“Selamat bersenang-senang,” itulah perintah terakhir Eddie Howe Lewis Miley memastikan dia melakukannya.
Meskipun Newcastle United tanda tangan Sandro Tonali dengan harga sekitar €60 juta (£51,3 juta), ini menunjukkan bahwa pemain internasional Italia itu bukanlah gelandang yang paling ingin dilihat oleh sebagian besar penggemar selama tur klub di Amerika Utara.
Kehormatan itu diberikan kepada Miley – pemain berusia 17 tahun yang menjadi pemain termuda di Newcastle Liga Utama debutan vs Chelsea pada hari terakhir musim lalu.
Berdiri di sebelahnya Joelinton dan Tonali melawan lawan yang sama di Atlanta bulan lalu, Miley terpilih dari Newcastle XI; cair dan berani dalam penguasaan bola, pekerja keras dan ulet dalam bertahan.
Setelah tampil di tiga skuad terakhir Newcastle pada musim Liga Premier 2022-23, dia mungkin menganggap dirinya tidak beruntung karena tidak masuk bangku cadangan. Vila Aston pada hari Sabtu.
Sebaliknya, itu adalah tugas melawan tim U-21 Southampton keesokan paginya – dimulai di lini tengah dengan kakak laki-laki Jamie. Pertanda kenaikan pesatnya? Dia melakukan debut untuk tim U-21 dan senior di musim yang sama.
“Bukannya saya tidak senang karena saya tidak masuk skuad (senior),” kata Miley setelah kemenangan comeback 5-3 Newcastle U-21. “Tetapi saya pikir saya baru saja melakukannya dengan baik di pramusim, dan berbicara dengan beberapa pelatih di sana (dengan skuad tim utama) dan mereka setuju.
“Mereka hanya mengatakan bahwa tentu saja mereka ingin saya terlibat di tim utama dan saya masih harus mendapatkan menit bermain untuk tim U21 – jadi saya harus tetap fit dan bermain dengan kemampuan terbaik saya. “
Kemampuan itu terlihat sepenuhnya pada hari Minggu, di mana dia dan striker Southampton Dom Ballard – yang mencetak hat-trick – menjadi pemain yang menonjol. Meskipun Newcastle tertinggal 2-0 di awal, dengan Miley bersalah karena kehilangan penguasaan bola untuk gol kedua, tim asuhan Dawson mencetak lima gol tanpa terbalas sebelum gol hiburan Ballard di menit-menit akhir.
Kemitraannya dengan bek kiri Alex Murphy, pemain lain yang tampil untuk tim utama di pramusim, merupakan saluran serangan Newcastle yang paling produktif, sementara tekanannya menciptakan peluang bagi Jay Turner-Cooke untuk memastikan kemenangan dengan gol keempat Newcastle.
Ekspektasi lebih tinggi terhadap akademi musim ini, dengan sejumlah pemain yang merupakan pelajar tahun pertama tahun lalu kini lebih berpengalaman di level Premier League 2, dan restrukturisasi signifikan akademi hampir selesai.
Meski begitu, tim U21 harus bermain tanpa pemain paling berbakat mereka untuk sebagian besar musim ini. Begitulah cara kerjanya, seperti yang diketahui oleh pelatih Ben Dawson.
“(Lewis) saat ini sedang berlatih bersama tim utama,” ujarnya. “Dia kembali, berlatih bersama kami selama beberapa hari sebelum pertandingan hari ini, memainkan pertandingan itu – dan rencananya dia akan kembali bersama mereka… setelah dia pulih dari kerja kerasnya di sini.”
Di akhir musim lalu, Howe memuji penyesuaian Miley di pelatihan senior – “Bagi seseorang yang begitu muda, secara teknis, untuk bertahan dalam skuad bukanlah prestasi kecil” – sebuah tanggapan yang membuat Dawson terkesan di skuad.
“Anda harus kembali (dari musim panas) dengan siap, karena Anda tidak tahu kapan peluang ini akan berakhir,” katanya. “Jika Anda menunggu kesempatan muncul, lalu mencoba mempersiapkannya, itu sudah terlambat. Untungnya, para pemain yang terpilih untuk tim utama di pramusim siap untuk meraihnya.”
