Kebanyakan orang meninggalkan rumah untuk mengejar impian mereka. Juan Toscano-Anderson meninggalkan Oakland dan pergi ke Milwaukee dan Monterrey, Meksiko, untuk mencarinya. Jarang ada pria yang pulang untuk mewujudkan mimpinya.
“Saya mendapat kejuaraan dengan tim kampung halaman saya,” kata JTA, pemain keturunan Meksiko pertama yang memenangkan gelar NBA, dalam wawancara telepon Rabu malam.
“Saya dicap di Kota. Saya dicap di negara saya. Tidak ada yang bisa mengambil omong kosong itu dariku. Anda harus memberi sedikit untuk mendapatkan sedikit. Dan saya memberikan waktu bermain untuk, Anda tahu, menjadi legenda. Saya seorang legenda di Kota. Saya seorang legenda di Meksiko. Dan saya sendiri tidak mengatakan itu. Itu menunjukkan, tahu apa yang saya maksud?
Sudah waktunya sang legenda pergi, dan ke Los Angeles Lakers dia sedang dalam perjalanan, menyetujui kontrak satu tahun pada hari Kamis. Bukan hanya karena Warriors menolak untuk memperpanjang tawaran kualifikasi, menjadikannya agen bebas tak terbatas. Tulisan itu sudah ada di dinding untuk sementara waktu. Dia berusia 29 tahun dan tiga dari lima pemain muda yang dipilih Warriors dalam tiga draf terakhir memainkan posisinya.
Sudah waktunya dia pergi, karena mimpi pun memiliki transisi. Toscano-Anderson layak mendapatkan lebih dari sekadar tempat sentimental di ujung bangku cadangan. Hadiahnya untuk mencapai level ini, untuk perannya dalam kebangkitan Warriors dari 15-50 menjadi juara, adalah kesempatan untuk mengejar tempat secara bergilir.
Dia akan mendapatkan kesempatan itu bersama Lakers. LeBron James, Anthony Davis, dan pelatih baru Darvin Ham dapat menggunakan seorang juara jika mereka mencoba mengembalikan kejayaan Lakers. Mereka ingin mendapatkan keuntungan dari kesibukan yang sama yang membawanya ke NBA dari Liga Nacional de Baloncesto Profesional, dari mentalitas do-it-yourself yang sama yang membuatnya mendapatkan rasa hormat dari Hall of Famers.
Lakers mendapatkan Juan T., sebagaimana rekan satu timnya memanggilnya, seorang pemain yang dapat mempertahankan banyak posisi. Siapa yang bisa bermain seperti orang besar dan juga melakukan pelanggaran dari bangku cadangan. Yang memberikan kontribusi positif ke ruang ganti dan dicintai dari atas ke bawah.
Pelanggarannya, yang sudah dianggap sebagai kelemahannya, telah menurun tahun ini. Namun pada 2020-21, ketika dia dalam rotasi dan melihat menit reguler, dia menembak 57,9 persen dari lapangan dan 40,2 persen dari 3. Dia tampil lebih baik saat diberi ruang untuk bermain dalam ritme bermain.
Penambahan Warriors, Otto Porter Jr. dan Nemanja Bjelica telah mengurangi menit bermain Toscano-Anderson musim ini. Perannya yang berkurang menurunkannya ke menit spot. Dia keluar dari rotasi saat musim berjalan.
Tidak hanya dia tidak pernah mengeluh, dia juga menjaga energinya tetap positif di bangku cadangan. Dia menemukan kepuasan dalam mendorong dan mendukung rekan satu timnya. Dia menyumbangkan kebijaksanaan yang diperoleh dalam perjalanannya untuk membantu membina para pemain muda yang akan menggantikannya. Dan dia selalu siap membela para superstar pada saat itu juga.
Apakah dia ingin bermain lebih banyak? Alami. Apakah dia pikir dia bisa membantu Warriors di lapangan? Sangat.
