Baru delapan bulan yang lalu karier Lee Erwin sepertinya turun ke dunia teman seperjalanan setelah masa singkat namun kacau di Iran diikuti dengan kunjungan yang tidak spektakuler di Ross County dan St Mirren.
Bahayanya bukan hanya karena ia kehabisan tenaga di Liga Utama Skotlandia, namun hal yang terkait dengan kariernya adalah insiden pada tahun 2015 ketika ia menerima pukulan kiri dari bek Rangers Bilel Mohsni setelah kemenangan play-off Motherwell.
Dia menerobos di Fir Park, di mana dia terkesan dan memenangkan kepindahan ke Leeds United di Championship, tapi dia adalah salah satu kisah umum para pemain muda Skotlandia yang lintasannya segera mendatar dan segera menghilang dari panggung. sepenuhnya.
Namun, Erwin tidak menghilang. Dia pindah ke Veikkausliiga Finlandia dan baru saja menyelesaikan musim reguler bersama FC Haka sebagai pencetak gol terbanyak liga, dengan 14 gol – dan 18 gol di semua kompetisi.
Dia telah diganti ke nomor 9 dan, saat Haka finis keempat, akan bersaing memperebutkan tempat di Liga Konferensi Europa di final play-off minggu depan.
Itu adalah pertandingan terakhir timnya pada hari Minggu sebelum keputusan tersebut diambil, namun ia diskors karena kartu kuning yang menumpuk sehingga ia bisa pulang untuk menemui keluarganya, termasuk putrinya yang berusia satu tahun. Dia hanya melewatkan enam menit dari 26 pertandingan liga tetapi merasa lega karena striker Honka Agon Sadiku, yang tertinggal empat gol di klasemen, tidak masuk dalam daftar pencetak gol sehingga membuatnya berkeringat atas sepatu emas.
“Jujur saja, saya tidak mempedulikannya karena saya tidak menduganya di awal musim, namun ketika Anda menjalani musim seperti itu dan sudah sangat dekat, merupakan hal yang menyenangkan untuk bisa melewati batas. datang ,” kata Erwin.
“Rasanya menyenangkan bisa bermain kembali dan mencetak poin. Selama bertahun-tahun saya bermain di berbagai posisi dan berpindah dari satu sayap ke sayap lainnya, namun kini saya hanya menjadi pemain nomor sembilan. Saya tidak pernah berpikir saya akan menjadi penyerang tengah karena saya dulu suka melayang-layang.
“Ini pertama kalinya dalam karir saya saya keluar dan berpikir saya akan mencetak gol hari ini dan saya tahu persis apa pekerjaan saya. Saya sekarang berada pada usia di mana saya harus puas dengan satu posisi. Itulah perbedaan besarnya, mengetahui pada hari Jumat bahwa saya akan bermain dan bahkan jika saya tidak mencetak gol pada menit ke-60, saya tidak akan kecewa.”
Dalam 12 bulan di County dia hanya berhasil mencetak satu gol dalam 22 penampilan dan selama lebih dari 18 bulan di St Mirren dia mencetak empat gol dalam 42 penampilan. Kariernya berada pada titik kritis dan dia tahu dia harus menemukan klub yang dapat mengembalikan kariernya ke kondisi yang baik.
“Saya dapat mengatakan kurangnya waktu bermain adalah alasan mengapa hal itu tidak berhasil di Skotlandia, namun saya mendapat peluang dan tidak pernah memanfaatkannya. Anda harus tetap angkat tangan untuk itu.
“Sejujurnya saya tidak peduli ke mana saya akan pergi pada pergantian tahun. Saya sadar bahwa pilihan saya di Skotlandia akan terbatas dan Anda bisa masuk ke zona nyaman ketika Anda berada 10 menit dari rumah, jadi saya hanya ingin bermain lagi dan melihat ke mana hal itu membawa saya.
“Saya merasakan manfaatnya sekarang. Sejak datang ke sini saya menjadi lebih fokus karena saya di sini hanya untuk bermain sepak bola dan bukan yang lain. Hal baiknya adalah musim Finlandia belum dimulai dan manajer mengatakan kepada saya bahwa saya akan bermain di sini, jadi itu memberi Anda kepercayaan diri.”
Dia memiliki sedikit kekhawatiran tentang wasit yang menganggap aksen Skotlandia-nya sebagai perbedaan pendapat ketika dia mengajukan pertanyaan dan nama jalan yang berarti perjalanan satnav menjadi seperti tantangan orienteering, tetapi dia lebih baik dalam hal pengalaman.
