Bobby Hull, yang warisan spektakulernya di atas es dirusak oleh sejarah panjang pelanggaran di atas es, meninggal dunia pada usia 84 tahun, Blackhawks mengonfirmasi Senin.
Hull adalah salah satu pencetak gol paling produktif dalam sejarah permainan, dengan 610 gol dalam 1.063 pertandingan NHL, dan 303 gol lainnya di WHA. Keputusannya yang mengejutkan untuk bergabung dengan WHA’s Winnipeg Jets setelah 15 tahun bersama Blackhawks memberikan legitimasi kepada liga yang masih baru, membantu mempercepat merger dengan NHL dan membuka jalan bagi kontrak yang lebih menguntungkan bagi pemain lain.
Pemenang Hart Trophy dua kali dan juara pencetak gol tiga kali, Hull memenangkan Piala Stanley bersama Blackhawks pada tahun 1961, tahun keempatnya di liga. Dia tidak diragukan lagi adalah salah satu pemain terhebat dalam sejarah hoki dan diabadikan dengan patung di luar United Center di Chicago, bersama dengan rekan setimnya sejak lama Stan Mikita. Hull dan Mikita mempopulerkan bilah tongkat melengkung dan merupakan salah satu duo terhebat sepanjang masa di liga.
Kami turut berduka atas meninggalnya legenda Blackhawks, Golden Jet – Bobby Hull. pic.twitter.com/SKuRDwtcQB
– Chicago Blackhawks (@NHLBlackhawks) 30 Januari 2023
Di atas es, Hull dijuluki Golden Jet. Di era pra-helm NHL, gerakan khasnya adalah meluncur ke sayap kiri, rambut beterbangan, dan melepaskan tembakan tamparan dari atas lingkaran yang akan terus-menerus membuat para penjaga gawang kewalahan saat itu. Pada musim 1965-66, Hull mencetak 54 gol, rekor tertinggi untuk gol dalam satu musim selama era Original Six.
Namun, dampak terbesarnya mungkin datang ketika dia meninggalkan Blackhawks untuk menandatangani kontrak dengan Jets dengan harga $1 juta yang belum pernah terjadi sebelumnya. Hull telah berkali-kali mengatakan selama bertahun-tahun bahwa dia meminta $1 juta, sebagian besar hanya untuk menghentikan WHA melecehkannya karena dia pikir itu adalah jumlah uang yang tidak dapat diberikan oleh liga.
Namun ketika harga yang dimintanya tercapai, dia memutuskan untuk melakukan lompatan.
“Dia adalah seorang pemberontak. Dia adalah seorang revolusioner. Dia cukup berani untuk keluar dari kenyamanan Liga Hoki Nasional dan, sebagai bintang di Chicago, menantang dunia hoki profesional di Amerika Utara,” kata Anders Hedberg, yang bersama Ulf Nilsson di lini dinamis bermain dengan Romp untuk Jet. “Itu adalah Bobby. Dia menyukainya. Dia bukan pria biasa. Dia memang punya kesalahan, tapi dia tidak takut.”
Hedberg menghabiskan 10 hari bersama Hull di Whistler, BC, pada musim gugur saat peringatan 50 tahun WHA.
“Dia sama sekali tidak bagus secara fisik,” kata Hedberg. “Pikirannya masih jernih seperti biasanya. Dia ingat semuanya. Kalimat bahasa Swedia yang kami ajarkan padanya. Segala sesuatu yang kami lakukan bersama di atas es.”
Apa yang dilakukan Hull, Hedberg dan Nilsson sebagai trio belum pernah terjadi sebelumnya pada saat permainan hoki sebagian besar dimainkan dalam garis lurus, naik turun di atas es. Garis Hull-Hedberg-Nilsson akan bersilangan saat mereka bergerak ke atas es, berkumpul kembali dan memainkan apa yang sekarang biasa disebut sebagai permainan penguasaan bola.
Mantan presiden WHA Howard Baldwin mencatat bahwa dia memiliki foto di dindingnya tentang sembilan pertandingan terakhir Hull sebagai NHLer, ketika Hull, Gordie Howe dan Dave Keon semuanya bermain dengan Hartford Whalers, tahun pertama setelah merger NHL.
“Sebagai seorang anak yang tumbuh dewasa dan menjadi penggemar permainan ini, saya menyukai Bobby Hull,” kata Baldwin. “Mengenai WHA, saya tidak tahu apakah WHA akan berhasil, atau sukses, jika bukan karena Hull. Maksud saya, dia melakukan lompatan besar dan datang ke liga kami. Dan saat itu, satu juta dolar adalah jumlah uang yang sangat besar bagi seorang pemain hoki atau siapa pun. … WHA telah mengubah struktur gaji para pemain lebih dari acara apa pun lainnya.”