Miley adalah salah satu dari tujuh pemain akademi yang berangkat ke Amerika Utara musim panas ini, bersama dengan kakak laki-lakinya Jamie, Alex Murphy, striker Ben Parkinson, bek tengah Remi Savage, dan pemain sayap Turner-Cooke dan Joe White.
Seminggu sebelumnya, dia mendapatkan assist pertamanya untuk tim senior melawan Gateshead, mengambil bola di sayap kiri…
… sebelum mengarahkan bola ke Turner-Cooke, yang mencetak gol pertama.
Itu hanya ketika melawan tim Liga Nasional – namun penampilan yang lebih impresif terjadi saat melawan Chelsea, yang menangani gelandang pemenang Piala Dunia senilai £107 juta dengan luar biasa. Enzo Fernandez.
“Itu jelas merupakan momen terbaik saya sebagai starter melawan Chelsea,” kata Miley. “Seluruh pengalaman pergi ke AS, terutama mengingat menit bermain yang saya dapatkan – saya tidak berharap banyak. Tapi untuk bermain di depan semua penggemar…”
Dia berjalan pergi dan menghela napas mengingat kenangan itu. Jelas bahwa hal baru belum hilang.
Penampilan Miley telah dipuji oleh Sean Longstafpemain lokal lainnya yang telah menemukan jalannya ke lini tengah tim utama – dengan Elliot Anderson pilihan lain dalam bentuknya.
“Aku juga mengkhawatirkan Lewis!” Kata Longstaff, menghadapi kemungkinan kehilangan posisi awalnya karena pemain baru Tonali. “Lew lebih banyak bermain di posisi saya dan sejujurnya dia luar biasa. Dia datang bersama kami ke Arab Saudi (untuk kamp pelatihan musim lalu), dan dia berusia 16 tahun saat itu dan saya ingat betapa hebatnya dia.
“Saya mengirim pesan kepadanya pada musim panas dan berkata, ‘Pastikan saja Anda bugar dan siap berangkat.’ Dia berkata, ‘Saya akan melakukannya.’ Aku bisa menjadi liris tentang dia sepanjang hari. Lew adalah salah satu pemain terbaik yang pernah saya lihat di akademi dalam waktu yang lama. Sayang sekali dia ada di posisiku!”
Miley tersenyum mendengar komentar Longstaff dan menunduk ke lantai dengan sedikit malu.
“Sean benar-benar membantu kami sejak saya mengikuti pelatihan tim utama,” katanya. “Hanya sedikit tip tentang peningkatan setiap hari dalam latihan – melewati beban dan hal-hal seperti itu.”
Seperti Longstaff, Miley biasanya tidak. 8, meskipun klub ingin mempertahankannya dalam posisi serba bisa. Miley juga menduduki peringkat no. 6 dan bermain sayap kiri untuk tim u.21. Hal ini mencerminkan pendekatan yang mereka ambil terhadap Anderson – yang terus beralih antara sayap dan lini tengah.
“Saya tumbuh besar dengan bermain-main,” kata Miley. “Jika manajer membutuhkan Anda di suatu tempat, Anda harus berada di sana. Ini mungkin bukan posisi favorit saya, tapi saya masih bisa melakukan pekerjaan itu di lapangan.”
Jadi di mana yang dia sukai?
“Mungkin No. 8 – tapi saya juga cukup suka hubnya!” dia menambahkan secara diplomatis.
Setelah melakukan debutnya di usia yang begitu muda, Newcastle sangat melindungi dirinya. Mereka tahu Miley adalah prospek paling berbakat yang muncul sejak Anderson, dan staf di klub mengatakan perlakuan Miley sejauh ini mencerminkan perlakuan terhadap pemain yang dijuluki “Geordie Maradona”.
