EAGAN, Minn. – Lewis Cine duduk di pagar semen dan menarik rambut gimbal emasnya. Latihan kamp pelatihan kedua di musim NFL keduanya baru saja selesai, dan dia berbicara seperti orang yang lebih suka permainannya yang berbicara untuknya.
“Aku tidak melakukan apa pun tahun lalu,” katanya menantang. “Ya, ada yang perlu kubuktikan.”
Ke organisasi? Ya, kata Cine.
Kepada para pelatih Viking? Ya untuk itu juga.
Untuk dirinya sendiri? Menyalak.
Dia meraih kepangnya lagi, berputar, berputar, berpikir. Setelah beberapa detik hening, saya bertanya kepadanya mengapa dia merasa begitu bersikeras. Pilihan putaran pertama tahun 2022 telah memberinya sedikit rahmat, mengakui bahwa patah tulang kaki kirinya musim lalu di London mengubah rencananya dan tim untuknya. Kemudian dia kembali ke motivasinya saat ini.
“Sejujurnya, ya, saya melakukan banyak hal di perguruan tinggi,” kata pemain berusia 23 tahun itu. “Tetapi sekarang saya berada di liga.”
Dia benar, tapi rasanya benar juga untuk kembali ke masa lalu. Hingga ia mengenakan nomor punggung 16 warna hitam dan merah untuk Georgia. Ketika Dane Brugler, AtletikDraf ahli, menyebut Cine sebagai “bakat pendatang baru”.
Gulir ke film Georgia, dan dia tidak mungkin dilewatkan. Cine bergegas menuju jalan mundur yang tebal dan menjatuhkan mereka dengan paksa. Dia mengamati garis scrimmage, melihat lawan memainkan triknya, lalu memulihkan diri untuk menjatuhkan bola dari penerima. Dia berlari menuruni bukit, membungkus tekel dan berdiri di atasnya dengan ayunan.
Keterampilan itulah – dan banyak lagi – yang menarik perhatian orang Viking.
Pilihan ke-32 tiba musim panas lalu, berpartisipasi dalam kamp pelatihan, kemudian nyaris tidak memainkan pukulan defensif apa pun selama tiga pertandingan pertama tahun ini. Apa yang salah? Apakah dia kesulitan saat latihan? Apakah dia kesulitan mempelajari skema Ed Donatell? Ketika ditanya pertanyaan-pertanyaan ini pada hari Kamis, Cine tidak berbasa-basi.
“Saya tidak akan menutup-nutupi atau berbohong kepada siapa pun,” kata Cine. “Saya masih mempelajari pertahanan tahun lalu.”
Georgia secara konsisten dianggap sebagai salah satu pertahanan terbaik di sepak bola perguruan tinggi karena suatu alasan. Bulldog menggunakan beberapa tekanan simulasi, yang berarti mereka menyerang empat pemain dari tempat berbeda. Tidak mudah untuk mempelajarinya bagi bek mana pun.
Perbedaannya dengan skema Donatell, kata Cine, adalah ukuran keseluruhan pedomannya. Pada saat itu, dia belum menguasai berbagai tanggung jawab yang dituntut sistem darinya. Oleh karena itu, kata Cine, para pelatih belum siap mendorongnya untuk beraksi.
“Mereka tidak hanya akan melemparkan saya ke dalam api dan membuat saya tidak merasa nyaman,” kata Cine.
Jadi idenya adalah dia bermain di tim khusus. Untuk terbang ke lapangan. Untuk membalas pria secara agresif. Membiasakan diri dengan fisik NFL.
“Rasanya seperti, ‘Saat Anda merasa mampu mengambil alih (pertahanan), bagus, kami akan membantu Anda,'” kata Cine.
Minggu 4 mengubah rencana itu. Cine tersandung dengan canggung di Stadion Tottenham Hotspur melawan Saints. Patah tulang yang parah, yang mengharuskan dia tinggal di rumah sakit di London sementara tim kembali ke Amerika Serikat, mengakhiri musimnya. Hal ini juga mempersulit rute untuk memenuhi harapannya.
Di sela-sela sesi rehabilitasi, Cine menghabiskan waktu bersama putrinya, Bella. Dalam hitungan bulan, ayah Bella beralih dari membutuhkan seorang ahli bedah untuk menyatukan kembali kakinya menjadi berlari cepat di dalam TCO Performance Center.
Kali ini, setelah mendengar pembelaan Brian Flores, Cine mengubur dirinya dalam hal-hal kecil.
“Terserah pada saya untuk masuk, mengunci diri, dan belajar,” kata Cine, “dan untuk menemui orang-orang yang perlu saya datangi untuk meminta bantuan.”
