Seringkali ada kekhawatiran bahwa ambisi dan semangat pesepakbola remaja akan melemah karena diberikan terlalu banyak hal pada usia yang terlalu muda. penjaga hutan siapa Takut Leon Raja.
Remaja berusia 18 tahun ini tidak menganut gaya hidup glamor yang stereotip; keluarga dan sepak bola adalah dua landasannya.
Itu sudah jelas saat dia mengambilnya Atletik dalam tur ke tempat latihan klub di Auchenhowie, menjelaskan bagaimana dia menginvestasikan kontrak barunya yang berdurasi empat tahun, yang ditandatangani seminggu sebelum Natal dan kontrak ketiganya dalam tiga tahun, yang mengikatnya hingga tahun 2026.
Daripada menghabiskan biaya penandatanganannya untuk jalan-jalan malam dan mobil mewah, ia mencoba membalas dukungan dari ibunya Ashlie, ayah tirinya Mick dan saudara perempuannya, yang lebih menyukai seni bela diri campuran krav maga daripada sepak bola – alasan yang cukup untuk itu. untuk membuatnya tetap manis sendirian.
“Saya membelikan kami rumah keluarga baru, jadi kami mendapatkan kuncinya pada minggu pertama bulan Februari. Jaraknya hanya sepuluh menit dari tempat kami berada sekarang di Pollok, hanya saja ukurannya lebih besar,” kata King.
“Ibuku sangat senang membawaku ke sini. Saya tidak pernah memiliki siapa pun di keluarga saya yang banyak bermain sepak bola. Ibuku terjun ke sepak bola karena aku. Biasanya, ketika kamu besar nanti, selalu ayah yang membawamu ke sana, tapi aku adalah anak laki-laki dari ibu pesepakbola.
“Saya tidak ingat ayah tiri saya, Mick, juga tidak ada di sana. Dia sudah bersama kami sejak saya masih bayi, jadi saya selalu memiliki sosok ayah dan dia mengambil peran sebagai ayah saya dengan luar biasa. Dia adalah orang paling santai yang pernah Anda temui, jadi dia menyeimbangkan ibu saya.
“Ketika saya tidak berlatih, saya menghabiskan banyak waktu bersamanya, ayah tiri saya, dan adik perempuan saya. Kadang-kadang ibuku terlalu banyak bicara jadi aku hanya tinggal di gym lebih lama.
“Aku merasa lucu kalau jalan-jalan bersamanya ke mall atau tempat seperti itu. Dia harus lupa saya bermain sepak bola untuk Rangers saat dia berkata: ‘Mengapa orang-orang menatapmu, Nak?’.
“Saat anak-anak datang dan meminta fotonya, dia langsung berkata, ‘Saya akan mengambilkannya untukmu!’ dan akhirnya berbicara dengan mereka lebih dari saya. Dia hanya menikmati putranya telah menjadi pemain profesional.”
Kakek King bermain sepak bola junior di daerah Pollok, tetapi King bercanda bahwa dia sering dikeluarkan dari lapangan sehingga dia menganggap dia bermain dengan ratusan nama samaran yang berbeda untuk menghindari larangan.
Selain itu, kecintaan King terhadap sepak bola bersifat organik.
Dia pertama kali masuk ke Rangers pada usia delapan tahun – melalui penutup belakang lapangan dalam ruangan – dan satu dekade kemudian memiliki 27 penampilan tim utama atas namanya.
Jika Rangers berhasil masuk ke tim utama, mereka tidak akan bisa melakukan simulasi perjalanan yang lebih baik daripada perjalanan King.
“Saya mulai bersekolah di sekolah sepak bola dan kamp Paskah ketika saya berusia empat tahun,” kata King. “Saya pergi ke hampir semuanya, tapi selalu mengambil bola dan berlari bersamanya saat pertama kali memulai.
“Di akhir salah satu kamp, dua pelatih Alan Boyd dan Kieran Reilly mendatangi saya dan berkata saya bisa datang ke pusat elit pada Minggu malam, di sanalah semua anak-anak terbaik dari kamp berkumpul untuk duduk. . Saya ingat suatu tahun cuaca di sini sangat buruk sehingga atapnya jebol, sehingga ada perancah di tengah lapangan.
