Anda tidak boleh menggantung saya di kail. Ayahku pernah menggantungku di sebuah kail. Sekali!
—Danny Vermin, “Johnny Berbahaya,“1984
Golden State Warriors bersiap memasuki Game 6 Final NBA 2022. Mereka tidak hanya berpeluang memenangkan kejuaraan NBA keempat sejak 2015; mereka memiliki kesempatan untuk melakukannya di kandang Boston Celtics.
Dominasi playoff Beantown selama beberapa dekade sedemikian rupa sehingga hanya satu tim – Los Angeles Lakers tahun 1985 – yang pernah merebut gelar NBA di kandang Boston, yang saat itu merupakan Boston Garden tua yang bersejarah. Keadaan seperti itu jarang terjadi, mengingat keunggulan Celtics di Final secara umum. Meskipun ini adalah penampilan Final Boston yang ke-22 dalam sejarah franchise, Kamis ini menandai kesembilan kalinya Celtics tersingkir dari Final di kandang sendiri. Delapan dari sembilan kali sebelumnya, Boston menghindari eliminasi atau memenangkan kejuaraan di kandangnya sendiri.
Satu-satunya cacat muncul pada tahun ’85. Dan hal itu mengubah nasib franchise Lakers.
Terlepas dari silsilah Hall of Fame mereka, dengan pemain seperti Elgin Baylor, Jerry West dan Wilt Chamberlain dalam daftar mereka selama tahun 1960an, Lakers mencatatkan rekor 0-8 seumur hidup di Final melawan Boston memasuki tahun 85.
Setelah menduduki peringkat pertama secara keseluruhan dalam draft 1979, Magic Johnson mengubah Lakers, membawa mereka meraih dua gelar dalam empat musim pertamanya. Tapi LA mengalami kekalahan besar dalam tujuh pertandingan Final dari Celtics tahun sebelumnya. setelah memberikan Game 2 dengan cara yang memilukan di detik-detik terakhir, dan kemudian tersapu di Game 7 di Taman. Penulis menjuluki Magic Johnson “Tragic Johnson” karena permainannya yang di bawah standar.
Jadi ketika Lakers datang ke Boston 3-2 setelah mengalahkan Celtics 120-111 di Great Western Forum pada Game 5, mereka bertekad untuk tidak membiarkan sejarah terulang kembali.
“Di benak kami, kami semua mengingat apa yang terjadi tahun sebelumnya,” kenang Mitch Kupchak, pemain cadangan utama tim Lakers dan sekarang presiden operasi bola basket dan manajer umum Hornets. “Kami pasti sudah kembali ke LA dua kali. Tapi kami tidak melakukannya. … Saya mengatakan itu karena sekarang kita akan kembali ke Boston pada tahun ’85, unggul 3-2. Setan itu ada di sana, kan? Kita tidak bisa membiarkan hal itu terjadi lagi. Sebagian besar dari itu adalah fakta bagaimana kami kalah pada tahun sebelumnya. Kami merasa seperti kami memberikannya…
“Dan bagian lainnya adalah persaingan Celtics-Lakers. Lakers belum pernah mengalahkan Celtics (di Final NBA) hingga tahun itu. Saya pikir mereka kalah tujuh atau delapan (catatan editor: delapan) berhenti. Jerry West adalah GMnya, dan dia tidak pernah menyebutkannya, tapi hal itu selalu dimuat di koran. Sampai hari ini, Jerry mungkin membawanya. Itu seperti setan diam yang harus kami usir. …dan kemudian ada motivasi normal untuk mencoba memenangkan sebuah cincin, bukan? Kami tidak pernah berbicara tentang Lakers yang tidak pernah mengalahkan Celtics karena itu terjadi di tahun 60an. Ini tahun 80an. Tapi berita itu dimuat di koran setiap hari, dan kami semua membacanya. Itu ada di berita.”
Lalu ada pula yang menunggu tim pengunjung untuk datang ke Taman lama.
“Empat pancuran, hanya dua yang berfungsi,” kata Kupchak. “Tidak ada AC. Kami harus membawa, seperti, peniup udara. Ruang ganti cukup besar untuk tujuh orang; kami punya 15. Kami hanya merasa itulah yang dilakukan Red Auerbach, caranya mencoba mendapatkan keunggulan kompetitif.”
