TAMPA, Fla. – Bukan fakta bahwa Maple Leafs memimpin seri putaran pembukaan mereka dengan Lightning 3-1.
Bagaimanapun, mereka unggul 13 poin dari mereka di musim reguler dan banyak orang memilih mereka untuk mengalahkan Tampa Bay sebelum babak playoff dimulai.
Tidak, seperti itulah yang terjadi pada dua kemenangan terakhir di Tampa — kebangkitan dramatis melawan tim veteran dan terampil yang tidak seharusnya dikalahkan seperti ini.
Ada gol penentu kemenangan Ryan O’Reilly di akhir pertandingan pada hari Sabtu. Dan gol perpanjangan waktu Morgan Reilly, diikuti dengan gol penyeimbang dua malam kemudian. Dan penampilan superstar Auston Matthews, yang mengangkat tim dengan dua gol pada periode ketiga di Game 4 untuk membantu menghapus defisit tiga gol.
The Leafs melakukan hal-hal yang tidak seperti Leafs di babak playoff.
Auston Matthews dan Mitch Marner benar-benar mulai memberikan hasil untuk Leafs ketika diperlukan: https://t.co/ffgQNhu12v
— Jonas Siegel (@jonassiegel) 25 April 2023
Dan meskipun kita semua tahu bahwa belati terakhir di Tampa Bay akan menjadi yang terberat – hitung saja risikonya – mustahil untuk tidak memikirkan apa yang terjadi di Game 3 dan 4, jiwa tim yang hanya mengalami patah hati yang menyedihkan di Game tersebut. babak playoff dipengaruhi secara positif. selama enam tahun terakhir.
Mari kita begini: Meraih dua kemenangan tandang bukanlah kartu panggil tim Leafs ini.
Saya menghubungi para pemikir hoki saingan untuk mendapatkan pendapat mereka yang sungguh-sungguh tentang arti dari dua kemenangan Leafs ini. Inilah yang mereka katakan.
(Catatan: Beberapa jawaban telah sedikit diedit untuk kejelasan.)
Eksekutif kantor depan nomor 1
Saya yakin ini bagus untuk jiwa. … (Mereka) tampak seperti kelompok yang terfokus. Untuk menang, Anda harus mengusir setan. (Mereka) melakukannya dengan cara yang sulit, dengan komitmen penuh tim, dan mendapatkan kontribusi dari seluruh susunan pemain. Memenangkan pertandingan seperti yang mereka lakukan pada Senin malam akan memberi mereka keyakinan. Mereka akan kembali diuji untuk menguji tekadnya di seri ini. Mereka tampaknya menghadapi iblis mereka secara langsung – akhirnya menerima dedikasi mental dan fisik yang diperlukan untuk memenangkan seri. Memenangkan babak playoff dengan cara yang sulit adalah cara termudah menuju sukses!
Eksekutif kantor depan nomor 2
Itu bagus untuk jiwa mereka. Mereka telah membuktikan bahwa mereka tidak pernah keluar dari permainan… Tapi inilah permainannya sekarang (game 5) mereka membutuhkan bintang mereka untuk benar-benar bersinar, untuk menjadi pembeda. Jangan biarkan keraguan kembali masuk. Jika (Andrei Vasilevskiy) mencuri perhatian, tetapi bintang Leafs bermain bagus, tidak apa-apa. Jika mereka tidak bermain bagus dan Tampa menang dan lolos ke Game 7, tekanan bisa hilang.
Pelatih Kepala No.1
Itulah hal yang harus Anda lakukan di babak playoff jika ingin terus bermain atau move on. Tim tidak menunjukkan kata menyerah, dan ini penting. Anda memerlukan sikap pantang menyerah; di babak playoff ada banyak pasang surut – tetap level (dan) terus bermain.
Pelatih Kepala No.2
Bukan hanya kepercayaan diri yang didapat Toronto dari kemenangan di PL, karena hal ini tentu saja memberi mereka momentum… namun jiwa Tampa Bay-lah yang bisa menerima pukulan lebih besar.