“Tidak ada kelompok umur bagi saya karena saya berulang tahun pada tahun 2004 dan itu baru dimulai pada tahun 2002 jadi saya hanya bisa berlatih karena Anda harus mencapai usia tertentu untuk bermain. Segera setelah kelompok usia saya mulai, saya bermain dengan Barrhead di Cowan Park pada pagi hari, datang ke sini dan bermain dengan tahun 2004, makan siang dan kemudian bermain dengan tahun 2003.”
Setelah King mencapai usia dia bisa secara resmi mendaftar ke akademi Rangers, dia diundang ke Ibrox. Keluarganya hadir dan manajer tim utama Ally McCoist juga hadir.
King sekarang berjalan menyusuri koridor akademi tempat orang-orang seperti Barry Ferguson, Alan McGregorAlan Hutton dan Charlie Adam semuanya muncul di dinding dengan kutipan inspiratif.
“Mereka sudah berada di sini sejak hari pertama saya dan saya berjalan melewati mereka dan membayangkan saya ada di sana,” katanya.
“Saya memiliki foto saya di dinding sekarang tetapi mereka tidak pernah memberi tahu saya bahwa foto saya naik, saya hanya berjalan dalam satu hari dan melihat saya menatap ke arah saya!
“Itu adalah gambaran pertandingan pertama saya di liga Dundee United pada bulan Mei. Saya mungkin satu-satunya yang memiliki dua gol karena saya dan Alex berada di sebelah kantor Craig (Craig Mulholland, direktur akademi) yang juga menyelenggarakan Piala Skotlandia.
“Mereka sekarang bisa diganti di fasilitas di dalam tribun di lapangan pemuda, tapi ketika saya masuk, kami harus memperbaiki empat ruang ganti, yang membawa Anda lebih dekat ke sisi tim utama setiap tahunnya.
“Ada garis pembatas yang tidak bisa Anda lewati karena itu dimaksudkan hanya untuk tim utama dan untuk memotivasi Anda. Nathan PattersonGambarnya ada tepat di sisi lain, jadi begitu Anda harus berjalan menyusuri koridor itu, Anda tahu bahwa Anda melakukan sesuatu yang benar.”
King telah mencatatkan 19 penampilan musim ini dan mulai bertugas menjelang akhir masa kepemimpinan Giovanni van Bronckhorst, karena krisis cedera di lini pertahanan.
Dia terbiasa berada di bagian senior gedung, tetapi pemberhentian pertama di ruang ganti senior bukanlah hal yang konvensional.
“Saya sedang dalam perjalanan bersama tim U-17 ke sebuah turnamen di Prancis, namun saya tiga tahun lebih muda dan tidak ingin pergi karena saya tidak kenal satu pun dari mereka,” kata King.
“Malky Thomson (sekarang manajer tim putri) mengajak saya duduk dan berbicara kepada saya. Saya akhirnya pergi dan ketika saya sampai di sana mereka mengatakan saya terlalu muda untuk bermain.
“Malky berhasil membujuk mereka untuk mengizinkan saya memainkan satu pertandingan. Saya akhirnya bermain setiap menit hingga semifinal, tetapi kami kalah Valencia tentang penalti.
“Saya dulunya adalah seorang striker, tetapi ketika saya menjadi pemain terbesar di kelompok usia saya, mereka dengan cepat memindahkan saya ke belakang. Hal ini menjadi lebih mudah seiring bertambahnya usia karena Anda telah bermain dalam waktu yang lama, namun hal ini hanya terjadi pada usia di bawah 18 tahun, ketika semua orang berada pada level yang sama, maka ini menjadi permainan sepak bola yang tepat dibandingkan siapa yang lebih cepat dan lebih kuat.”
Sebelum ia menjadi anggota tetap skuad tim utama pada Januari tahun lalu, tugas King membuatnya menghabiskan banyak waktu di ruang ganti akademi, yang dihiasi dengan berbagai panji dari UEFA Youth League dan oposisi Lowland League.
“Kami harus membersihkan sepatu pelatih dan memompa bola sebelum latihan. Saya ingat datang ke sini pada usia 16 tahun untuk mendapatkan nomor senior pertama saya, yaitu 78.
“Saya kira seiring berjalannya waktu, angka saya akan menurun, namun tahun depan saya berusia 82 tahun! Saya kemudian melewati 62, 61, 43 dan sekarang saya berusia 38. Saya tidak benar-benar ingin berubah dari 43 karena Jimmy Bell (mantan quick yang meninggal Mei lalu) memberi saya yang itu dan saya dekat dengannya.
