Tantangan yang dihadapi Olakunle Fatukasi selama empat bulan terakhir tidaklah mudah, mencoba membuat daftar NFL sebagai rookie yang bermain bertahan untuk pelatih kepala Todd Bowles.
Namun jika ia membutuhkan peningkatan kepercayaan diri, ia dapat mengingat bahwa saudaranya, Folorunso, mencapai prestasi yang sama empat tahun lalu.
Olakunle — O-Three kepada teman dan rekan satu tim — adalah gelandang pemula yang belum direkrut dari Rutgers, memimpin Bucs dalam tekel, tekel saat kalah, dan memimpin tim dalam karung setelah dua pertandingan pramusim. Dan dengan setiap permainan yang dia lakukan, Anda dapat mendengar sorakan dari Jacksonville, di mana Folorunso – sebut saja dia Foley – adalah pemain bertahan tahun kelima bersama Jaguar.
“Saya belajar darinya setiap hari. Kapanpun ada situasi yang muncul, saya selalu bisa meneleponnya, dan kami berbicara hampir setiap hari,” kata Olakunle, 23 dan empat tahun lebih muda dari Foley. “Saya belajar banyak darinya saat tumbuh dewasa. Ini adalah tahun kelimanya, jadi dia sudah melalui semuanya. Kami selalu dekat.”
Foley, yang beratnya sekitar 80 pon lebih berat dari gelandang bertahan seberat 320 pon, tahu persis apa yang dialami saudaranya. Pada tahun 2018, ia menjadi pick putaran keenam musim terakhir Jets in Bowles di New York.
“Ini sangat mirip, dalam artian Anda mencoba membuktikan nilai Anda,” kata Foley. “Kamu mencoba untuk mendapatkan rasa hormat dari rekan-rekanmu di sekitarmu. Tujuan utamanya adalah Anda mencoba untuk memecahkan angka 53, dan jumlah kerja keras dan ketekunan, cara Anda harus tetap fokus, tingkat yang Anda miliki untuk memperkuat pikiran Anda sangatlah penting. Kami berbagi pengalaman yang sama dalam hal itu.”
Olakunle bermain bagus dalam debut pramusimnya dan melakukan lima tekel untuk kekalahan melawan Dolphins. Dia bahkan lebih baik lagi dalam pertandingan hari Sabtu di Tennessee, mencatatkan sembilan tekel terbaik tim, termasuk 1 1/2 karung, melawan Titans. 54 tembakan defensifnya yang dimainkan adalah 11 lebih banyak dari pemain lain, dan dia masih memainkan 13 tembakan yang memimpin tim di tim khusus, yang membuat pelanggaran pada skor pertama Bucs malam itu.
03 🔥 @o_drie | @Buccaneer pic.twitter.com/msJRmd1wjg
— Sepak Bola Rutgers (@RFootball) 20 Agustus 2022
“Saya datang pada hari pertama dengan masalah di bahu saya,” kata Olakunle. “Saya tidak dirancang, jadi Anda datang setiap hari dan menyerang hari itu dan selalu berusaha menjadi lebih baik. Anda bertemu dengan para pelatih, bertanya kepada mereka apa yang perlu saya lakukan untuk menjadi lebih baik, baik di pertahanan dan tim khusus.”
Dia belajar dari dua gelandang hebat NFL di starter Bucs Lavonte David dan Devin White. David berada di musimnya yang ke-11, tetapi dia dan Fatukasi memiliki ikatan yang sama dalam diri Greg Schiano, yang merupakan pelatih David bersama Bucs pada dua tahun pertamanya di Tampa, dan juga pelatih Fatukasi di Rutgers selama dua musim terakhir.
Untuk referensi di masa mendatang, nama saya diucapkan seperti (O-La-coon-lay Fa-2-kah-C) 😊
— Olakunle Fatukasi (@o_threee) 14 Agustus 2022
“Aku menyukainya, kawan. Kemajuan yang luar biasa,” kata David pekan ini ketika ditanya tentang pembelajaran Fatukasi selama sebulan terakhir. “Dari awal pemusatan latihan hingga saat ini, kami sudah melihat kemajuan yang luar biasa. Dia mengambil kendali ketika dia berada di luar sana. Dia adalah pemimpin yang baik, dan Anda senang melihatnya. Kami selalu berbicara tentang menjadi playmaker, dan dia ada di luar sana yang membuat permainan itu.”
Olakunle mendapat manfaat tambahan dari wawasan saudaranya tentang cara kerja pertahanan Bowles dan pengalaman Foley sendiri tentang jenis pelatih yang dimiliki saudaranya setiap hari.
“Pelatih Bowles tidak pernah menjadi pelatih yang meneriaki Anda,” kata Foley. “Sulit untuk dijelaskan, tapi Anda tahu saat dia tidak senang dengan apa yang Anda lakukan. Dan jika Anda tahu bahwa tanpa dia harus membentak Anda, Anda tahu bahwa Anda harus bangkit dan memperbaikinya. Saya sangat menghormati Pelatih Bowles karena dia merekrut saya. Dia sangat percaya padaku, dan keyakinan yang sama juga diberikan kepada saudara laki-lakiku. Apa yang kukatakan pada kakakku adalah ‘Begini, selama kamu tetap menjaga dirimu dan menangani urusanmu, Pelatih Bowles tidak akan punya masalah denganmu. Untung saja kakakku sudah bertubuh seperti itu.”