Sebelum Game 6 pada tahun 1985, pembawa acara studio CBS Brent Musburger dan pemain play-by-play Dick Stockton masing-masing merujuk pada dominasi bersejarah Celtics dalam playoff di kandang sendiri. Stockton mencatat sebelum tipoff, “perlu diingat, dengan (saat itu) 15 kejuaraan dunia yang dimiliki Celtics, mereka hanya dikalahkan sekali dalam seri kejuaraan dunia, dan itu terjadi 27 tahun yang lalu di lapangan kunjungan di St. . Louis,” ketika St.Louis Hawks saat itu, dipimpin oleh Hall of Famer Bob Pettit, memberi Bill Russell satu-satunya kekalahan Final NBA dalam 12 penampilan.
“Lantai parket telah menjadi keajaiban bagi Celtics selama bertahun-tahun,” kata Stockton. “Lihat apakah itu bertahan lama.”
Setelah sempat unggul lebih dulu, Lakers tidak bisa menjauh. Babak pertama berlangsung sengit, dengan 18 skor imbang. Johnson dan Abdul-Jabbar masing-masing diperlambat oleh tiga pelanggaran di babak pertama, dan keduanya duduk di 2 menit, 30 detik terakhir kuarter kedua. Dengan James Worthy mengambil alih beban mencetak gol, Lakers memasuki babak pertama dengan skor imbang dengan Celtics pada 55.
“Tetapi saya pikir keuntungannya ada pada Lakers karena mereka sudah memiliki Magic Johnson dan Kareem di bangku cadangan untuk waktu yang sangat lama, dan kelelahan yang kita bicarakan seharusnya tidak mempengaruhi kedua pemain itu lebih jauh lagi,” kata warna CBS. komentator, Hall of Famer dan mantan pemain dan pelatih Celtics Tommy Heinsohn.
Firasat itu ternyata benar. LA mengambil alih permainan pada kuarter ketiga, mengungguli Boston 27-18. Abdul-Jabbar melakukan dua tembakan pertamanya pada kuarter tersebut dan Lakers memimpin 82-73 setelah tiga tembakan. Namun Johnson melakukan pelanggaran kelimanya pada awal kuarter keempat. Lakers harus beralih ke center mereka yang berusia 38 tahun, Abdul-Jabbar – yang dipermalukan di Game 1 Final dalam “Pembantaian Boston” 148-114 yang dirayakan pada Hari Peringatan.
Namun Kareem bangkit kembali di Game 2 — yang terkenal, ketika ia menaiki bus tim Lakers bersama ayahnya, Al, ke Game 2 dan mencetak 30 poin, 17 rebound, dan delapan assist dalam performa luar biasa di Garden.
“Dia bermain seperti berusia 25 tahun,” kenang Kupchak.
Sebelas hari kemudian, Lakers kembali mengalahkan Boston di Garden.
Dalam Game 6, Abdul-Jabbar mencetak delapan dari 29 poin tertinggi timnya dalam tiga menit terakhir kuarter keempat, dengan tinju gandanya yang ikonik terangkat sebagai selebrasi setelah kembali melakukan pukulan aerial saat waktu tersisa satu menit menunjukkan apa arti momen itu bagi dia dan timnya. Johnson mencetak triple-double, dengan 14 poin, 10 rebound, dan 14 assist, tetapi Abdul-Jabbar dengan suara bulat menjadi pilihan MVP Final NBA.
“Pemandangan yang tidak biasa – Celtics kehilangan gelar juara di kandangnya,” kata Heinsohn, yang memenangkan delapan gelar sebagai pemain di Boston. “Anda harus memiliki karakter untuk memenangkannya di laga tandang. … Ketika Anda memenangkannya di laga tandang, tidak banyak tepuk tangan yang datang kepada Anda, tapi Anda tentu menghargai orang-orang di bangku cadangan.”
Lakers kembali mengalahkan Boston di Final 1987—kali ini di Los Angeles—dan menjadi tim NBA pertama yang memenangkan kejuaraan berturut-turut pada musim berikutnya sejak Celtics 1969, mengalahkan Detroit dalam tujuh pertandingan. Itu memberi Magic dan Kareem lima gelar dalam sembilan tahun, menjadikan mereka salah satu dinasti terhebat dalam sejarah liga.
Namun hal itu tidak terjadi sampai terobosan Lakers pada tahun ’85.
Di ruang ganti pengunjung yang kecil dan pengap di Boston Garden, sampanye kini mengalir deras.
“Ini merupakan kalimat yang paling keji dalam bahasa Inggris,” kata pemilik Lakers, Jerry Buss, kepada CBS setelahnya. “Tidak dapat dikatakan lagi bahwa Lakers tidak pernah mengalahkan Celtics.”
(Foto penggemar di luar TD Garden: David Butler II / USA Today)