juta ($18,92 juta) untuk perpindahan permanen, namun pada akhirnya Liam Delap memilih Stoke. “Saya kira saya hanya mengikuti naluri saya,” katanya.
City tidak pernah berencana untuk membiarkan Delap pergi secara permanen musim panas ini, namun baik sang pemain maupun ayahnya, Rory, menginginkan pemain remaja tersebut mendapatkan sepak bola reguler setelah ia mengalami masalah pergelangan kaki tahun lalu. Meskipun Stoke tampak sebagai tujuan yang jelas karena hubungan kekeluargaan, itu bukanlah sebuah kepastian. Rory tak ingin menghalangi karier putranya dan itu terlihat saat masing-masing menjalankan tugasnya secara terpisah pada pemanasan jelang bentrok dengan Sunderland.
🛡 ✅
⚪️ ✅
⚫️ ✅ pic.twitter.com/lt3Mc9AQza– Stoke City FC (@stokecity) 18 Agustus 2022
Mengenakan nomor punggung 17 dengan restu dari pemilik terakhir dan teman keluarga Ryan Shawcross, Delap bermitra dengan Jacob Brown di lini depan dan menerima sorakan paling keras dari semua pemain tuan rumah yang disebutkan dalam starting line-up. Fakta bahwa ia segera diberi kesempatan oleh O’Neill menunjukkan harapan agar striker muda ini tidak hanya tampil mengesankan secara pribadi, namun juga mengangkat klub setelah awal musim yang datar. Meskipun tekanan meningkat pada sang manajer, para penggemar merasa terdorong oleh rekrutan terbaru mereka, yang mampu memberikan titik fokus di lini depan.
“Kami senang, ini adalah kudeta nyata bagi kami,” kata penggemar City, Rob Doolan Atletik. “Kami berharap dengan koneksi Rory, bukan hanya karena dia adalah legenda klub tetapi juga bekerja di klub, bahwa hal itu mungkin akan membawa banyak hal ke arah kami, tapi ada antrean besar untuknya dan kami tidak tahu apakah Pep akan menginginkannya. dia. untuk datang ke Stoke. Kami pikir dia mungkin pergi ke salah satu klub mitra mereka atau ke suatu tempat seperti Burnley, dengan koneksi Vincent Kompany, atau ke West Brom yang juga tertarik padanya, tapi mewujudkannya adalah berita yang luar biasa.
“Di atas kertas dialah yang kami butuhkan. Kami tahu dia belum terbukti, tapi dia adalah striker fisik yang merupakan tipe striker yang tidak kami miliki, setara dengan Dwight Gayle atau Tyrese Campbell dan Brown. Kami berharap dia akan menjadi bagian yang hilang dari teka-teki untuk memajukan musim kami.”
Stoke hanya berhasil meraih satu kemenangan dari lima pertandingan pertama mereka sejauh musim ini. Melawan Sunderland mereka mempunyai peluang bagus di babak pertama melalui Brown dan terus menerus menekan, namun mereka tertinggal lebih dulu berkat gol Ross Stewart. Begitu unggul, tim tamu sepertinya tidak akan membiarkan hasil lolos begitu saja, meski ada perlawanan dari Stoke di 15 menit terakhir.
Delap memiliki awal yang tenang namun solid dan bekerja keras untuk memenangkan pertarungan fisik awalnya melawan Danny Batth dari Sunderland. Pelayanan kepada kedua pemain depan Stoke terbatas, namun pada saat pemain pinjaman Manchester City itu mampu menguasai bola, ia tampak mengancam dengan gerakan bahunya yang menurun dan kecepatannya berubah, memungkinkannya melewati pergerakan para pemain bertahan.
Dalam beberapa kesempatan, Delap berada di belakang permainan saat Stoke berusaha membuat segalanya berjalan cepat namun secara umum dapat ditangani dengan baik, bergerak ke ruang yang bagus dan menjaga pergerakannya ke tepi kotak penalti secara efektif. Lebih banyak waktu dengan rekan satu tim akan membuat mereka mengenali gerakannya dengan lebih efektif.
Delap digantikan pada menit 75 untuk menggantikan D’Margio Wright-Phillips, yang memberikan pengaruh dari bangku cadangan. Meski Stoke berusaha keras untuk menyamakan kedudukan, pertahanan Sunderland tetap kokoh, dengan hasil yang membuat City berada di peringkat ke-21 di klasemen dengan cemoohan memenuhi stadion hingga waktu penuh.
Tekanan meningkat pada O’Neill. Ia berharap Delap yang baru dapat membawa perbaikan nasib bagi pihaknya.
(Foto: Clive Brunskill/Getty Images)