NASHVILLE, Tenn. – Segalanya telah berubah untuk Julio Jones.
Setahun yang lalu, ketika Buccaneers dan Titans bertemu untuk latihan bersama di Tampa, Florida, Jones tinggal beberapa minggu lagi dari musim pertamanya dengan tim baru, seperti sekarang.
The Titans menyerah pada pilihan putaran kedua tahun lalu untuk mendapatkan Jones dari Falcons setelah satu dekade dan tujuh penampilan Pro Bowl di Atlanta. Tapi Jones bahkan belum berlatih ketika Tennessee datang ke Tampa, dan dia tidak bepergian bersama tim. Satu musimnya bersama The Titans ditandai dengan masalah hamstring yang terus-menerus sehingga sering membuatnya tidak bisa berlatih dan akhirnya membuatnya absen selama tujuh pertandingan. Dia menyelesaikannya dengan satu gol dan dipotong musim semi ini setelah menerima $15 juta dari Tennessee.
Sekarang, hampir menjadi hal yang kejam bagi Titans, Bucs berada di Nashville selama dua hari latihan bersama sebelum pertandingan pramusim hari Sabtu. Jones melakukan perjalanan dan berlatih melawan tim lamanya pada hari Rabu, mendapatkan umpan dalam latihan tujuh lawan tujuh dan 11 lawan 11.
Sesuatu yang tidak Anda lihat pada latihan bersama Bucs-Titans tahun lalu: Julio Jones berlatih dan mendapatkan umpan. pic.twitter.com/XMzQAwHv1u
— Greg Auman (@gregauman) 17 Agustus 2022
Bucs menambahkan Jones dengan kontrak satu tahun senilai $6 juta tepat ketika kamp pelatihan dimulai tiga minggu lalu, dan aspek yang paling mengesankan adalah kesehatannya, secara konsisten berlatih dengan jadwal ketat pada hari-hari pemeliharaan veteran. Dengan korps penerima terdalam di NFL, ia telah menciptakan mimpi buruk bagi pertahanan lawan yang mencoba menahan tiga mantan penerima Pro Bowl di Mike Evans, Chris Godwin dan Jones, serta mantan rekan setimnya di Falcons, Russell Gage
“Semuanya datang kepada saya,” kata Jones pekan lalu di Tampa. “Anda tahu, dalam pertandingan sepak bola, Anda tidak ingin harus pergi ke sana dan berpikir. Anda ingin itu menjadi kebiasaan Anda. Tapi saya mengambilnya cukup cepat dan itu bagus.”
Anehnya, Jones adalah penerima Bucs yang paling sehat, dengan Godwin masih terbatas saat ia pulih dari operasi lutut, dan Evans dan Gage absen minggu lalu karena cedera hamstring ringan. Ia telah menjadi titik fokus dalam rencana permainan lawan sepanjang kariernya, namun kini ia memiliki kesempatan untuk memanfaatkan perhatian yang juga diberikan oleh rekan setimnya yang berbakat.
“Saya datang ke sini dan menjadi diri saya sendiri,” kata Jones. “Saya harus pergi ke sini dan melakukan pendekatan setiap hari seperti itu Julio Jones. Saya tidak pergi dan berkata, ‘Baiklah, mereka akan menanyakan hal ini kepada saya atau mereka tidak akan menanyakan hal itu kepada saya.’ Saya memiliki standar untuk diri saya sendiri dan saya keluar setiap hari untuk membuktikannya pada diri saya sendiri.”
Dan sementara dia tidak. 85 dalam tiga minggu kamp pelatihannya bersama Bucs, jangan keluar dan membeli jersey custom Jones dulu. Beberapa penggemar percaya bahwa 85 hanyalah pengganti sampai nomor yang lebih keren tersedia dengan pemotongan daftar dalam dua minggu ke depan — nomor Falcons (11) dan nomor Titans (2) miliknya diklaim oleh quarterback cadangan Bucs, dan nomor lamanya di Alabama. (8) milik Kyle Rudolph, tapi jangan kaget jika dia memiliki nomor baru sebelum pembuka musim 11 September di Dallas.
Dia menandatangani tanda tangan untuk penggemar Bucs di Nashville pada Rabu pagi dan berhenti sebelum menyelesaikan tanda tangannya, biasanya dengan nomor punggungnya. “Saya belum punya nomornya,” katanya kepada penggemar muda itu.
