Dua kemenangan dan dua perdagangan kemudian, saatnya beristirahat sejenak di Vancouver.
Sampai krisis kecil berikutnya. Setidaknya suhunya sedikit lebih rendah sekarang.
“Yah, kamu tahu, ketika kamu kalah, kamu tidak berpikir kamu akan pernah menang. Jadi tekanannya terus meningkat,” kata Jim Rutherford, presiden operasi hoki Canucks Atletik selama akhir pekan. “Tetapi para pemain mengerjakannya. Mereka berupaya menyederhanakan permainan dan (menggunakan) kebiasaan baik di atas es. Dan itu menghasilkan beberapa kemenangan di sini.
“Meskipun kami kalah dari Carolina sebelum dua kemenangan tersebut, Anda dapat melihat para pemain bekerja lebih keras pada kebiasaan baik tersebut. Jadi, inilah yang sekarang harus kita bangun dan terus lakukan.”
Ketua Hockey Hall of Fame mengetahui ketika dia menerima pekerjaan di Vancouver Desember lalu bahwa dia memasuki pasar hoki yang penuh gairah. Namun ada pengetahuan dari jauh, dan kemudian ada kehidupan.
Penggemar Canucks berada dalam mode kehancuran total dengan tim memulai musim dengan tujuh pertandingan berturut-turut tanpa kemenangan (0-5-2). Rutherford juga hidup di sisi lain dari hubungan cinta/benci antara tim dan pasar musim lalu ketika tim mengalami momen bagus.
Jim Rutherford (Bruce Bennett/Getty Images)
“Senang rasanya berada di pasar hoki yang begitu bergairah,” katanya. “Maksud saya, kami mempunyai banyak pengikut di seluruh provinsi British Columbia. Ada rasa frustrasi selama bertahun-tahun, tapi kami tahu sejak hari pertama ketika kami tiba di sini bahwa ada pekerjaan yang harus diselesaikan dan itu akan memakan waktu. Kami Kami ingin mengubahnya dalam semalam, seperti orang lain, namun kami hanya harus memilih ini dan tetap berpegang pada rencana.
“Saat saya datang ke sini, saya bilang kami tidak akan menukar pick putaran pertama kami. Saat kami berdagang, kami akan berdagang dengan pria berusia 26 tahun ke bawah dan mencoba menyatukan semuanya dalam beberapa tahun. Jadi kami akan terus mencoba melakukan itu. Tapi menurut saya penambahan yang telah dilakukan, dimulai dengan (Travis) Dermott tahun lalu dan orang-orang yang kami dapatkan tahun ini, kami telah menambahkan beberapa orang yang berkarakter nyata, dan semakin banyak orang yang kami dapat (dapatkan), semakin besar peluangnya. kita harus menang.”
Yang mengejutkan beberapa orang, dan saya termasuk saya sendiri, adalah penandatanganan perpanjangan kontrak JT Miller. Terkejut, seperti yang saya ceritakan kepada Rutherford, karena semua keributan di draft di Montreal pada awal Juli tentang kemungkinan perdagangan. Kebisingan itu, sejujurnya, datang dari kantor depan lain, tapi tetap saja, sejujurnya saya tidak berani bertaruh untuk perpanjangan. Dan itu juga sebagian karena saya melihat Miller sebagai aset berharga yang dapat diubah menjadi bagian masa depan bagi tim seperti Canucks yang perlu mengisi ulang saluran pipa.
“Pertama-tama, menurut pendapat Anda tentang kebisingan dan rumor, hal itu tidak datang dari kami,” kata Rutherford. “Orang lain berkata, ‘Kami terkejut Anda menandatangani JT’. Saya tidak tahu apa kejutannya. Saat Anda mencoba melakukan transisi dan membangun tim, menurut saya mengeluarkan pemain top bukanlah cara yang tepat.