“Jadi siapa yang ada di dalam Kristus, ia adalah ciptaan baru. Yang lama sudah berakhir; lihat, yang baru sudah datang.” (2 Korintus 5:17)
Lulus dengan gelar Bachelor of Arts di bidang Teknologi Informasi dan Informatika 💻
Lanjutkan ke bab berikutnya✌🏿 pic.twitter.com/9pHjLhov5p
— Olakunle Fatukasi (@o_threee) 10 Mei 2022
Olakunle dan Bowles memiliki ikatan lain di luar Foley, karena putra tertua Bowles, Todd Jr., adalah mahasiswa baru di Rutgers tahun lalu, dan secara kebetulan, ketika Bowles mengunjungi putranya musim gugur lalu, dia bertemu Olakunle sebentar.
“Saudaranya adalah pemain yang luar biasa, dan sampai sekarang masih seperti itu,” kata Bowles. “O3 membuat namanya terkenal dari bayang-bayang kakaknya. Dia telah membuat namanya terkenal… dia menempatkan dirinya dalam posisi yang baik.”
Pemain profesional tahun kedua KJ Britt tampaknya menjadi cadangan teratas di gelandang dalam, dan Bucs juga memiliki Grant Stuard, pilihan terakhir dalam draft tahun lalu, yang memimpin tim dalam tekel tim khusus sebagai pemula. Fatukasi membuat alasan kuat bagi Bucs untuk membawa gelandang dalam kelima, sesuatu yang akan dia ketahui pada hari Selasa, ketika semua tim NFL harus mengurangi daftar nama mereka menjadi 53 pemain.
Fatukasi tidak mau menceritakan asal muasal nama panggilan “O3” miliknya, hanya mengatakan bahwa dia sudah memilikinya sejak berusia 8 tahun dan “ceritanya panjang”. Dia memakai nomor 3 sebagai nomor punggungnya di Rutgers, dan nomor itu ada di nomor 53 yang dia pakai bersama Bucs.
Sepak bola berjalan di keluarga mereka, dan adik laki-laki mereka Tunde, seorang gelandang ofensif, sekarang berada di Bowling Green (mengenakan nomor yang sama 53) setelah satu musim di Rutgers bersama Olakunle musim gugur lalu. Mereka adalah putra imigran Nigeria – ibu mereka, Ifedola, bekerja sebagai konselor penyalahgunaan narkoba di Brooklyn, sedangkan ayah mereka, Michael, adalah pensiunan akuntan.
Saudara-saudara telah bersama melalui lebih dari sekedar impian sepak bola. Pada tahun 2012, Badai Sandy melanda kampung halaman mereka di Far Rockaway, NY, membuat rumah mereka tidak dapat dihuni. Selama empat bulan mereka tinggal di satu kamar hotel, lima orang di dua tempat tidur, dan kemudian menghabiskan dua tahun lagi di sebuah apartemen sebelum mereka dapat kembali ke rumah.
Saudara-saudara benar-benar tetap dekat — secara kebetulan, Foley bermain selama empat tahun dengan Jets, hanya 35 menit dari Olakunle, saat dia bermain di Rutgers. Sebagai agen bebas yang didambakan pada bulan Maret, Foley memilih untuk menandatangani kontrak dengan Jaguar dan mendapatkan kontrak tiga tahun senilai $30 juta, dan tak lama kemudian Olakunle juga menuju ke Florida.
Tampa Bay Terikat‼️@o_drie ➡️ @Buccaneer #Bajak Laut | #NFLHari pic.twitter.com/iPrJHKAWRK
— Sepak Bola Rutgers (@RFootball) 1 Mei 2022
Kedua bersaudara ini berlatih bersama di Tampa musim panas ini, masing-masing mempersiapkan kesan pertama yang kuat dengan tim baru. Saat mereka mempelajari pertahanan baru mereka, Foley diingatkan betapa pertahanan Bowles memberi penghargaan kepada pemain pintar yang mengetahui skema tersebut dengan baik.
“Anda harus bisa memikirkan pembelaannya,” kata Foley. “Ini bagus untuk orang-orang yang bisa memahami permainan melalui pertahanan itu. Anda harus berpikir cepat, Anda harus melakukan penyesuaian dengan cukup cepat. Resume Pelatih Bowles sudah membuktikannya, dan dia pernah bermain sebagai pemain, dan sekarang melatih permainan dari sudut pandang pemain, jadi dia tahu persis apa yang dia lakukan.”
Keduanya menonton pertandingan satu sama lain secara online dan merayakan kesuksesan pramusim satu sama lain, dan yang diinginkan Olakunle sekarang hanyalah untuk segera bergabung. Tahun rookie Foley bersama Jets, dia tidak aktif untuk semua kecuali satu pertandingan, hanya mencatat tiga jepretan dalam pengalaman pertamanya di NFL, dan kalah dari Patriots dan Tom Brady, yang sekarang menjadi rekan setim saudaranya di Bucs.
Tahun berikutnya, Foley melakukan 27 tekel dari bangku cadangan, dan tahun berikutnya ia menjadi starter, sehingga adik lelakinya mengetahui pentingnya kesabaran dan kekuatan peningkatan yang stabil dan bertahap.
“Saya tidak khawatir tentang masa depan,” katanya tentang pemotongan daftar pemain yang akan terjadi minggu depan. “Saya khawatir dengan latihan ini, saya khawatir dengan pertemuan yang akan kami hadiri, khawatir dengan kondisi saat ini.”
(Foto Olakunle Fatukasi: Steve Roberts / USA Today)