Baldwin mencatat bahwa dua foto hoki paling ikonik sepanjang masa melibatkan Howe dan Hull.
“Yang satu adalah Gordie yang memancing di belakang perahu tanpa mengenakan baju. Yang lainnya adalah Bobby baling hay. Saya ragu salah satu dari mereka pernah mengangkat beban. Mereka hanyalah atlet yang berbakat secara alami, kuat, dan dinamis. Tidak ada cara lain untuk menjelaskannya. Gordie cukup pendiam, seperti yang Anda tahu, tapi Bobby jelas-jelas karismatik. Dia memiliki penampilan seperti bintang film, jujur saja. Dan dia menyetrum para penggemar setiap kali dia berada di atas es.”
Riwayat dugaan kekerasan dalam rumah tangga, rasisme, dan anti-Semitisme di kantor Hull akhirnya mendorong Blackhawks untuk memutuskan hubungan dengannya pada tahun 2021. Hull telah berperan sebagai “duta besar” tim sejak 2008 dan secara teratur menghadiri pertandingan, pemungutan suara dilakukan untuk montase video . dan sponsor yang lucu. Namun perhitungan sosial yang melanda negara ini dalam beberapa tahun terakhir juga menimpa Hull.
Dua mantan istri Hull menuduhnya melakukan kekerasan dalam rumah tangga. Pada tahun 1987, Hull mengaku bersalah menyerang seorang petugas polisi yang mencoba melerai pertengkaran antara Hull dan istrinya, Deborah. Laporan kejadian menyebutkan Hull mengalami memar di kepala tetapi menolak pengobatan. Dalam film dokumenter ESPN “SportsCentury” tahun 2002, mantan istrinya Joanne mengatakan bahwa Hull memukulinya selama perjalanan ke Hawaii.
“Saya benar-benar mendapat pukulan di sana,” katanya. “(Bobby) baru saja mengangkat saya, melemparkan saya ke bahunya, melemparkan saya ke seberang ruangan dan terus memukuli saya. Dia mengambil sepatu saya – dengan tumit baja – dan mulai memukul kepala saya. Saya berlumuran darah. Dan saya ingat dia menggendong saya di atas balkon dan saya pikir itulah akhirnya, saya pergi.”
Pada tahun 1997, Hull dikutip oleh surat kabar Rusia The Moscow Times yang mengatakan bahwa Adolf Hitler “memiliki beberapa ide bagus” dan bahwa dia “melangkah terlalu jauh”. Surat kabar tersebut juga mengutip Hull yang mengatakan bahwa populasi kulit hitam di Amerika Serikat tumbuh terlalu cepat. Hull menolak kutipan tersebut sebagai “salah dan memfitnah” dalam sebuah pernyataan.
Blackhawks mengeluarkan pernyataan yang mengumumkan kematiannya:
“Chicago Blackhawks berduka atas meninggalnya legenda Blackhawks Bobby Hull, seorang superstar untuk franchise kami antara tahun 1957 dan 1972. Hull adalah bagian dari kelompok pemain elit yang membuat dampak bersejarah pada klub hoki kami. Golden Jet membantu Blackhawks memenangkan Piala Stanley 1961 dan memberikan kenangan yang tak terhitung jumlahnya kepada para penggemar kami, yang dia kagumi. Generasi warga Chicago kagum dengan kehebatan Bobby dalam menembak, kecakapan skating, dan kepemimpinan tim secara keseluruhan yang menghasilkan 604 gol dalam kariernya, sebuah rekor waralaba yang bertahan hingga hari ini. Kami menyampaikan simpati terdalam kami kepada keluarga Hull.”
Dampak sejarah dan kenangan yang tak terhitung jumlahnya dengan Golden Jet. pic.twitter.com/Y3bDhYJCKK
– Chicago Blackhawks (@NHLBlackhawks) 30 Januari 2023
“Bobby Hull akan selalu dikenang sebagai salah satu pemain Blackhawks terhebat sepanjang masa. Dia adalah anggota tercinta keluarga Blackhawks,” kata Ketua Blackhawks Rocky Wirtz dalam sebuah pernyataan. “Ketika saya mengambil alih kepemimpinan organisasi setelah ayah saya meninggal pada tahun 2007, salah satu prioritas pertama saya adalah bertemu dengan Bobby untuk meyakinkan dia agar kembali sebagai duta tim. Hubungannya dengan penggemar kami sangat spesial dan tak tergantikan. Atas nama seluruh keluarga Wirtz, saya menyampaikan belasungkawa sedalam-dalamnya atas meninggalnya Bobby Hull, sang Golden Jet. Dia akan dirindukan.”
(Foto: Fokus pada Olahraga via Getty Images)