Anderson bergabung dengan Bristol Rovers dengan status pinjaman pada usia 18 tahun pada 2021-22, tampil untuk tim League Two asuhan Joey Barton dengan delapan gol dan lima assist dalam 21 penampilan liga. Namun di AS, Howe menegaskan Miley yang berusia 17 tahun tidak akan meninggalkan St James’ Park musim ini.
“Saya pikir orang-orang lupa betapa mudanya dia,” kata Dawson, menjelaskan tentang pengambilan keputusan klub. Dia berharap untuk menyelesaikan kesepakatan pinjaman untuk dua anggota skuad U-21 lainnya dalam dua minggu ke depan. “Dia baru berusia 17 tahun pada bulan Mei, dan dia mengalami peningkatan pesat setelah memasuki gedung saat berusia 15 tahun tahun lalu. Dia berlatih setiap hari dan tubuhnya tidak terbiasa.
“Mengingat kesuksesannya, akan sangat mudah untuk mengatakan, ‘Dia siap untuk melangkah ke langkah berikutnya.’ Namun terkadang hal terbaik baginya dan perkembangannya adalah berada di dekat orang-orang senior, menjadi manajer.
“Hal ini bergantung pada kasus per kasus, dimana banyak orang yang ikut serta dalam proses pengambilan keputusan. Sangat menyenangkan bahwa dia adalah penggemar Newcastle, dia ingin bermain untuk Newcastle, dan dia akan mendapatkan kesempatan itu.”
Lagipula, seperti yang diketahui Miley dan Dawson, peluang itu bisa datang dengan cepat. Terkadang hanya ada waktu yang cukup lama bagi pemain untuk dapat dilindungi sebelum mereka diuji.
Bagi Miley, yang saat itu berusia 16 tahun, hal itu terjadi di minggu-minggu terakhir musim lalu, dengan Newcastle berusaha untuk tetap unggul. Liverpool untuk final Liga Champions posisi. Pertandingan melawan Brighton & Hove Albion, Kota Leicesterdan Chelsea bertahan.
Miley akan berbaris dengan Inggris U17 untuk Kejuaraan Eropa di Slovakia, yang sudah memainkan peran penting dalam kualifikasi.
“Tas saya sudah dikemas,” kenang Miley. “Aku hanya menunggu sepanjang hari.”
Kemudian datang telepon dari Howe. Tim pertama mengalami beberapa cedera, dengan Longstaff absen karena masalah kaki Everton. Joelinton dan Joe Willock kemudian mengangkat isu yang menentang Brighton – dengan cedera hamstring Willock – untuk menambah masalah. Keputusan dibuat untuk menarik Miley dari Inggris tim.
“Saat itu membingungkan,” kenang Miley. “Saya sedih karena tidak bermain di Euro – tapi saya pikir saya akan melakukan debut di Chelsea!”
Setelah duduk di bangku cadangan melawan Brighton dan Leicester, Miley melakukan pemanasan di babak kedua di Stamford Bridge. Skornya 1-1, dengan kualifikasi Liga Champions diamankan pada minggu sebelumnya.
“Saya pikir ini adalah pertandingan ketiga saya di bangku cadangan. Staf terus menyuruh kami untuk melakukan pemanasan, tetapi kemudian saya mendengar si penjaja berteriak kepada saya dan JT (Jason Tindall) juga. Aku hanya membicarakannya. Langsung pakai bajuku.”
Tepatnya, Anderson yang menggantikan Miley saat waktu tersisa 15 menit. Dia hampir menutup debutnya dengan sebuah gol, membentur mistar dari luar kotak penalti, tidak takut untuk melepaskan tembakan.
“Agak disayangkan tembakan itu,” dia tertawa. “Kamu hanya harus melupakannya. Tapi keluargaku sibuk membicarakan hal itu. Sungguh perasaan yang luar biasa di depan semua penggemar yang meneriakkan nama saya.
“Saya kira pesawat itu masuk – tapi ternyata pesawat itu terus terbang.”
Apakah kamu ingat seseorang? Newcastle berharap Miley terus mengikuti jejak bola itu.
(Foto: Gambar Zac Goodwin/PA melalui Getty Images)