Di dalam ruang belakang pertahanan, Cine duduk di sebelah Josh Metellus, yang menurut Cine “sangat bagus dalam hal aspek mental dari pedoman.” Cine mengajukan pertanyaan kepadanya. Harrison Smith dan Cam Bynum juga berperan sebagai papan suara. Dan sampai saat ini, Cine sepertinya mengetahui barang-barangnya.
Pada hari Kamis, misalnya, bek bertahan Viking berlatih melawan formasi tumpukan. Pra-jepret, sudut dan pengaman mengkomunikasikan penerima mana yang akan cocok. Mereka bahkan mendiskusikan bagaimana komunikasi tersebut harus berubah ketika penerima lain menunjuk ke sisi tumpukan.
Kemudian dalam latihan, dalam tayangan ulang tujuh lawan tujuh, Cine kembali ke posisi aman, merasakan cek dan berbalik ke pembawa bola. Dia merespons dengan sangat cepat hingga quarterback Mekhi Blackmon berteriak, “Hebat—, Lew!”
Cine pun mengakui pertahanan Flores sesuai dengan kecenderungannya.
“Dibutuhkan banyak pemikiran dan memungkinkan Anda menjadi pemain sepak bola,” kata Cine.
Tantangan fisik masih akan ada – seperti yang dialami pemain mana pun yang kembali dari cedera parah. Dan akan ada tantangan yang melibatkan grafik kedalaman. Sejauh ini, Cine telah mengambil repetisi terbatas dengan apa yang tampak sebagai no. 1 pertahanan. Dia bisa membicarakannya, tapi menurutnya permainannya adalah yang terpenting.
Saat dia menarik rambut gimbal emasnya lagi, saya bertanya apakah ada hal lain yang perlu kami ketahui. Tentang dimana dia berada, dimana dia berada atau kemana dia ingin pergi. Dia berpikir sejenak dan kemudian berbicara tentang pembicaraan itu.
“Saya tidak menyukai semua itu,” katanya. “Saya tidak akan mengatakan saya akan melakukan ini atau itu. Saya akan membiarkan pertunjukan itu berbicara sendiri. Saya selalu menjadi orang yang berorientasi pada tindakan. Saya akan membiarkan tindakan membuktikan apa yang perlu mereka buktikan. Itu dia.”
Pikiran lain
• Kami telah menulis tentang quarterback pemula Jaren Hall beberapa kali dalam artikel ini. Hall mendapatkan beberapa repetisi pada hari Rabu.
Dua kali pada hari Kamis dia menempatkan bola dengan indah. Perwakilan pertama menampilkan Hall keluar dari kantong. Dia mengamati lapangan, melihat penerima lebar Lucky Jackson melintasi lapangan ke kanannya dan melemparkan bola melewati bek dan ke tangan Jackson yang terulur. Repetisi kedua juga dimulai dengan Hall di saku. Dia mengenali cakupan satu lawan satu di sisi kiri dan menembakkan bola bahu ke belakang kepada Thayer Thomas yang sudah terjamin.
Namun, tidak semuanya positif. Dalam sekejap, Hall membalikkan umpan yang hampir diambil oleh rookie putaran keempat Jay Ward. Meski begitu, akurasi dan komando Hall secara keseluruhan tetap solid.
• Viking menyukai Mekhi Blackmon di ronde ketiga setelah draft. Dia mendapatkan beberapa foto bersama tim utama musim semi ini dan menunjukkan banyak ketenangan.
Kualitas itu kembali terlihat pada hari Kamis setelah upaya di sisi kanan. Blackmon menempel pada penerima lebar Trishton Jackson, yang mengalahkannya setengah langkah. Bola dilempar dengan baik, tapi Blackmon dengan cepat pulih dan mematahkan umpannya.
Sampai saat ini, pemain belakang Akalyeb Evans, Byron Murphy Jr. dan Joejuan Williams telah bermain dengan No. 1 dalam paket nikel, tapi awasi Blackmon seiring kemajuan kamp.
• Koordinator ofensif Wes Phillips menyampaikan beberapa kelompok personel potensial tiga poin musim ini pada hari Kamis. Dan meskipun raksasa yang baru dikontrak Josh Oliver tidak mau menerima kemungkinan itu, Phillips mengatakan ini: “Kami punya banyak pemain, banyak talenta, dan ada banyak hal berbeda yang bisa mereka lakukan bersama kami.”
Selain itu, Oliver, yang tiba melalui Baltimore, menceritakan tentang ruang sempit Viking, dengan mengatakan, “TJ (Hockenson) adalah Pro Bowler yang terbukti; Johnny (Mundt) adalah dokter hewan di liga. Menyatukan kita semua? Saya pikir itu akan menjadi pemandangan yang menakutkan.”
(Foto: Matt Rourke / Associated Press)
Sepak Bola 100, peringkat pasti dari 100 pemain terhebat NFL sepanjang masa, mulai dijual musim gugur ini. Pesan di muka Di Sini.