BOSTON — Xander Bogaerts mengayun keras, hanya berhenti sejenak, ketika tongkat pemukulnya menyentuh tanah. Dia baru saja melakukan homered pada inning keenam, tembakan tiga kali yang memberikan jaminan yang sangat dibutuhkan dalam kemenangan 9-8 Red Sox melawan Rays — tetapi Bogaerts menghentikan home run dengan respons yang biasanya ditujukan untuk frustrasi murni.
Dalam hal ini, hal itu sebenarnya masuk akal.
“Rasanya sangat menyenangkan, kawan,” kata Bogaert. “Aku tidak akan berbohong.”
Kemenangan hari Jumat merupakan pelepasan ofensif bagi Red Sox. Cukup untuk memenangkan pertandingan, tapi tentu saja tidak cukup untuk menyelamatkan musim mereka. Mereka masih tertinggal 7,5 pertandingan dari tempat wild card dengan empat tim tersisa, dan FanGraphs memberi mereka peluang kurang dari 2 persen untuk lolos ke babak playoff. Kemenangan comeback – menampilkan ledakan tujuh kali di tengah tiga babak – tidak lebih dari sekadar gambaran sekilas tentang apa yang bisa terjadi di musim ini. Susunan pemain Red Sox – yang berada di urutan ketiga dalam OPS liga musim lalu dan berada di urutan ke-12 tahun ini, dengan sebagian besar personel yang sama – seharusnya melakukannya lebih sering.
Bogaerts dan kawan-kawan menemukannya pada hari Jumat, tetapi pelanggaran Sox sudah terlalu lama hilang. Mereka mungkin sedang mencarinya, tapi ia mengenakan seragam yang berbeda, tidak melakukan home run dalam seminggu, dan mungkin menyesuaikan punggungnya yang berayun dan meleset ke arah bola melengkung.
Jadi di manakah pelanggaran ini sebelum Jumat malam?
1. Saat itu sedang menjalani tugas rehabilitasi di Portland
Yang ini benar-benar benar, karena baseman kedua Trevor Story seharusnya bermain dalam pertandingan rehabilitasi Double-A ketiga berturut-turut pada hari Jumat, tetapi hujan turun. Dia kekurangan tiga kali lipat dari siklus SeaDogs pada hari Kamis.
Tidak ada tim yang bisa berharap untuk tetap sehat sepanjang tahun, jadi menyalahkan cedera selalu terasa sulit, tapi itu tidak membuat hal tersebut menjadi kurang relevan. Bagi Red Sox, dampaknya paling besar di dua posisi, base kedua dan lapangan tengah, di mana Story dan Kiké Hernández telah melewatkan total 104 pertandingan musim ini (Hernández sebagian besar karena cedera pinggul dan inti, dan Story karena denyut nadi yang patah. dan penyakit singkat). Red Sox memainkan 126 pertandingan, yang berarti mereka tanpa dua pemukul kunci hampir sepanjang musim. Tambahkan 25 pertandingan yang dihabiskan Christian Arroyo di IL, dan Red Sox memainkan 197 babak dengan Yolmer Sánchez, Jeter Downs, Jonathan Araúz, atau pemain luar Bobby Dalbec, Connor Wong atau (penangkap!) Permainan Christian Vázquez memiliki base kedua. Meskipun memiliki Story dan Hernández dalam daftar, Red Sox berada di paruh bawah pertandingan utama di OPS di base kedua dan lapangan tengah.
Absennya Storie sejak pertengahan Juli tampaknya menimbulkan masalah. Pada saat seluruh lineup pada dasarnya berhenti meraih kekuasaan, Story (yang mencetak sembilan homer dalam 14 pertandingan awal musim ini) mungkin bisa melanjutkan permainan. Sebaliknya, dia membantu tim Double-A tetap berada di puncak divisinya. Dia akhirnya harus diaktifkan dari IL pada hari Sabtu, tapi mungkin sudah terlambat.
2. Terjebak dalam posisi terbalik
Will Byers ditangkap oleh Demogorgon dan tak lama kemudian seluruh Hawkins, Ind., berada dalam masalah. Pesan moral dari cerita dalam “Stranger Things” Netflix? Terkadang hal buruk terjadi pada orang yang melakukan segalanya dengan benar.