King akan berusia 19 tahun besok tetapi itu menunjukkan betapa cepatnya dia dipromosikan sehingga pertama kali dia mendapat teriakan dari Steven Gerrard adalah pada bulan Oktober 2020 di depan seorang Liga Eropa perjalanan ke Standard Liege.
“Saya bersama ibu saya dan saya mendapat telepon dari Craig (Mulholland) yang mengabarkan bahwa si penggonggong ingin saya pergi ke Belgia,” kata King. “Saya hanya duduk di sana dan takut untuk mengatakan apa pun kepada siapa pun, tetapi berada bersama mereka sejak usia 16 tahun, usia yang sangat muda, sangat membantu.
“Saat pertama kali saya berbalik, agen saya Peaso (Peter MacDonald) bilang dia berteman dengan (Allan) McGregor, jadi dia bilang kalau saya butuh sesuatu, datangi saja dia. Tapi dia bukan pria yang paling mudah didekati jika Anda masih muda! Aku duduk di antara dia dan Jacko (Ryan Jack) sekarang berada di ruang ganti jadi ada baiknya untuk belajar dari mereka.”
Sejak Michael Beale mengambil alih, King belum pernah keluar dari bangku cadangan karena kembalinya Connor Goldson Dan Ben Davies namun menurutnya intensitas latihannya meningkat.
Kami harus mencapai level di mana para pemain senior berada dan segera mencapainya di bawah tekanan.”
King adalah bagian dari draft tim B sepak bola Skotlandia dan telah bermain di Liga Dataran Rendah selama dua tahun. Sebuah studi menemukan bahwa dari sepuluh klub yang paling banyak mengembangkan pemainnya dalam beberapa waktu terakhir Piala Duniasemuanya memiliki tim B yang bermain di liga senior nasional.
“Anda tidak menyadari betapa tim B membantu Anda, tetapi Anda bermain melawan laki-laki,” katanya.
“Saya masih muda dan cukup kecil dibandingkan dengan pemain tim utama, jadi hal itu membuat saya semakin matang sebagai pemain dan pribadi. Saya mengisi dan sekarang tinggi saya 6 kaki 2 inci.
“Anda harus beradaptasi ketika Anda dimasukkan. Setelah beberapa pertandingan pertama saya mulai merasakannya karena permainannya jauh lebih intens.
“Saya selalu berpikir tidak ada gunanya menjadi panik. Itu yang ingin saya lakukan, jadi jika saya gugup dan hanya memukul bola saja maka percuma saja. Saya telah bekerja sangat keras untuk mencapai posisi saya sekarang, jadi saya tidak ingin menyia-nyiakannya ketika saya mendapat kesempatan.”
King bergabung dengan tim di masa sulit dengan banyak cedera, tidak ada bek tengah reguler, dan kepercayaan diri tim rendah setelah pengalaman brutal. Liga Champions kampanye.
Tapi King mengambil pelajaran untuk memainkan semua enam pertandingan melawan penyerang LiverpoolAjax dan Napoli.
“Luis Diazketajamannya hanya berbeda. Ini adalah intensitas yang dia mainkan selama 90 menit penuh. Saya tidak pernah merasakan pemain bermain secepat itu, tapi dia dan Mo Salah sangat jujur dalam kerja keras mereka. Anda tidak akan bisa merasakannya di TV sampai mereka berada di samping Anda dan tubuhnya berputar-putar.
“Bersama Ajax saya bermain sebagai bek kanan dan kekuatan Mohammed Kudus menonjol. Dia sangat cepat.
“Pemain sayap asal Georgia (Khvicha Kvaratskhelia) untuk Napoli adalah sesuatu yang berbeda. Saya belum pernah mendengar tentang dia, jadi ketika kami sampai di sana, saya pikir dia tampak seperti pemain sayap tangguh seperti biasanya, tetapi ketika dia mendapatkannya, mustahil untuk melepaskannya. Dia melihat celah yang tidak dimiliki pemain lain.
“Pada level itu melelahkan secara fisik dan mental, saat Anda bermain di akademi, Anda terbiasa menguasai 70 persen penguasaan bola. Kemudian Anda masuk ke Liga Champions dan Anda mengejarnya begitu lama sehingga ketika Anda mendapatkannya, kaki Anda terasa berat dan Anda harus bekerja lebih keras dari sebelumnya untuk mempertahankannya.
“Itu adalah pembelajaran yang besar, tapi saya membuat kesalahan yang lebih baik sekarang dibandingkan beberapa tahun kemudian.”