Untuk memahami caranya Robert Spillane menjadi potongan puzzle yang bisa ditempa di tengahnya Baja pertahanan, Anda harus mulai dari awal.
Ketika Spillane pertama kali mengikat pad, pemain asli Oak Park, Ill., berbaris di bawah center di quarterback. Pelatihnya, Teddy Chambers, menyerahkan buku pedoman ke tangan penelepon sinyalnya, memungkinkan Spillane untuk mengoordinasikan serangannya sendiri.
Oh ya, satu hal lagi… dia duduk di kelas lima.
Fakta bahwa saya memiliki pelatih yang percaya pada saya di usia muda untuk menyebut permainan ofensif, memberi saya kepercayaan diri untuk terus belajar tentang sepak bola, kata Spillane. “Itu tumbuh dari sana.”
Memang benar.
Secara resmi, Spillane terdaftar di grafik kedalaman Steelers sebagai gelandang dalam. Dalam hal ini, dia adalah bagian dari rotasi tiga orang musim ini, menghabiskan waktu bersama Myles Jack dan Devin Bush.
Pada hari Minggu, waktu bermainnya meningkat secara signifikan, ketika cedera lutut Jack yang mengganggu mendorong Spillane ke peran awal. Spillane setinggi 6 kaki 1, 229 pon memanfaatkan kesempatan tersebut, memainkan semua 47 pukulan defensif — pertama kalinya dia memainkan 100 persen tembakan dalam satu pertandingan musim ini — dan mencatatkan tujuh tekel yang memimpin tim. Itu termasuk down stop keempat yang kritis Andy Dalton dalam serangan QB, yang membantu kemenangan hari Minggu atas Orang Suci.
Moooood @14rspillane@Budlight | #BudLightCelly pic.twitter.com/gkbk7ub0xB
— Pittsburgh Steelers (@steelers) 13 November 2022
“Saya siap berangkat,” kata Spillane. “Saya mempersiapkan diri untuk menjadi starter setiap minggunya. Jadi ketika ada kesempatan, saya siap untuk itu.”
LEBIH DALAM
Dengan kembalinya TJ Watt, Steelers ‘D mendominasi vs. Orang Suci tanpa Minkah Fitzpatrick
Namun bagi Spillane – seorang pecandu sepak bola yang akan memberi tahu siapa pun yang mau mendengarkan bahwa dia ingin menjadi pelatih suatu hari nanti – deskripsi pekerjaannya sering kali lebih luas daripada satu posisi. Pandangannya yang holistik terhadap permainan lebih dari sekedar pertahanan, dan program latihannya yang unik terkadang tidak ada hubungannya dengan sepak bola.
Spillane adalah cucu pemenang Piala Heisman 1953 Johnny Lattner, jadi sepak bola telah menjadi darah keluarganya selama beberapa generasi. Bahkan sebagai seorang anak, dia memainkan posisi apa pun yang membuatnya terlibat dalam aksi.
“Saya memainkan setiap posisi di lapangan, apakah itu tengah, penjaga kanan, pertahanan, sudut, keamanan,” kata Spillane. “Saya pikir keserbagunaan jelas membantu saya mengembangkan permainan saya dan memahami apa yang sedang terjadi.”
Setelah karir yang menonjol di Sekolah Menengah Fenwick di wilayah Chicago, Spillane direkrut oleh PJ Fleck untuk bermain kembali di Western Michigan. Prospek bintang tiga yang agak di bawah radar, Spillane akhirnya melakukan transisi ke gelandang. Dia kemudian mencatatkan 312 tekel (32,5 kekalahan), 10 karung, empat intersepsi, sembilan operan putus dan sepasang penghargaan tim kedua All-MAC selama empat musim.
“Robert adalah sebuah kemunduran,” kata Fleck kepada wartawan di Michigan Barat beberapa tahun lalu. “Robert pasti bermain di tahun 60an dan 70an. Begitulah tangguhnya dia. Dia adalah pemain jadul di era baru sepakbola.”
Perjalanan Spillane melalui sepak bola profesional hanya memperkuat identitas itu dan mendorongnya untuk memperluas pengetahuannya tentang permainan tersebut. Mengabaikan draf tersebut, dia menandatangani dengan Titan Tennessee sebagai agen bebas pada tahun 2018. Musim berikutnya, ia pindah ke Pittsburgh, di mana ia mulai menanjak dari regu latihan ke tim khusus hingga gelandang cadangan.
Dia masih bekerja keras di pinggiran daftar hingga tahun 2020, ketika ACL Bush yang robek memberikan kesempatan untuk mengambil peran awal. Garis gawangnya yang bergetar menghalanginya Derrick Henry dan pilihannya enam melawan Lamar Jackson membantu membuktikan dirinya kepada staf pelatih dan rekan satu timnya.