Alex Verdugo telah menjadi Will Byers dari Red Sox musim ini. Kekuatan misterius menghalanginya untuk menjadi produktif sebagaimana mestinya. Perbedaan antara persentase slugging yang diharapkan (0,437) dan persentase slugging aktual (0,392) adalah yang terbesar ke-12 di liga utama di antara para pemukul dengan setidaknya 400 penampilan plate (dan terbesar kedelapan di antara mereka yang memiliki setidaknya 450 PA). Perbedaan untuk JD Martinez (0,471 vs. 0,429) hampir sama buruknya. Bobby Dalbec juga mengalami nasib buruk (walaupun statistik yang diharapkannya sangat buruk).
Tentu saja, Verdugo mendapatkan double dan triple pada hari Jumat. Dalbec juga menggandakan, dan Martinez tunggal.
Sebagai sebuah tim, statistik yang diharapkan Red Sox dan statistik sebenarnya sangat mirip — berdasarkan kualitas kontak, beberapa pemukul mereka, termasuk Bogaerts, sangat beruntung — tetapi sering kali, faktor di luar kendali mereka menghalangi serangan mereka. Verdugo akhirnya mulai keluar dari situ dengan bulan Agustus yang produktif.
3. Ia keluar begitu saja
Ada nasib buruk, lalu ada perubahan buruk. Dan Red Sox mengalami beberapa perubahan buruk.
Tingkat ketergesaan mereka sebesar 30,7 persen merupakan yang tertinggi kelima di antara turnamen-turnamen utama, dan tingkat slugging mereka sebesar 26,4 persen merupakan yang tertinggi ke-10 dan menempatkan mereka di antara kelompok non-pesaing yang cukup memberatkan. Tim lain di 11 terbawah termasuk Rays, Orioles, dan Braves yang bersaing, tetapi juga Pirates, Athletics, Cubs, Marlins, Angels, Tigers, dan Rangers yang fana. Itu bukan teman yang baik, dan Cora telah menekankan sepanjang tahun betapa pentingnya melakukan kontak, memainkan bola, dan menggunakan seluruh lapangan. Dia menekankan hal itu lagi pada Kamis malam ketika Blue Jays melakukan hal itu.
“Anda lihat Vlady (Guerrero) pergi ke arah lain,” kata Cora. “Kita berbicara tentang pemukul elit, dengan dua serangan, melakukan upaya sadar untuk menggunakan seluruh lapangan. Dan kami tidak melakukan itu. … (George) Springer berjalan tiga kali hari ini dan menempatkan orang-orang di posisi mencetak gol. Serahkan saja tongkat estafetnya, dan itulah perbedaan antara kami dan tim lain.”
Red Sox berada di urutan ke-17 dalam OPS dengan pelari di posisi mencetak gol, dan ketika hanya satu pukulan yang bisa dilakukan — pelari di posisi mencetak gol dengan dua angka out — mereka berada di urutan ke-21 dalam rata-rata pukulan. Hanya dua tim Liga Amerika yang meninggalkan lebih banyak pelari di pangkalan. Pada hari Jumat, mereka menghasilkan 7-dari-20 dengan pelari di posisi mencetak gol (rata-rata 0,350), dan sepertiga dari strikeout mereka berasal dari no. Jarren Duran dengan 9 pemukul.
4. Masih menunggu panggilan telepon
Apakah melihat ke belakang untuk menyarankan bahwa Red Sox bisa mengatasi situasi base pertama dan lapangan kanan mereka dengan lebih baik?
Dalbec adalah pemukul di atas rata-rata musim lalu (107 OPS+), tetapi dia berada 23 poin di bawah rata-rata musim ini (77 OPS+). Dia dan Franchy Cordero melakukan sepasang homer, tetapi Cordero terlihat keluar dari posisinya di base pertama, dan semua produksi base pertama tim rentan terhadap kekeringan yang berkepanjangan. Fakta bahwa Triston Casas memulai musim dengan satu setengah bulan yang mengecewakan diikuti dengan cedera dua bulan tidak membantu.