Bagi Anda yang menganggap 85 adalah pengganti Julio Jones, saat ia menandatangani tanda tangan untuk seorang penggemar muda Bucs, ia bahkan berkata, “Saya belum punya nomornya.” pic.twitter.com/QFmfO9WLg5
— Greg Auman (@gregauman) 17 Agustus 2022
Jones akan berlatih dengan Bucs pada hari Kamis, tetapi pelatih Todd Bowles mengatakan Jones tidak akan bermain di pertandingan pramusim hari Sabtu, begitu pula sebagian besar pemain starter, meskipun beberapa akan bermain lebih banyak daripada pertandingan pembuka minggu lalu melawan Dolphins.
Carl Nassib kembali bekerja
Tambahan terbaru dalam daftar Bucs, gelandang luar Carl Nassib, bergabung dengan tim di Nashville dan berlatih untuk pertama kalinya pada hari Rabu. Nassib bermain di Tampa dari 2018 hingga 2019 dan memiliki 12,5 karung sebelum menandatangani kontrak sebagai agen bebas dengan Raiders, tempat ia bermain selama dua musim terakhir. Cedera kaki yang membuat Cam Gill absen pada pertandingan pembuka pramusim membuat Tampa Bay menghubungi Nassib, yang menandatangani kontrak satu tahun untuk veteran liga tersebut minimal $1,035 juta, dengan bonus penandatanganan sebesar $152,500.
“Hari ini adalah hari pertama saya kembali ke skema ini dan beberapa hal masih ada di sana (dalam pikirannya), tapi saya perlu beberapa saat untuk kembali ke skema ini,” kata Nassib, dengan nomor 1. 93 karena no lamanya. 94 kini dibawa oleh gelandang bertahan Will Previlon.
Bucs OLB Carl Nassib baru memakai No. 93 untuk Tampa Bay: “Itu tersedia. Itu sebabnya saya memilihnya. Itu tersedia. Gerald McCoy, dia mengirimiku pesan tadi malam, dia berkata ‘Jangan mengacaukannya.’ pic.twitter.com/POGbPl32TY
— Greg Auman (@gregauman) 17 Agustus 2022
Saat Nassib terakhir kali bermain untuk Bucs pada tahun 2019, mereka belum pernah ke babak playoff dalam 11 musim. Banyak yang telah berubah untuk tim tempat dia kembali sekarang, dari kedatangan Tom Brady dan kejuaraan Super Bowl pada tahun 2020 hingga gelar divisi tahun lalu. Banyak yang telah berubah bagi Nassib sejak dia menyatakan diri sebagai gay saat bersama Raiders pada musim panas 2021, menjadi pria gay pertama yang bermain di pertandingan musim reguler.
“Itu luar biasa – hanya sebuah berkah,” kata Nassib. “Saya mendapat dukungan paling banyak dari teman, keluarga, rekan satu tim, dan saya sungguh sangat beruntung. Ini tahun baru, saya bersemangat menjadi pemain sepak bola lagi. Saya bersemangat untuk pergi ke sana dan menunjukkan apa yang telah saya lakukan (dan) membantu tim dengan cara apa pun yang saya bisa.”
Catatan latihan
• Perjuangan Bucs di lini pertahanan kiri berlanjut pada hari Rabu dengan Aaron Stinnie bekerja di lini ofensif tim utama dan rookie Luke Goedeke di lini kedua. Garis interior Tampa Bay sibuk dalam latihan satu lawan satu yang bersaing dengan tekel bertahan Titans Jeffery Simmons, yang membuat Pro Bowl pertamanya tahun lalu dan menyelesaikannya dengan 8,5 karung.
• Di antara pemain Bucs yang didampingi keluarganya adalah guard Shaq Mason, yang kampung halamannya di Columbia, Tenn., berjarak sekitar satu jam di selatan Nashville.
• Penendang Bucs Ryan Succop, yang bermain untuk Titans dari 2014 hingga 2019, menangani tugas menendang pada hari Rabu, termasuk mencetak lebih dari 50 gol lapangan sebagai bagian dari kerja dua menit di akhir latihan. Titans memiliki tiang tegak yang lebih kecil di dalam tiang gawang reguler di tempat latihan mereka, dan tendangan Succop cukup tepat sasaran untuk membelah tiang gawang yang lebih kecil.
• Bucs melakukan dua latihan bersama dengan Dolphins minggu lalu dan berlatih secara teratur pada hari Senin dan Selasa, dan Bowles mengatakan menurutnya kelelahan adalah salah satu faktor dalam latihan hari Rabu tersebut. “Saya pikir kami terlihat sedikit lelah saat masuk, terutama pada kedua sisi bola di babak kedua, dan juga penerimanya,” katanya. “Jadi kami harus istirahat sebentar dan kami harus datang ke sini dan berlatih lebih segar besok. Karena kami terlihat lelah, saya pikir kami memiliki terlalu banyak ME (kesalahan mental).
(Foto: George Walker IV / USA Today)