Keluarga Robert Spillane sangat antusias dengan pilihan keenamnya pada hari Minggu 🙌 @14rspillane @staalers
(melalui dlatto) pic.twitter.com/g2rj687UHx
— Pemeriksaan (@thecheckdown) 2 November 2020
“Dia adalah pemain yang sangat serba bisa,” TJ Watt dikatakan. “Dia bisa melakukan serangan dengan baik. Dia bisa meliput dengan baik, dan dia hanya seorang komunikator yang hebat. Ini sangat penting, terutama saat kita di rumah (dan kipas anginnya berisik). Dia melakukan tugasnya dengan baik hari ini hanya dengan berkomunikasi, dan dia memberikan beberapa kontribusi besar bagi kami.”
Bertahun-tahun sejak debut defensif Steelers, Spillane telah mengukir ceruk untuk dirinya sendiri berkat persiapan, keserbagunaan, dan keterampilan komunikasinya. Hal ini terutama terlihat pada musim ini ketika Pittsburgh meluncurkan grup personel dengan ketiga gelandang dalam di lapangan pada waktu yang bersamaan.
Yang unik dari paket itu adalah peran Spillane di dalamnya. Terkadang dia mewakili keamanan. Terkadang dia adalah nikel. Terkadang dia adalah gelandang wasiat. Di lain waktu dia adalah pendukung sam. Spillane menyebut dirinya sebagai “pengatur” dalam situasi tersebut, menyesuaikan tanggung jawabnya berdasarkan panggilan defensif, formasi ofensif, dan pergantian pra-snap.
“Saya selalu berusaha untuk memiliki pemahaman mendalam tentang sepak bola defensif,” kata Spillane. “Saya telah mempelajari permainan ini selama bertahun-tahun, dan saya tidak pernah hanya ingin memahami apa yang dilakukan para gelandang. Saya selalu menginginkan mentalitas gambaran besar. Saya suka melakukan apa yang saya lakukan, jadi saya menyimpannya dalam hati. Saya benar-benar mempelajari permainan ini dan memahami apa yang terjadi di sekitar saya.”
Gelandang berusia 26 tahun ini tidak hanya menerima peran tersebut, namun ia juga berharap peran tersebut dapat berkembang. Spillane dengan cepat menunjukkan bahwa selama musim pertamanya di Pittsburgh, dia adalah bagian dari beberapa paket ofensif garis gawang di tim pramuka. Dia menyindir bahwa dia masih mencoba untuk mengambil beberapa pukulan di sisi bola itu.
Kemudian Anda menyadari dia tidak bercanda.
“Saya masih menunggu kesempatan saya untuk memainkan beberapa slot receiver,” kata Spillane. “Saya masih menjalankan rute setiap hari.”
Pendekatan pelatihan silang ini meluas hingga offseason. Spillane merancang rencana pelatihan uniknya yang diambil dari berbagai disiplin ilmu. Terkadang dia menjalankan rute dan bermain basket. Di lain waktu ia berlatih dengan mata tertutup untuk mengembangkan kesadaran tubuh. Sebagai tantangan baru selama offseason terbaru ini, dia melakukan yoga panas selama 30 hari berturut-turut.
“Saya berkeringat setelah empat menit dan kakek di sebelah saya baru mulai berkeringat pada menit ke-60,” kata Spillane. “Kamu tidak merasa nyaman dengan dirimu sendiri.”
Semua ini dalam upaya untuk memperluas keahliannya dan mengembangkan “potensi atletik penuh” miliknya.
“Saya tidak pernah mencoba menaruh kotak pada diri saya sendiri,” kata Spillane. “Saya yakin saya hanya menggali permukaan dari tempat yang saya bisa.”
Salah satu alasan Spillane bersiap seperti ini adalah karena dia telah menjalankan misinya untuk suatu hari nanti menjadi seorang pelatih. Mike Tomlin mengatakan bahwa “setiap hari” Spillane menunjukkan kualitas seseorang yang belajar menjadi pelatih.
“Kami memiliki banyak pemain dengan mentalitas dan mungkin aspirasi seperti itu,” kata Tomlin. “Saya memberi tahu mereka masing-masing: ‘Jangan berhenti dari pekerjaan harianmu, kawan. Ada lebih banyak uang dalam permainan ini.’ Tapi saya pikir sebagai pelatih, sebagai seseorang yang mencintai sepak bola, Anda menghargai semangat bersama itu.”
Masih harus dilihat bagaimana peran Spillane dalam pertahanan Steelers dapat berkembang tahun ini dan seterusnya. Ketika Jack sehat, Spillane biasanya memainkan sekitar 35 persen pertahanan, dengan Jack mendekati 90 persen dan Bush mendekati 70 persen. Spillane juga dijadwalkan menjadi agen bebas tidak terbatas untuk pertama kalinya pada musim semi ini — sama seperti Bush.
Namun berdasarkan hasratnya terhadap permainan dan persiapannya, dapat dikatakan bahwa anak yang menyebut permainannya sendiri sebagai quarterback muda kemungkinan akan melakukan lebih banyak panggilan bermain lama setelah karirnya berakhir.
(Foto: Justin K. Aller / Getty Images)