Di lapangan kanan, Red Sox mengambil pertaruhan yang tidak membuahkan hasil. Mereka memiliki Hunter Renfroe untuk Jackie Bradley Jr. bertukar dan percaya:
• Perbedaan antara keduanya tidak terlalu ekstrim dibandingkan yang terlihat (sebenarnya tidak demikian).
• Prospek yang diperoleh akan memperdalam sistem pertanian (prospek tersebut belum berjalan dengan baik).
• Story akan membantu menggantikan ketidakhadiran Renfroe (Story hanya memainkan 81 pertandingan dan hanya memiliki satu bulan ofensif yang bagus).
Permasalahan-permasalahan ini bukanlah sesuatu yang tidak dapat diperkirakan sebelumnya. Dimungkinkan untuk membuat mereka bekerja secara berbeda, namun Red Sox menerima tingkat risiko dan ketidakpastian tertentu, dan segalanya menjadi buruk.
5. Ia mendapat pukulan setiap hari di Triple A
Contoh paling menonjol akhir-akhir ini adalah Casas, yang tidak dipanggil minggu ini meskipun tim jelas membutuhkan base pertama, bertepatan dengan bulan terakhirnya yang sangat produktif di Triple-A. Red Sox mengatakan mereka ingin dia terus berkembang, dan mungkin itu adalah hal yang cerdas dalam jangka panjang, tapi itu tidak membantu saat ini.
Awal musim ini, Red Sox mempertahankan Rob Refsnyder di Triple A selama dua bulan (dia memiliki OPS 0,953 di Worcester) sebelum akhirnya memberinya pekerjaan peleton di lapangan kanan dan mengawasinya mengungguli semua orang di tim, kecuali Rafael Devers (OPS .877 miliknya bahkan mengerdilkan Bogaert). Pada saat itu, Red Sox memilih untuk membawa pitcher tambahan sementara Christian Arroyo belajar bermain di outfield. Mereka meninggalkan Duran di Triple A untuk jangka waktu yang sama meskipun Bradley kesulitan dalam menyerang, dan Red Sox membuka musim dengan Travis Shaw, yang mencetak 0-dari-19 sebelum dilepaskan sehingga Cordero yang lain bisa melihat sekilas (angka ofensifnya memiliki solid, termasuk home run ketujuh pada hari Jumat). Connor Wong, yang sedang tampil cemerlang di Triple A, belum mendapatkan banyak peluang meskipun Plawecki kesulitan dalam menyerang dan ketidakpastian jangka panjang Red Sox.
6. Ia mati begitu saja di jalur peringatan
Red Sox memasuki peringkat ke-19 pada Jumat malam di jurusan home run. Sejak jeda All-Star, mereka menduduki peringkat ke-25.
“Kami bukan tim home run,” kata Cora pekan lalu.
Red Sox juga tidak tampil tangguh di kandang sendiri musim lalu, tapi mereka masih berada di peringkat 10 turnamen utama. Mereka menukar Renfroe (yang mencetak 31 home run tahun lalu) dengan Story (yang mencetak 24 home run) dan tidak merekrut kembali Kyle Schwarber (yang saat ini memimpin Liga Nasional dengan 35 home run). Tapi masalah yang lebih besar daripada siapa yang tidak masuk dalam daftar bisa jadi adalah siapa yang tidak bermain terlalu dalam.
Martinez mencatatkan sembilan home run sepanjang tahun dan belum pernah mencetak satu pun home run dalam lebih dari sebulan. Bogaerts melakukan 10 home run – dengan hanya satu dalam 18 pertandingan sebelumnya – sebelum tiga run tersebut pada hari Jumat. Dalbec memiliki home run terbanyak ketiga dalam tim (walaupun mencapai setengah dari jumlah home run tahun lalu), dan Story memiliki home run terbanyak kedua (meskipun menghabiskan satu setengah bulan di IL).
“Kami percaya orang-orang ini akan berhasil pada suatu saat nanti,” kata Cora. “Mereka akan melakukannya. Agar kami bisa berlari dengan baik, itu harus bersifat ofensif. Kami akan melakukan lemparan yang cukup, tapi kami harus memukul.”
(Foto teratas home run Xander Bogaerts: Paul Rutherford / USA Today)