Liverpool tertawa terakhir pada hari derby. Alisson memastikan hal itu.
Setelah menerima tendangan lemah dari Richarlison di masa tambahan waktu, penjaga gawang Brasil itu menirukan upaya lawannya Jordan Pickford yang membuang-buang waktu sebelumnya dengan berlutut dan kemudian menyikut sikunya secara teatrikal. Anfield yang gembira terkikik dan bersorak menyetujuinya.
Humor tidak banyak tersedia di sebagian besar kompetisi yang penuh emosi dan berisiko tinggi ini. Setelah pencapaian yang dicapai Liverpool dengan mengalahkan Manchester City di semifinal Piala FA di Wembley dan kemudian menghancurkan Manchester United selama delapan hari sebelumnya, mereka menghasilkan performa yang sangat berbeda dalam terus mengejar empat besar.
Pasukan Jurgen Klopp terjebak dalam tindakan yang berlebihan dan membiarkan pertandingan hari Minggu menjadi pertandingan yang diinginkan Everton. Pertengkaran, pertikaian, akting, dan interupsi semuanya menjadi sebuah perselingkuhan yang terputus-putus dan penuh pertengkaran.
Ada pelajaran penting yang dapat dipetik seiring dengan bergantinya minggu penting ke minggu lainnya. Leg pertama semifinal Liga Champions hari Rabu melawan Villarreal di Anfield diikuti dengan pertandingan liga yang harus dimenangkan pada hari Sabtu melawan Newcastle United yang sedang bangkit sebelum pertandingan kedua Selasa depan di Spanyol.
Liverpool menikmati 83 persen penguasaan bola pada hari Minggu tetapi gagal mendapatkan satu tembakan tepat sasaran di jam-jam pembukaan. Permainan build-up mereka terlalu lambat dan mudah ditebak. Terlalu mudah bagi blok rendah Everton untuk membuat mereka frustrasi.
Kadang-kadang babak pertama yang penuh kesalahan itu membangkitkan kenangan akan kunjungan terkenal Chelsea pada bulan April 2014 ketika tim asuhan Jose Mourinho berada di bawah kendali juara masa depan Brendan Rodgers, dan Liverpool kehilangan alur ceritanya. Impian meraih gelar itu berakhir dengan air mata karena mereka tak kunjung pulih dari kesalahan brutal Steven Gerrard menjelang jeda, yang dihukum oleh Demba Ba.
Perbedaan antara tim itu dan tim saat ini adalah Klopp memiliki begitu banyak pemenang seri di jajarannya. Mereka tidak panik dalam situasi sulit. Kedewasaan dan pengalaman itu kembali terlihat saat melawan Everton. Ini juga membantu ketika Anda memiliki pemain pengganti sekaliber Luis Diaz dan Divock Origi, dan seorang manajer yang berani dan tegas, karena formasi 4-3-3 yang dipercaya Klopp secara efektif menjadi 4-2-4 untuk mencari kemenangan.
Dengan menggunakan analisis video saat jeda di ruang ganti, Klopp menunjukkan skenario kepada para pemainnya di mana pengambilan keputusan di sepertiga akhir lapangan telah mengecewakan mereka.
“Hal-hal yang bisa kami lakukan secara berbeda pada momen-momen tertentu; akselerasi, bermain setengah ruang, berada di belakang garis, memukul bola di belakang garis,” kata Klopp.
“Itu bisa terjadi. Melawan formasi yang dalam, Anda memiliki terlalu banyak pemain di belakang bola – banyak pengumpan, tapi tidak banyak penerima. Penerima hanya benar-benar bergerak ketika mereka melihat mereka akan mendapatkan bola, tetapi Anda memerlukan gerakan-gerakan ini tanpa mendapatkan bola untuk menghancurkan formasi (lawan) sedikit pun.”
Ceritanya berbeda di setengah jam terakhir, saat Liverpool menyerbu Everton.
Klopp tahu ini menang atau gagal ketika mereka mencoba memperkecil jarak dengan Manchester City menjadi satu poin dan memperlakukannya seperti itu.
Dinamika pertandingan dan kualitas lawan akan sangat berbeda di Anfield pada Rabu malam.
Liverpool tentu saja tidak boleh membiarkan diri mereka terkena serangan balik melawan Villarreal seperti yang mereka lakukan pada hari Minggu ketika mereka direpotkan oleh kecepatan Anthony Gordon. Everton menyia-nyiakan beberapa peluang besar. Perlindungannya harus jauh lebih baik. Jika Liverpool tidak bermain lebih mengontrol dan disiplin, mereka akan dihukum.
Liverpool adalah favorit populer untuk menghadapi Manchester City atau Real Madrid di final di Paris bulan depan, namun laju tak terduga Villarreal ke semifinal Liga Champions untuk pertama kalinya sejak 2006 patut dihormati.
Mereka mungkin hanya duduk di urutan ketujuh di La Liga, tapi ini adalah tim yang menang 3-0 saat bertandang ke Juventus di babak 16 besar, kemudian mengejutkan Bayern Munich di kandang mereka sendiri di perempat final.
Villarreal hanya menguasai 32 persen penguasaan bola di Allianz Arena, namun Samuel Chukwueze memberikan pukulan mematikan di akhir jeda. Mereka hanya mencatatkan dua tembakan tepat sasaran di seluruh pertandingan melawan Bayern, namun keduanya diperhitungkan dan masing-masing mencetak gol. Mereka memiliki cetak biru kesuksesan di Eropa.
Pelatih Unai Emery, yang digambarkan Klopp sebagai “raja piala”, tidak akan bersikap negatif seperti pelatih Everton Frank Lampard. Villarreal akan bertahan dalam jumlah besar ketika berada di bawah tekanan, namun dalam penguasaan bola mereka akan berusaha bermain melalui tekanan tinggi Liverpool dan memanfaatkan ruang di belakang. Taktik ini telah membantu mereka dengan baik di putaran sebelumnya.
Tim underdog yang berprestasi dari sebuah kota di Spanyol yang berpenduduk hanya 50.000 jiwa akan mendapat dukungan dari 3.000 penggemar setelah klub membantu mensubsidi €300 paket pertandingan untuk perjalanan ke Merseyside.
Liverpool juga harus menjaga pikiran mereka lebih baik daripada yang mereka lakukan saat derby.
Sadio Mane bisa dengan mudah dikeluarkan dari lapangan karena tangannya menyentuh wajah Allan dan kemudian Mason Holgate dalam perkelahian tersebut setelah Abdoulaye Doucoure menjatuhkan Fabinho. (Ya, Richarlison bahkan lebih senang bertahan setelah kalah melawan Jordan Henderson.) Kehilangan Mane dalam sebagian besar pertandingan akan menjadi pukulan telak, mengingat performanya saat ini.
Lawan sangat membutuhkan celah di pertahanan Liverpool.
Pada sebagian besar pertandingan di akhir pekan, Everton tampaknya telah menemukan keunggulan dengan bertahan begitu dalam dan membuat permainan terhenti sebelum menyerang tuan rumah melalui serangan balik. Pada akhirnya, Rencana B Klopp berhasil.
Harapkan kaki segar besok. Kebijakan rotasi Klopp akan terus berlanjut, dengan Ibrahima Konate, Henderson dan Diaz akan dipanggil kembali ke starting line-up.
Pengejaran tanpa henti untuk mencapai musim yang sempurna terus berlanjut.
Dengan margin kesalahan yang sangat kecil, mengulangi kesalahan yang mereka lakukan saat melawan Everton akan menimbulkan konsekuensi yang lebih serius.
(Foto teratas: Rich Linley – CameraSport via Getty Images)