PHOENIX – Dengan waktu tersisa 3:55 saat Lakers kalah 115-105 dari Phoenix Suns pada hari Selasa di Footprint Center, Austin Reaves melakukan layup. Devin Booker menahan tembakan tersebut dan meninju wajah Reaves, menjatuhkannya ke tanah saat peluit dibunyikan.
Booker, salah satu pembicara sampah yang terkenal dalam permainan, merunduk dan melewati Reaves, mengutuknya dan menggumamkan sesuatu saat Reaves tergeletak di tanah. Beberapa detik kemudian, Deandre Ayton, yang berhasil mengumpulkan bola mati rebound setelah gagal, juga berjalan menuju Reaves, lalu berdiri di dekatnya dan menamparnya.
“Saya benar-benar tidak melihat banyak setelah hidung saya tertembak,” kata Reaves. “Saya pikir saya berdarah, jadi saya tergeletak di tanah.”
Entah dari mana, Patrick Beverley menyerbu Ayton dari belakang dan menahannya dengan bahu kirinya, membuat Ayton terjatuh di atas Reaves yang terjatuh. Rekan satu tim dari kedua belah pihak bergegas ke medan pertempuran. Ayton berdiri dan mencoba mendorong Beverley. Anthony Davis kemudian turun tangan melawan Ayton, dan akhirnya huru-hara itu terpecah.
“Ketika saya berbalik, saya melihat Pat membelakangi saya, yang saya sukai,” kata Reaves. “Semua orang di tim, s—, juga sama. Jika itu dia, kami akan melakukan hal yang sama untuknya.”
Pat Beverley bertemu Deandre Ayton 😳
🎥 @BleacherReport pic.twitter.com/CCA3JJCxQe
— Atletik NBA (@TheAthleticNBA) 23 November 2022
Setelah peninjauan video, Booker dinilai melakukan pelanggaran mencolok 1, Beverley dinilai melakukan pelanggaran teknis dan dikeluarkan, dan Ayton dinilai melakukan pelanggaran teknis. Suns memimpin 106-96 saat itu.
“Dari sudut pandang saya, saya merasa… jelas sangat tidak profesional,” kata Beverley. “(Dorongan) seharusnya tidak terjadi sejak awal. Tapi saya penggemar berat melindungi rekan satu tim saya, terutama rekan satu tim yang berperang dengan saya setiap malam. Saya merasa permainannya menjadi tidak terkendali setelah pandangan ke Austin Reaves oleh Book dan kemudian pandangan ke bawah lagi oleh Ayton. Wasit tidak benar-benar datang dan memecahnya.
“Aku tidak akan melakukan itu—. Itulah yang saya lihat. Tentu sangat disayangkan hal itu terjadi di TV nasional, tapi tahukah Anda; tidak peduli apa yang terjadi, saya penggemar berat melindungi rekan satu tim saya. … Saya seorang pria lubang perlindungan. Namun situasi yang sangat disayangkan.”
Respons kuat Beverley merupakan momen yang menyenangkan bagi Lakers, seperti yang diungkapkan oleh pelatih kepala Darvin Ham dan beberapa rekan satu timnya setelah pertandingan.
“Saya pribadi menyukainya,” kata Russell Westbrook. “Melindungi sebagai sebuah tim dan memahami bahwa kami saling mendukung adalah hal yang paling penting.”
Lakers turun menjadi 5-11 dan mengakhiri tiga pertandingan berturut-turut mereka, namun tim menunjukkan peningkatan permainan mereka baru-baru ini bukanlah suatu kebetulan. Mereka bertahan dengan salah satu tim terbaik di liga di lingkungan jalan yang tidak bersahabat tanpa LeBron James (cedera pangkal paha kiri), yang melewatkan pertandingan kelima berturut-turut. Mereka didominasi pada garis 3 poin (minus-36), namun mereka menemukan cara untuk mengimbangi defisit besar itu dengan lemparan bebas (plus-26) dan poin (plus-10).
Lakers telah membuktikan dalam satu setengah minggu terakhir bahwa mereka jauh lebih baik daripada awal yang buruk dengan skor 2-10.