“JT membawa banyak hal ke tim kami – bukan hanya produksi ofensifnya, tapi dia hanya melakukan beberapa hal yang membuat saya sangat terkesan. Anda tahu, ketika dia cedera, dia masih ingin bermain. Dia ingin melakukan apa yang dia bisa untuk membantu tim menang. Dia ingin menang. Dan sulit untuk menemukan pemain seperti itu. Dia adalah pemain dua posisi. Dia membawa banyak hal ke tim kami.”
Dan menurut saya jika dilihat dari jauh, apa yang saya ambil dari ekspansi Miller adalah bahwa ini jelas bukan pembangunan kembali secara menyeluruh — tidak seperti yang pernah saya bayangkan. Namun di sini tidak ada niat untuk menghentikan semuanya dan memulai kembali, yang bisa memakan waktu beberapa tahun. Ini tentang mencoba membawa tim ke posisi yang lebih baik sambil tetap kompetitif. Itu merupakan sebuah tantangan.
“Kami harus membuat tim lebih baik dan kami sedang membangun tim,” kata Rutherford. “Dan orang dapat menggunakan kata apa pun yang mereka inginkan mengenai maknanya. Tapi kami akan terus membangun tim sampai kami menjadi penantang untuk memenangkan Piala.”
Penyesuaian berlanjut minggu ini dengan beberapa perdagangan. Canucks pertama kali mengakuisisi penyerang berusia 23 tahun Jack Studnicka, pemain pilihan putaran kedua tahun 2017 yang pernah menjadi pilihan utama Bruins tetapi tidak termasuk dalam lima opsi teratas tim sebagai center.
Keluarga Bruins pernah menganggap Jack Studnicka sebagai salah satu pusat masa depan mereka. Lalu dia berdiri diam. https://t.co/TWtv6VzXF5
— Fluto Shinzawa (@Fluto Shinzawa) 28 Oktober 2022
“Kami menyukainya,” kata Rutherford. “Kami berharap dia dapat menemukan konsistensi untuk menjadi pemain reguler NHL. Dia memiliki kemampuan untuk melakukannya. Anda tidak akan pernah bisa cukup kuat di tengah es, dan dia juga pemain dua posisi. Tapi ya, ini adalah pemain yang banyak dipikirkan pada satu titik, dan hanya berdasarkan angka, waktunya tepat dan kami punya peluang untuk merekrutnya.”
Kemudian datanglah pick Ethan Bear pada hari Jumat, dengan Hurricanes mempertahankan gaji mereka, menjadikannya pemain $1,8 juta musim ini, bukan $2,2 juta.
“Kami telah berusaha mendapatkannya sejak offseason,” kata Rutherford tentang pemain blueliner kidal berusia 25 tahun itu. “Dan tentu saja ketika Anda bertukar, Anda memiliki begitu banyak bagian yang bergerak dengan tutupnya, dan ketika tim benar-benar ingin melepaskan pemainnya dan sebagainya. Tapi kami sampai pada titik di mana Carolina bersedia melepaskannya dan mereka akan menyimpan uang sehingga kami bisa memasukkannya ke dalam topi kami.
“Dia adalah pemain bertahan yang mampu menggerakkan bola. Dia adalah pemain yang bagus ketika dia sedang dalam permainannya. Mungkin perlu waktu cukup lama baginya di sini di Vancouver. Dia tidak banyak bermain selama beberapa minggu. Tapi saya tahu dia bersemangat untuk datang ke sini, dan itu benar-benar permulaan, ketika seorang pria benar-benar positif untuk bergabung dengan sebuah tim. Kami membutuhkan bek kanan dan pemain muda, dan dia termasuk dalam kategori itu.”
Canucks memperoleh pemain bertahan Ethan Bear dari Carolina Hurricanes untuk draft pick putaran kelima.
Vancouver juga menerima penyerang berusia 25 tahun Lane Pederson sebagai bagian dari kesepakatan tersebut.