Sebuah klub Turki mencoba untuk mengontraknya pada bulan Januari namun Haka ingin mempertahankannya karena mereka bertujuan untuk mencapai Eropa untuk pertama kalinya dalam lebih dari satu dekade, namun Erwin mengetahui hal itu dengan kesepakatannya di akhir musim, terlepas dari masa depannya. bohong, itu tidak akan kembali ke Inggris.
“Sebagian besar peminatnya ada di luar negeri karena saham saya lebih tinggi di Eropa,” katanya.
“Ketika Anda kembali ke sini, orang-orang akan memperhatikan apa yang Anda lakukan di sini sebelumnya. Orang-orang akan melihat kembali ke arah saya lima tahun lalu dan berpikir: ‘Tidak, saya tidak akan menyentuhnya’.
“Mungkin ada persepsi bahwa saya tidak membosankan atau tidak bekerja keras, ditambah lagi rekor gol saya yang kurang bagus. Saya harus menerima itu, jadi di mata saya masa depan saya jauh dari sini (Skotlandia).
“Dengan tim-tim Eropa, ini adalah hal yang bersih dan mereka hanya akan menilai Anda pada musim ini, jadi saya ingin terus mengalami hal-hal baru. Saya tidak ingin duduk di sini dalam empat atau lima tahun dan bertahan di Skotlandia. Seiring bertambahnya usia, Anda menyadari ada peluang lain yang mungkin tidak Anda pertimbangkan.”
Ada tim di Finlandia, Turki dan Yunani yang semuanya mengincar Erwin, tapi dia tidak akan membawa serta keluarganya. Ini adalah panggilan yang sulit bagi seorang profesional untuk mencabut seluruh kehidupan mereka dan membenamkan diri dalam budaya dan gaya sepak bola baru, apalagi melakukannya sendirian.
Erwin pergi ke Finlandia untuk kembali menikmati sepak bola dan meningkatkan profilnya, tetapi ia mengalami sisi buruk dari mengikuti uang setelah pindah ke Iran pada tahun 2018.
Dia menandatangani kontrak dengan Tractor Sazi, yang berbasis di Tabriz, kota terbesar kelima di negara tersebut. Mantan striker Celtic Anthony Stokes dan mantan pemain sayap Rangers Harry Forrester sama-sama berada di klub tersebut saat tim berupaya merekrut pemain asing untuk memenangkan liga.
Erwin bergabung dari Kilmarnock, di mana dia mencetak tujuh gol di musim 2017/18 dan mencetak empat gol di Tractor dalam tujuh pertandingan pertamanya, namun alasan dia kembali ke Skotlandia dalam waktu empat bulan tidak ada hubungannya dengan sepak bola.
“Iran akan lebih baik jika lebih profesional. Di atas kertas, hal itu bagus, tetapi begitu masalah paspor dan pembayaran dimulai, semuanya menjadi sulit.
“Kami tidak bisa terbang pulang kecuali kami mempunyai stempel dari klub. Saya pergi selama tiga bulan dan kembali selama sebulan ketika saya mencoba untuk keluar dari kontrak, tetapi kemudian saya harus kembali selama sebulan. Bahkan lebih buruk lagi.
“Bagaimanapun, ini adalah sesuatu yang perlu dikaji kembali. Mereka menyukai sepak bola mereka di Iran. Orang-orang menunggu di hotel kami untuk mengajak kami pergi ke restoran mereka untuk makan malam gratis. Kami akan mendapatkan 70.000 orang. Game terakhir saya adalah 90.000, itu gila.
“Standarnya sangat bagus karena kami memiliki banyak pemain nasional Iran, termasuk kaptennya.
“Tapi itu adalah tidur, olahraga, makan, olahraga. Itu dia. Itulah hidup.”
Di atas kertas, langkah tersebut terdengar bagus. Uangnya jauh lebih baik daripada yang ditawarkan di Inggris dan mereka menginap di hotel bintang lima.
Karena sanksi terhadap Iran, menerima gajinya berarti melakukan perjalanan ke Dubai atau Turki. Mereka juga memiliki kartu kredit bonus yang memuat uang setelah pertandingan tergantung pada performanya, namun dia menyadari bahwa dia tidak dapat menghabiskan semuanya dan memutuskan untuk mulai membeli perangkat Apple untuk dibawa pulang.
Namun, ia diharapkan dan penting untuk dapat melakukan perjalanan pulang pada titik-titik tertentu, dan ketika hal itu terbukti sulit, atau bahkan tidak mungkin, ia tahu waktunya telah habis.