“Kami saling mendukung,” kata Davis. “Itulah yang membuat Pat dikenal: mendapat dukungan dari rekan setimnya. … Kami tidak akan pernah membiarkan seseorang menghalangi rekan satu tim kami atau membuat mereka merasa bahwa mereka bukan laki-laki. Itu tidak sopan.”
Reaves mengatakan dia mengatakan kepada Beverley bahwa dia menghargai sikap itu “empat atau lima kali” setelahnya.
“Dia pemain tim,” kata Reaves. “Dia bergaul dengan siapa pun yang bergaul dengannya. Siapa pun yang ada di timnya, Anda menghormatinya. Kamu mencintai dia. Anda senang dia ada di tim Anda. Jika tidak, dia adalah hama (dan) melakukan semua hal itu, semua hal kecil itu. Tapi saya hanya menghormati dia apa adanya dan membela saya.”
Pertengkaran buruk antara kedua tim, yang diakui Davis sejak seri playoff putaran pertama mereka pada tahun 2021, meresap ke dalam konferensi pers pasca pertandingan.
Selama wawancara televisinya dengan TNT, Booker berkata: “Pat harus berhenti menikam orang dari belakang, kawan. Dorong mereka ke dalam dada. Hanya itu yang ingin saya katakan.”
Menyampaikan komentar Booker, Beverley berkata: “Saya tidak akan membahas semua itu.”
Ham mengakui bahwa Beverley bisa melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam menangani hal-hal sesuai aturan liga, sambil juga menjelaskan bahwa dia mendukung motif point guard awalnya.
“Pada akhirnya, saya tidak marah padanya,” kata Ham. “Dia ada di sana untuk melindungi rekan setimnya, dan saya yakin dia mungkin akan menanggung konsekuensinya, tapi pada akhirnya, itulah yang harus kita lakukan sebagai Lakers. Kita harus bersama. … Tim perlu tahu bahwa mereka tidak bisa memaksa kita begitu saja.”
Beverley mengatakan dia “tentu saja” khawatir dengan hukuman yang dijatuhkan NBA kepadanya – dia kemungkinan akan didenda dan mungkin diskors – namun dia mengatakan dia mengambil tanggung jawab penuh dan akan melakukannya lagi jika situasi serupa muncul.
“Saya sendiri sangat tidak profesional,” kata Beverley. “Pastinya bisa saja bereaksi dengan cara yang berbeda. Jadi, ya, saya sudah besar. Aku akan mengambil benjolanku bagaimanapun bentuknya.”
Insiden itu membayangi penampilan bersejarah Davis. Dia menyelesaikan dengan 37 poin melalui 11-dari-17 tembakan dan 15-dari-16 tembakan bebas, 21 rebound, lima steal dan lima blok dalam 38 menit.
Davis menjadi pemain pertama dalam sejarah NBA yang mencetak setidaknya 35 poin, 20 rebound, lima blok, dan lima steal dalam satu pertandingan. Pertandingan ini juga merupakan pertandingan keempat berturut-turutnya dengan 30 poin lebih dan 16 lebih rebound, yang merupakan yang pertama dalam kariernya. Lakers belum pernah melihat angka seperti itu dari orang besar sejak perdana Shaquille O’Neal.
Pemain Lakers dengan empat kali berturut-turut mencetak 30 poin dan 15 rebound sejak gabungan NBA:
◽️ Anthony Davis, 2022
◽️ Shaquille O’Neal, 1999H/T @ESPNStatsInfo | @Lakers pic.twitter.com/VmdSj15lwJ
— Atletik (@TheAthletic) 23 November 2022
“Sungguh mengagumkan untuk ditonton,” kata Ham. “Saya turut berbahagia untuknya. Dia mendapat banyak kritik selama beberapa tahun terakhir karena tersedia dan mampu mempertahankan level permainan yang tinggi. … Dia mengatasi masalah (cedera) itu dan benar-benar tampil di level yang sangat tinggi untuk kami.”
“Kami akan melakukan segala daya kami untuk memastikan hal ini terus berlanjut.”
Ketika ditanya apakah dia baru-baru ini termotivasi untuk membuktikan sesuatu pada dirinya sendiri, Davis berkata, “Saya tidak membutuhkan motivasi apa pun.”