Inilah yang perlu Anda ketahui ⤵️https://t.co/gTqiFX1oFQ
— NHL Atletik (@TheAthleticNHL) 28 Oktober 2022
Manajer umum Canucks Patrik Allvin keluar minggu lalu, saat tim masih belum pernah menang musim ini, dan memberikan dukungan publik kepada pelatih kepala Bruce Boudreau, yang kira-kira seperti yang Anda harapkan.
Sama seperti yang Anda harapkan dari orang-orang yang berspekulasi apakah pelatih kepala akan membayar harga untuk awal yang brutal. Yang mana, adil atau tidak, muncul ketika pelatih memiliki kesepakatan yang akan berakhir.
“Ketika sebuah tim kalah, itulah standarnya — semua orang berusaha mencari tahu siapa yang akan keluar lebih dulu,” kata Rutherford tentang spekulasi media. “Dan biasanya pelatih mendapat banyak pembicaraan di sekitarnya. Tapi tahukah Anda, saya tahu orang-orang mengatakan bahwa kontraknya akan segera berakhir; Saya tidak mengerti, sejujurnya. Ketika Anda menandatangani kontrak, kontrak tersebut berlaku untuk tanggal tertentu, dan ketika tanggal tersebut berakhir, Anda akan memperbarui kontraknya atau tidak.
“Jadi, saya tidak mengerti bagian itu. Dalam kasus Bruce, dia membuat tim berjalan dengan kecepatan yang sangat baik tahun lalu dan memotivasi mereka dengan sangat, sangat baik. Tahun ini kami keluar dari kamp dan segalanya tidak berjalan sesuai keinginan kami. Tapi saya akan menyatakan yang jelas: Ini adalah orang yang memenangkan 600 pertandingan, jadi… dia meraih banyak kesuksesan dalam kepelatihan.”
Dari kontraknya yang habis, kapten Bo Horvat jelas tidak membiarkan kurangnya perpanjangan kontrak membebani permainannya, terbukti dengan enam golnya dalam sembilan pertandingan. Tetap saja, ini akan menjadi topik hangat sepanjang tahun.
“Saya sangat bangga dengan cara dia menangani situasi ini,” kata Rutherford. “Dia tetap fokus. Dia memainkan permainannya. Dia bermain bagus untuk kami. Kontraknya, kami berselisih paham di mana letak angka itu. Dan di situlah kita berada saat ini.”
Masih berharap untuk menandatanganinya?
“Ya,” kata Rutherford.
Jadi, hanya tersisa 73 pertandingan musim reguler dalam musim yang membosankan dan lancar sejauh ini di Vancouver. Saya bercanda, tentu saja.
Apa yang dilihat Rutherford untuk timnya saat ini?
“Itu tidak berubah sejak awal musim,” kata Rutherford. “Kami merasa kami memiliki cukup pemain bagus untuk bersaing memperebutkan tempat play-off. Kami menggali sedikit lubang untuk diri kami sendiri. Namun tim kami tidak seburuk saat kami mengalami kekalahan beruntun. Dan sekarang kami tidak bisa gembira dengan dua kemenangan. Anda tahu, kami seharusnya memenangkan pertandingan.
“Kami harus bangkit kembali dalam perlombaan dan konsisten serta terus menyederhanakan permainan dengan kebiasaan yang baik.”
Dan dengan itu wawancara kami berakhir, wawancara di mana Rutherford terdengar se-Zen mungkin, yang telah lama menjadi bagian dari riasannya. Namun ketenangan dan kepastian itu mungkin tidak akan pernah lebih berguna (atau teruji) dibandingkan perannya saat ini. GM-nya akan membutuhkannya. Begitu juga dengan seluruh front office.
Karena mungkin tidak ada pasar lain seperti Vancouver di NHL. Para penggemar sangat menginginkannya. Sebagaimana seharusnya. Mereka tentu saja pantas mendapatkannya setelah bertahun-tahun.
(Foto: Bob Frid / USA Hari Ini)