Anda tahu itu buruk. Ketika Leah Williamson keluar lapangan pada menit ke-11 pertandingan Arsenal melawan Manchester United minggu ini – sudah menjadi tanda bagi tim medis, tangannya membentur rumput, kepalanya terkubur dalam-dalam di pelukannya – jelas itu bukan kabar baik. menjadi
Kapten Inggris itu akan absen musim panas ini Piala Dunia yang mengalami cedera ligamen anterior cruciate (ACL). Kalimat itu membuat Anda merasa hampa dan putus asa di saat yang bersamaan. Mengatakan hal itu sangat brutal terhadap Williamson adalah sebuah pernyataan yang meremehkan. Mengatakan ini adalah pukulan besar bagi klub dan negaranya adalah hal yang sudah jelas.
Williamson mengatakan dalam postingan Instagram-nya kemarin: “Sayangnya, Piala Dunia dan liga juara Mimpiku sudah berakhir dan semua orang akan mengira itulah fokus utamanya, tapi apa yang aku alami sehari-hari itulah yang paling menguras pikiranku. Saya menitikkan air mata dan berdamai dengan mereka pada malam hal itu terjadi dan sejak itu saya telah mengikuti langkah-langkah yang diperintahkan kepada saya untuk membantu diri saya sendiri dalam jangka pendek dan panjang.”
“Dia akan sangat dirindukan. Itu tidak dapat disangkal.” Nomor 1 Inggris, Mary Earps, menceritakan Atletik.
“Kami semua memikirkan dia karena itu jelas bukan hal yang ingin Anda lihat ketika seseorang harus keluar lapangan. Dia adalah pemain yang luar biasa, pemimpin yang luar biasa dan… kerugian besar bagi tim.”
Manajer Chelsea Emma Hayes mengatakan menjelang pertandingan timnya melawan Barcelona di Liga Champions Wanita akhir pekan ini bahwa “sangat menyedihkan bagi Lionesses dan Arsenal untuk kehilangan pemain penting tersebut”. Menambahkan bahwa Williamson adalah seseorang yang “memiliki dampak besar bagi klub dan negara”.
Baik Anda penggemar sepak bola atau bukan, sulit untuk tidak mengasosiasikan Williamson dengan pesatnya perkembangan sepak bola wanita di Inggris. Ia mewakili era baru Lionesses setelah mewarisi ban kapten dari Steph Houghton pada April 2022. Dia memimpin tugas di lapangan serta memberikan pidato yang penuh semangat.
LEBIH DALAM
Ada apa di balik epidemi cedera ACL yang mengecualikan bintang Piala Dunia putri?
“Pertama performa di lapangan. Kedua, hubungan antar pemain,” Sarina Wiegman, manajer Lionesses, menjelaskan mengapa dia memilih bek Arsenal itu sebagai kaptennya.
Anda harus menjadi pemain tim, Anda harus memiliki kemampuan komunikasi di dalam dan di luar lapangan.
Williamson mengakui itu adalah sebuah “pertaruhan” bagi Wiegman untuk menunjuk kaptennya, tapi itu terbayar (dan kemudian beberapa) setelah kapten membimbing timnya meraih kemenangan turnamen besar pertama negara itu dalam 56 tahun kepemimpinannya. Meskipun dia tidak akan pernah bertanggung jawab penuh atas kesuksesan Inggris, kepemimpinan Williamson merupakan bagian integral.
“Kapten yang baik adalah orang yang rendah hati, begitu pula Leah,” kata mantan kapten Inggris Faye White Atletik tahun lalu
“Itulah cara dia berinteraksi dengan orang-orang. Dia merasa nyaman dan memiliki pemahaman bahwa ini bukan tentang dirinya. Ini tentang mengajak orang lain bergabung, mengeluarkan yang terbaik dari mereka, memberi mereka suara.”
Williamson berjanji bahwa jabatan kapten tidak akan mengubahnya – dan ternyata memang demikian. Pujian memang pantas dilimpahkan kepada Wiegman, namun Williamson adalah penghubung antara para pemain dan pelatih. Dengan begitu banyak karakter berbeda dalam tim, Williamson menjadi katalisator untuk menyatukan mereka dan mengeluarkan yang terbaik dari rekan satu timnya; Rekor tak terkalahkan Inggris dalam 30 pertandingan di bawah asuhan Wiegman adalah buktinya.
Ketika harapan bangsa tertuju pada Inggris, Williamson tidak pernah menghindar dari harapan tersebut atau hancur di bawah tekanan. Dia mengambil kepemilikan atas penampilan dirinya dan tim serta memahami pentingnya platformnya.
“Warisan dari turnamen ini adalah perubahan dalam masyarakat, semua yang kami lakukan, kami menyatukan semua orang,” katanya usai pertandingan Kejuaraan Eropa final melawan Jerman, sebelum menuntut dukungan untuk permainan putri domestik.
Di bus kembali dari perayaan Trafalgar Square pada tanggal 1 Agustus, Williamson, bersama dengan rekan setimnya di Arsenal dan Inggris Lotte Wubben-Moy, membahas rencana untuk meminta pemerintah memberikan akses yang sama terhadap sepak bola dan olahraga lainnya di sekolah perempuan, sebuah permintaan yang diberikan pada bulan Maret.
Williamson juga membuat terobosan baru secara komersial untuk pesepakbola wanita. Dia telah menjadi wajah Nike dan Pepsi, muncul di sampul Women’s Health dan mengenakan pakaian Gucci di Brit Awards 2022, serta duduk di sofa merah The Graham Norton Show. Terlepas dari tanggung jawab dan statusnya yang tinggi, dia tetap menjadi karakter yang menyenangkan dan menyenangkan yang bahkan memiliki sepasang piyama Star Wars pada tahun 2020.