“Saya pikir saya akhirnya bisa menangkap ritmenya,” katanya. “Dan juga menangani bagian belakang. Itu semacam membatasi pergerakan. Punggungnya terasa baik-baik saja, kembali normal sehingga saya dapat bergerak lebih banyak dan bermain dengan bebas dan tidak perlu khawatir untuk bergerak dan jika saya bergerak dengan cara ini, saya bergerak dengan cara itu, saya dapat merasakan punggung saya. Saya merasa sangat baik. … Tidak ada motivasi, tidak perlu membuktikan seseorang salah.”
Di penghujung babak pertama, Davis mendarat dengan canggung di lengan kirinya setelah bertabrakan dengan Booker saat berguling ke tepi mencoba menangkap umpan lob. Dia menggeliat kesakitan selama beberapa menit sebelum bangun saat Lakers timeout.
“Saya tidak tahu apakah saya mendarat di bahu (Booker) atau semacamnya, tapi saya pikir, saya memukul tulang saya yang lucu dan kehilangan rasa di lengan, jari-jari saya, tangan saya,” kata Davis. “Saat ini tangan kiriku masih sedikit mati rasa, jadi aku tidak terlalu membutuhkannya malam ini.”
Davis, yang mengatakan pada hari media bahwa ia ingin memainkan seluruh 82 pertandingan namun telah melewatkan satu pertandingan karena kekakuan punggung, menolak untuk meninggalkan pertandingan Selasa meskipun ada ketidaknyamanan yang signifikan pada hamstringnya.
“Pola pikir saya adalah, ‘Itu tangan kiri Anda,’” kata Davis. “‘Berdiri saja, lakukan dua lemparan bebas dan hitung setengahnya. Dan kemudian bersiap untuk bermain di babak kedua.’”
Davis saat ini bermain seperti pemain lima besar, dan kembali ke seleksi All-Star dan All-NBA yang mudah. Itu adalah penampilan terbaiknya di Los Angeles selain penampilannya di Bubble selama tahun kejuaraan Lakers. Ada yang bisa berargumen bahwa dia bahkan lebih baik dari sebelumnya, meski pelompatnya belum kembali. Namun, versi dirinya yang ini, dipasangkan dengan James yang sehat, dapat membantu Lakers memasuki postseason sebagai tim underdog yang menakutkan – terutama jika tim melakukan pertukaran untuk meningkatkan rosternya dalam waktu dekat.
James akan segera kembali. Sebuah laporan di siaran mengatakan dia akan bermain di San Antonio pada hari Jumat, meskipun Ham menyatakan bahwa James sedang menjalani aktivitas sehari-hari dan tim akan berhati-hati dengan pemulihannya.
“Ini situasi yang berubah-ubah,” kata Ham. “Jumlah pekerjaan yang telah dia lakukan selama 20 tahun ini, kita tidak bisa bersikap acuh tak acuh. Kami harus berhati-hati terhadapnya dan mengambil waktu kami.”
Ada beberapa poin pada hari Selasa di mana Suns mulai menjauh, memimpin dengan 10 hingga 14 poin, namun Lakers dengan cepat merespons dan mengembalikan defisit menjadi satu digit. Mereka berkompetisi dan bertahan di level tinggi, bahkan jika mereka kembali ke performa awal musim dan tidak dapat melakukan jump shot. Mereka menunjukkan ketabahan dan ketahanan yang tidak terlihat pada awal musim.
Yang terpenting, ketika mereka merasa rekan setimnya tidak dihargai, kelompok tersebut mendukung mereka, apa pun hasilnya.
“Melihat semua orang bersatu satu sama lain, berkumpul di sekitar Austin dan hanya tim secara umum dan orang-orang yang saling mendukung, itu adalah langkah besar ke arah yang benar,” kata Ham. “Karena kita harus menjadi seperti itu. Di lapangan, di luar lapangan, kita harus bersatu, kita harus bersama.
“(Selasa), meski mengecewakan, sangat menyenangkan melihat beberapa hal yang kami lihat kembali memberi tahu kami bahwa kami mulai melihat hasil kerja keras kami.”
(Foto: Rob Schumacher/Republik Arizona)