“Pada akhirnya,” katanya, “beberapa hal itu berada di luar kendali saya. Saya tidak akan mengatakan saya tidak senang tentang itu. Aku tahu aku lebih baik dari itu. Tapi itu adalah apa adanya. Beginilah cara kartu jatuh. Dan tahukah Anda, saya beruntung memiliki pekerjaan, kawan. Rasa syukur. Inilah yang saya bangun dan ingatkan diri saya setiap hari. Bersyukurlah aku punya pekerjaan.”
Kepahitan dan syukur tidak bisa menempati ruang yang sama. Jadi, meskipun dia kompetitif dan ingin berada di lapangan, terutama di Final NBA yang epik, Toscano-Anderson terlalu bersyukur – “bersyukur selamanya” – untuk merusak perjalanan. Bahkan di usia 26 tahun, Warriors memberinya kesempatan. Mereka memperdagangkan Terrence Jones, mantan pick putaran pertama, untuk membuka tempat Liga G. Mereka percaya pada bakat Toscano-Anderson dan memupuknya. Mereka tidak hanya mengenali hal-hal tak berwujud yang membuatnya berharga, mereka juga menghadiahinya beberapa menit untuk itu.
Lima tahun lalu, semua ini tidak mungkin. Tapi sekarang dia memiliki tato piala Larry O’Brien di lengan kirinya dan sebuah cincin di jalan. Dan penghasilan karier $2,4 juta.
Keluarganya menyaksikan dia bermain di NBA dan ibunya sangat bangga saat dia berbagi warisan Meksikonya dengan dunia. Dia harus mewakili tudungnya, 95th Avenue dan A Street di East Oakland, dengan nomor punggungnya dan menempatkan Castro Valley High di peta. Dia harus menjadi mercusuar bagi kaum muda di seluruh kotanya dan Bay Area yang lebih besar, sebuah bukti dari apa yang mungkin. Dan dia melakukan semuanya di rumah.
Bahwa semua ini terjadi adalah alasan untuk percaya bahwa dia dapat melakukan lebih banyak lagi.
“Di dunia yang sempurna,” kata JTA, “Saya ingin sekali tinggal di rumah dan bersama tim ini. Ini bahkan bukan tentang Warriors. Ini tentang ruang ganti. Ruang ganti itu luar biasa. Dan mulai dari atas . Bermain dengan No. 30, No. 23, No. 11 adalah pengalaman yang luar biasa. Ini lebih dalam dari sekadar bermain untuk Warriors. Ke mana pun saya pergi, saya harap saya menemukan sesuatu yang serupa – yang saya pahami akan sulit untuk menyesuaikan diri . Saya hanya berharap orang-orang mengerti seperti apa ruang ganti itu. Itu adalah waktu yang sangat sulit.”
Itu hal lain yang dia bawa. Pengalaman bekerja dengan kehebatan, menggosok bahu dengan kehebatan. Dia melihat Stephen Curry menjatuhkan, apa yang diperlukan Klay Thompson untuk kembali, tingkat intensitas ekstra dari Draymond Green di babak playoff dan lagi di Final.
Bahwa dia menandatangani kontrak minimal satu tahun dengan Lakers akan menunjukkan bahwa Toscano-Anderson bisa saja kembali ke Warriors. Tapi langkah ini lebih tentang pertumbuhan, membangun karir yang berkembang di Bay Area.
“Ketika saya mendapat kesempatan untuk bersaing dan menunjukkan apa yang bisa saya lakukan,” katanya, “maka saya melakukannya.”
Sudah waktunya untuk itu terjadi di tempat lain. Dia melakukan semua yang dia bisa lakukan di Teluk, dan dia tidak akan pernah dilupakan atas apa yang dia capai. Tetapi untuk menambah perjalanan buku ceritanya, dia harus pergi lagi.
Maya Angelou, mendiang penyair legendaris, pernah menulis bagaimana dia percaya bahwa seseorang tidak akan pernah bisa meninggalkan rumah. Dia percaya bahwa seseorang membawa mereka pulang, “di bawah kulit Anda, di sudut luar mata Anda dan mungkin di celah daun telinga.”
Bahkan dengan pendaratan Toscano-Anderson di Los Angeles, Teluk akan bersamanya.
(Foto: Darren Yamashita / USA Today)