Yang terpenting, Williamson, sebagai DJ yang berdedikasi di ruang ganti, memilih lagu-lagu mulai dari hits ABBA hingga ‘Common People’ dari Pulp untuk memastikan dia dan timnya menikmati saat-saat indah sepanjang perjalanan. Williamson melakukan pekerjaannya tanpa gembar-gembor dan dia melakukannya dengan baik.
LEBIH DALAM
Leah Williamson dan Keira Walsh: Sahabat, kini rival
Williamson telah dan akan selalu mengutamakan orang lain, baik untuk Arsenal atau tim nasionalnya. Ketika kapten Brasil Rafaelle Souza bergabung dengan tim London Utara tahun lalu, Williamson-lah yang berupaya membuatnya betah.
“Dia mengajak saya pergi ke berbagai tempat agar saya terbiasa dengan budayanya,” kata Souza.
“Yang paling saya rindukan dari Brasil adalah cuacanya. Kapanpun kami mengalami hari yang cerah saat latihan, dia selalu tersenyum dan mencoba berbicara dengan saya untuk membuat saya merasa istimewa. Dia banyak membantu saya, tidak hanya di lapangan.”
Ini bukanlah contoh pertama Williamson yang memperhatikan orang lain. Ketika rekan setimnya di Arsenal Jen Beattie didiagnosis menderita kanker payudara pada Oktober 2020, Williamson mengatakan kepadanya: “Anda adalah prioritasnya sekarang,” sebelum mempertimbangkan bagaimana tim dapat memberikan bantuan terbaik.
Dalam postingan Instagram-nya, Williamson merujuk pada momen ini: “Saya telah melihat rekan satu tim mengalahkan penyakit serius dan kesulitan dengan senyuman lebar di wajah mereka. Saya juga berpandangan bahwa ada masalah yang jauh lebih besar di seluruh dunia dan itulah sebabnya keadaan saya saat ini hanya seperti itu, bersifat tidak langsung, dan saya telah melihat hal yang jauh lebih buruk.” Bahkan saat mengumumkan berita buruknya, salah satu pemikiran pertama Williamson adalah tantangan yang dihadapi rekan satu timnya.
Di lapangan, meski melakukan dua kesalahan yang tidak seperti biasanya saat Inggris kalah 2-0 dari Australia, Williamson secara konsisten unggul baik untuk klub maupun negaranya.
Akan sulit untuk menggantikan kualitas dan keserbagunaannya. Jelang Euro, Wiegman kerap bermain bersama Williamson di lini tengah. Itu adalah peran yang juga dia ambil untuk Arsenal ketika dia dipanggil – peran yang dia isi pada malam cederanya untuk menggantikan rekan setimnya yang cedera, Kim Little.
Meski lebih nyaman di lini belakang, Williamson maju dan melakukan umpan dengan mudah. Penampilannya pantas mendapat pengakuan dari para pemain di seluruh dunia, yang memasukkannya ke dalam FIFA FIFPRO Women’s World 11.
Williamson memancarkan kepercayaan diri dalam penguasaan bola – dan tidak ada yang bisa melakukan umpan terobosan yang mengalahkan tekanan tinggi seperti dia. Dalam keahliannya, Williamson juga dapat mengirimkan bola miring dengan presisi untuk mengubah permainan dengan cepat, meregangkan lawan, dan memberikan jalan keluar lainnya.
Gaya bertahannya lebih pasif dibandingkan rekan tengah Inggris pilihan pertama Millie Bright, tetapi mereka saling melengkapi dengan baik. Williamson memiliki kemampuan bawaan untuk membaca bahaya sebelum bahaya itu terjadi – ia memiliki tingkat kemenangan tekel sejati sebesar 93,8 persen musim ini (termasuk tekel yang dimenangkan, kekalahan tekel, dan pelanggaran yang dilakukan).
Pengambilan keputusan Williamson tiada duanya – dia tahu kapan harus terlibat dan kapan harus keluar. Ketika dia benar-benar terlibat, dia menjadi yang teratas lebih dari 90 persen. Williamson mahir dalam menandai ruang untuk mencegah terbukanya celah di lini belakang – sesuatu yang sering luput dari perhatian. Tak perlu dikatakan bahwa lini belakang Inggris dan Arsenal akan jauh lebih lemah tanpa dia.
Wiegman memang punya opsi di bek tengah. Alex Greenwood dan Millie Bright terjebak dalam rencana Wiegman. Esme Morgan, Wubben-Moy, Jess Carter dan Maya Le Tissier semuanya bisa bermain sebagai bek tengah dan dipanggil untuk skuad terbaru. Mungkin mantan kapten Inggris Houghton dan bintang Inggris U-21 Anna Patten mungkin mendapat giliran.
LEBIH DALAM
‘Pada periode pertengahan inilah saya berpikir, ‘Apa yang harus saya lakukan?’ – Anna Patten tentang rehabilitasi penyakit
“Tak perlu dikatakan lagi betapa besar arti turnamen internasional bagi setiap pemain,” kata Williamson Atletik di bulan Desember. “Anda mungkin akan mencoba pergi ke kamp internasional dengan satu kaki jika Anda bisa. Itulah betapa berartinya hal itu.”
Meskipun mengalami cedera, Williamson telah berjanji untuk “tetap berada di sana melalui suka dan duka” untuk semua rekan satu timnya saat dia bersiap untuk menjadi “pendukung terbesar” mereka dari pinggir lapangan di Australia dan Selandia Baru. Ini bukanlah akhir karir Williamson. Dia akan kembali, bahkan lebih bijaksana dari sebelumnya.
(Foto teratas: Alex Burstow/Arsenal FC & Naomi Baker via Getty Images)