Setelah ledakan di Game 1 (Kemenangan kilat), mereka dikalahkan di Game 2, pemain kuncinya cedera, gol dibatalkan, kalah di PL saat comeback (di akhir pertandingan) dan kemudian tadi malam comeback dengan banyak gol OT- kalah. Tampaknya hal ini berputar melawan Lightning. Toronto memiliki keunggulan. Mereka punya momentum. Namun mereka harus menjatuhkan tim terbaik dalam lima tahun terakhir! Saat unggul 3-1… itu tetap tidak akan mudah.
Pelatih Kepala No.3
Yang perlu dilakukan Toronto hanyalah melihat ke seberang es untuk melihat apa yang diperlukan untuk menang dan apa prosesnya. Tampa harus mempelajarinya dan sekarang Toronto mempelajarinya. Mirip dengan apa yang harus dilakukan Edmonton di tahun 80an ketika mereka akhirnya mengalahkan Islanders. Kemenangan melibatkan lebih dari sekedar bakat dan Toronto memperoleh karakteristik lain dari menang dengan kalah. Dan sayangnya, biasanya itulah satu-satunya cara untuk memahami sepenuhnya seperti apa kemenangan itu. Ketangguhan mental, ketahanan, kepemimpinan, tidak mementingkan diri sendiri… inti telah memperoleh kualitas-kualitas ini bersama-sama selama beberapa tahun terakhir, tetapi juga penambahan yang dilakukan Kyle (Dubas) telah mendorong mereka ke level lain di bidang ini, terutama melalui (Ryan) untuk mendapatkan O’Reilly. … Juga berikan penghargaan kepemilikan karena tidak meledakkannya, mirip dengan apa yang dilakukan kepemilikan di Tampa (tidak meledakkannya setelah kekalahan dari Columbus pada tahun 2019) ketika sebagian besar pemilik akan menangis di bawah tekanan eksternal dan membuat perubahan drastis.
Asumsi saya
Tentu saja, Setan putaran pertama tidak akan sepenuhnya diusir sampai kemenangan keempat dalam seri ini untuk Toronto.
Jika versi Leafs ini benar-benar ingin melakukannya dengan gaya yang tegas, ini adalah kemenangan Game 5 di kandang pada Kamis malam. Jangan berikan Lightning kehidupan dengan Game 6 di Tampa atau, lebih buruk lagi, Game 7 50-50 di kandangnya di Toronto seperti tahun lalu.
Kita dapat membayangkan narasi yang mengarah ke Game 7 lainnya — enam kekalahan terakhir Toronto pada putaran pertama menghantuinya sebelum puck drop Senin depan. Sebagai kepala petugas no. 2 mengatakan, tekanannya bisa “melelahkan” pada saat itu.
The Leafs unggul 3-2 melawan Boston pada 2019, namun kalah dalam dua pertandingan terakhir. Mereka unggul 3-1 melawan Montreal pada tahun 2021 dalam seri bencana yang paling menghancurkan hingga saat ini. Mereka unggul 3-2 tahun lalu dan memiliki tujuan untuk memulai periode ketiga Game 6 di Tampa. Saya tidak perlu mengingatkan siapa pun bagaimana hal itu berakhir.
Malam itu di Game 6 di sini di Tampa, Alex Kerfoot memiliki peluang besar untuk mengakhiri rekor beruntun Leafs dalam perpanjangan waktu, tetapi gagal. Sekali lagi, jika Anda mencari pertanda positif dari Leafs, Kerfoot yang mencetak pemenang PL di Game 4 tahun ini sulit untuk diabaikan dari sudut pandang itu.
Alex Kerfoot dicintai oleh rekan satu timnya tetapi sering dipertanyakan oleh penggemar.
Tapi tidak ada keraguan tentang perannya di Leafs pagi ini: pahlawan lembur.
Di dalam perayaan di malam yang liar: https://t.co/nzFF8nYYRD
— Joshua Kloke (@joshuakloke) 25 April 2023
Apakah tim Leafs ini berbeda? Yang dapat Anda lakukan hanyalah memeriksa bukti-bukti sejauh ini, dan kemenangan PL yang mengikat permainan di Tampa adalah wilayah yang belum dipetakan untuk kelompok inti ini. Ini adalah jenis ketahanan yang belum pernah mereka tunjukkan sebelumnya.
Kini triknya adalah menghindari kembalinya cara-cara lama mereka. Dan akhirnya berhasil mendapatkan tiket mereka ke babak kedua.
(Foto teratas: Mike Ehrmann/Getty Images)