“Kontraknya menyebutkan bahwa keluarga Anda mendapatkan semua penerbangan ini, namun ketika saya mencobanya, mereka mengatakan saya memerlukan stempel khusus dari klub dan saya tidak bisa karena saya belum menikah.
“Banyak hal lain yang terjadi, tapi hal yang akhirnya berhasil bagi saya adalah ketika kami mendapat libur beberapa hari dan akan pergi ke Dubai selama beberapa hari. Saya bertanya apakah saya bisa terbang pulang tetapi mereka mengatakan saya tidak bisa berangkat karena saya memerlukan stempel keluar. Sampai pada titik di mana mereka berkata, ‘Jika kamu menang, kamu boleh pergi’.
Bagaimana kelanjutannya? “Kami menang 4-1 dan saya mencetak tiga gol dalam tujuh menit,” dia tertawa.
Sebuah klub Iran kembali merekrutnya di musim panas, namun dia mengatakan dia tidak akan mampu mengatasi mentalnya lagi.
Budaya di Finlandia berbeda dengan Skotlandia dan kecanggungan ini terbatas pada permainan inisiasi lucu yang melibatkan para pemula yang harus memilih antara memakai popok atau celana dalam saat mandi atau minum sari buah apel panas dan memakai snapback bersponsor selama wawancara turun minum. jangan menang.
TUJUAN ⚽️@FCHakaOfficial sebelum Valkeakoski 2-0!
Siapa lagi kalau bukan Lee Erwin 🇲🇾#veikkausliiga #mengenali warna #HAKASJK pic.twitter.com/N77U4PsAuG
— Veikkausliiga (@Veikkausliiga) 2 Oktober 2022
“Ada seorang wartawan yang berbicara kepada kami setelah setiap pertandingan dan setelah setiap pertandingan dia bertanya kepada saya apa tujuan saya,” katanya.
“Itu adalah pertanyaan pertamanya setiap saat dan pada awalnya saya hanya bilang saya tidak mencantumkan nomornya, tapi seiring berjalannya waktu dia terus bertanya. Saya tidak tahu apa yang dia ingin saya katakan, tapi sekarang saya setidaknya bisa mengatakan bahwa target saya adalah menjadi pencetak gol terbanyak!”
Pada usia 21, Erwin dicari oleh klub-klub Inggris yang mencetak gol melawan Rangers dalam pertandingan dua leg untuk mempertahankan Motherwell di divisi teratas. Itu berakhir dengan aib setelah bek Tunisia Mohsni menanggapi Erwin yang menabraknya di waktu penuh dengan menyerangnya dan memicu perkelahian di tengah lapangan.
“Orang-orang sepertinya mengira saya selalu ditanyai tentang hal itu, tetapi hanya ketika Rangers bermain melawan Motherwell, hal itu diangkat. Saya sudah menonton pertandingan Rangers sejak saat itu dan ada orang aneh yang mengatakan sesuatu, tapi itu tidak mengganggu saya, saya mengalami hal yang lebih buruk saat keluar malam!”
Erwin memastikan kepindahan ke Leeds pada tahun 2015 dalam usia 21 tahun setelah hanya satu musim sebagai pemain reguler di tim. Dia menghadapi reaksi keras dari beberapa penggemar atas apa yang mereka lihat sebagai ketidaksetiaan yang membantunya menjalani dua operasi lutut, tapi dia yakin dia hanyalah seorang anak laki-laki yang memiliki ambisi.
“Orang bilang saya mencari uang, tapi saya bahkan tidak tahu berapa bayarannya. Saya baru saja turun dan menandatanganinya karena itu adalah klub besar,” katanya.
“Katakan kepada pemain berusia 21 tahun mana pun: ‘Apakah Anda ingin pergi ke Leeds?’ dan mereka akan menjawab ya. Anda dapat mengatakan saya seharusnya bertahan dan bermain satu tahun lagi, tetapi apa yang terjadi jika Anda melakukan latihan lutut lagi dan gerakan itu tidak terjadi?”
Ini adalah contoh betapa sepak bola bisa berubah-ubah. Erwin dipinjamkan, dibebaskan dan kemudian berpindah dari satu tim ke tim lain tanpa menemukan rumah, tetapi di Finlandia dia menemukan platform yang menghubungkannya dengan perpindahan besar lagi.
Jika dia bisa membantu Haka mengamankan sepak bola Eropa, maka dia akan mencapai kesuksesan penuh di musim 2014-15 di Motherwell ketika dia merasakan momen besar.
Sekarang dia menginginkannya untuk sisa tahun karirnya, di tempat yang jauh sekalipun.
(Foto teratas: Craig Foy/Grup SNS melalui Getty Images)