HOUSTON – Pada Selasa sore, dokter Lance McCullers Jr. didorong ke ruang operasi dan diberikan anestesi. Mereka mencukur bulu kakinya dan menulis di masing-masing kakinya di mana mereka bisa mendapatkan transplantasi.
Dr. Neal ElAttrache menjalani operasi karena tidak yakin apakah akan memperbaiki tendon fleksor McCullers atau melakukan operasi Tommy John yang kedua, jadi ahli bedah mempersiapkan keduanya. Selama operasi Tommy John, tendon hamstring sering digunakan sebagai cangkok untuk merekonstruksi ligamen kolateral ulnaris pitcher. McCullers sudah menjalani operasi ini pada November 2018.
Yang kedua akan membuatnya absen setidaknya selama 12 bulan. McCullers tertidur pada Selasa sore, masih tidak yakin apakah dia membutuhkannya. Tiga setengah jam kemudian, dia terbangun karena berita yang lebih meyakinkan. ElAttrache memperbaiki tendon fleksor McCullers, menghilangkan taji tulang seukuran kacang lima dan menyelamatkannya dari operasi Tommy John kedua, mengakhiri kisah yang berlangsung hingga Oktober 2021.
“Itu sedikit menegangkan,” kata McCullers pada hari Sabtu, lengan kanannya digendong dan kedua kakinya masih tidak berbulu. “Anda merasa lega karena semoga Anda telah menemukan akhir dari masalah. Bagian lainnya adalah, ya, saya sudah menjalani rehabilitasi cukup lama dan ini sedikit membuat frustrasi. Mungkin saya seharusnya melakukan operasi lebih awal, tapi itu hanya salah satu hal di mana Anda melakukan yang terbaik yang Anda bisa saat ini dan Anda mengandalkan tim medis Anda.”
“Kami pikir rehabilitasi adalah pilihan terbaik. Saya bisa kembali tahun lalu dan melakukan inning besar. Selain pertandingan Seri Dunia itu, semuanya berjalan sangat baik bahkan dengan rasa sakit yang saya alami, dan kami berharap rasa sakit itu akan mereda selama offseason, tapi tentu saja tidak dan itu hanya waktu untuk menjalani operasi. menjalani. “
McCullers pertama kali mengalami cedera tendon fleksor selama Game 4 Seri Divisi Liga Amerika 2021 melawan Chicago White Sox dan tidak bermain di Seri Kejuaraan Liga Amerika atau Seri Dunia. Dia merehabilitasi cederanya hampir sepanjang musim lalu – dan pada satu titik mempertimbangkan untuk menjalani operasi ini – tetapi mengatasinya dengan membuat delapan penampilan sebagai starter di musim reguler dan tiga penampilan pascamusim.
McCullers mengakui pada hari Sabtu bahwa dia diganggu oleh rasa sakit hampir sepanjang musim lalu. Taji tulang yang tersangkut di antara tendon fleksor dan cangkok dari operasi Tommy John diduga menjadi penyebabnya. McCullers masih menyelesaikan musim reguler dengan 2,27 ERA dan 1,238 WHIP dalam 47 2/3 inning. McCullers memulai permainan ALDS dan ALCS sebelum mengizinkan lima home run yang memecahkan rekor Seri Dunia di awal Game 3-nya di Citizens Bank Park.
“Anda tidak pernah ingin menjalani operasi ketika ada pilihan lain yang harus dilakukan dan kami merasakan berapa kali kami telah melakukan PRP (suntikan) dan sel induk (suntikan) serta rehabilitasi dan lengan tidak berhasil mencapai tujuan. , bahkan tahun lalu ketika saya melakukan pitching, hal itu masih memberi saya masalah,” kata McCullers.
“Jelas saya tidak bisa menangani tanjakan di musim semi dan kemudian saya bisa menanganinya lagi. Saya mengalami cedera parah pada tendon fleksor beberapa minggu yang lalu. Jadi pada saat itu, ElAttrache pada dasarnya mengatakan, dan staf medis kami merasa bahwa ini adalah pilihan terbaik karena hanya kami yang menjalankan kursus dan itu perlu.”
McCullers belum merilis jadwal spesifik untuk kembalinya dia, tetapi Astros memperkirakan dia akan tiba pada musim 2024. Pada hari Sabtu, dia menyebut Matthew Boyd sebagai pelempar yang menjalani operasi serupa. Boyd menjalani operasi pada September 2021 dan kembali bermain di liga besar pada September 2022, meskipun ia mengalami kemunduran selama pemulihannya.
Ketika ditanya apakah mungkin untuk kembali pada Hari Pembukaan, McCullers mengakui bahwa ElAttrache “cukup konservatif” dengan jadwal pasiennya. McCullers mengatakan dia bisa melempar lagi pada akhir musim ini atau setelahnya.
“(ElAttrache) pada dasarnya mengatakan ini adalah jenis program ‘seperti yang Anda rasakan’ begitu Anda mulai melempar,” kata McCullers. “Seberapa cepat tubuhmu ingin bergerak ke atas? Seberapa baik perasaanmu?”
McCullers terdengar yakin bahwa jangka waktunya akan lebih singkat daripada waktu pemulihan 12 hingga 14 bulan yang diperlukan untuk pasien Tommy John. Asalkan McCullers tidak mengalami kemunduran apa pun, hal itu dapat menempatkannya pada posisi untuk berkontribusi selama paruh kedua musim 2024 — tahun ketiga dari perpanjangan kontrak lima tahun McCullers senilai $85 juta, sebuah kesepakatan di mana ia hanya akan bermain. delapan pertandingan musim reguler telah berlalu. awal
“Fokus saya hanyalah mencoba untuk kembali ke lapangan dan melakukan promosi serta menjadi sehat dan menjadi baik,” kata McCullers. “Ini merupakan perjalanan yang panjang dan membuat frustrasi. Saya pikir siapa pun yang mengenal saya di clubhouse atau secara pribadi tahu betapa sulitnya proses ini bagi saya dan saya sangat frustrasi.”
“Saya tahu para penggemar ingin melihat saya bermain di luar sana dan memberikan hasil terbaik saya kepada tim. Saya merasakan tanggung jawab yang besar kepada Astros, (pemilik Jim Crane) dan para penggemar untuk berada di luar sana dan berada di puncak rotasi kami, dan saya tidak dapat melakukan itu. Itu adalah perjuangan sehari-hari. Saya berharap ini akan menjadi operasi terakhir saya dan menempatkan saya pada jalur di mana saya bisa tampil secara konsisten dan menjadi seperti pada (2021) dan menjadi pelempar bola yang hebat.”
(Foto teratas: Bill Streicher/USA Today)