Mengambil Raja ke tempat playoff yang mengejutkan musim lalu adalah salah satu pekerjaan kepelatihan terbaik Todd McLellan dalam karirnya sebagai NHL bos bank Mencoba mengembangkannya musim ini menjadi salah satu pekerjaannya yang paling membingungkan.
Kalah dalam pertandingan dengan skor tinggi dan tidak seperti Kings pada hari Minggu hanya menambah sumber rasa frustrasinya terhadap grup ini. Yang paling positif setelah kekalahan 6-5 dalam perpanjangan waktu Colombus adalah bahwa mereka dua kali bangkit dari defisit dua gol dan meraih satu poin di paruh kedua pertandingan berturut-turut, memberi mereka lima dari kemungkinan delapan poin dalam enam pertandingan tandang yang mencakup kepindahan Selasa ke Buffalo.
Kini setelah sisi baiknya sudah hilang, mari kita lihat sisi negatifnya. Perjalanan ini menampilkan pertandingan yang dapat dimenangkan melawan tim non-playoff, dan mereka gagal membangun momentum apa pun. Upaya yang bersih dan disiplin untuk dikalahkan Ottawa diikuti oleh tumpahan racun di Toronto. Kemenangan comeback hari Sabtu di Montreal diikuti oleh lebih banyak kesalahan dan upaya mencetak gol yang tidak efektif saat kalah dari tim terburuk di Wilayah Timur.
The Kings kini telah melewati sebulan tanpa memenangkan pertandingan berturut-turut. Meskipun mereka mungkin bisa mempertahankan tempat di babak play-off dengan perjalanan yang masih panjang, mereka juga memainkan pertandingan terbanyak di liga dan belum pernah mengalahkan tim berkualitas sejak saat itu. Kemenangan 16 November di Edmonton di mana mereka membuat komitmen seluruh tim untuk menjaganya kapal tangki dan superstar mereka Connor McDavid Dan Leon Draisaitl skor.
#LAKings mengadakan pesta blok dari menit pertama hingga menit terakhir di Edmonton dan memperlakukan permainan mereka dengan Oilers seperti permainan playoff. Dan itu menjadi kemenangan khas mereka sejauh musim ini.https://t.co/YRo2Yj1FfY
— Eric Stephens (@icemancometh) 17 November 2022
Semangat untuk memainkan permainan yang ketat dan bertahan dengan baik telah hilang sejak saat itu. Gabungkan pemikiran bersih itu dengan persentase penyelamatan terburuk di liga sebesar 0,874 Jonatan Cepatenam gol kebobolan dalam 26 tembakan pada hari Minggu dan Anda memiliki tim 15-11-5 dengan selisih gol negatif dan kebobolan 112 gol, terbanyak kedua di NHL. (Dengan semua pertandingan yang dimainkan, rata-rata 3,61 gol mereka berada di peringkat ke-26.)
Upaya yang kalah melawan Jackets melambangkan apa yang mereka lakukan. Serangan yang ditingkatkan dengan produksi pemain top dan gol datang dari barisan yang lebih dalam. Metrik dasar yang kuat dengan Corsi positif Untuk perbedaan tembakan, tingkat gol yang diharapkan, dan perbedaan peluang bahaya yang tinggi di sepertiga teratas liga. Pergantian pemain yang buruk, penalti yang buruk, dan perburuan pemain yang aneh menutupi apa yang tidak tercakup dalam upaya mencetak gol di bawah standar.
Ini mungkin menyenangkan Anze Kopitar sedang dalam performa terbaiknya setelah awal ofensif yang lamban dan Kevin Fiala berada pada satu poin per pertandingan, tetapi gol yang dicetak dan ketidakmampuan mereka untuk menyatukan dua pertandingan yang efektif membuat McLellan bertanya-tanya tim apa yang akan dia dapatkan setiap malam. Apa yang dia miliki adalah tim yang komitmennya terhadap permainan pertahanan dan dukungan telah goyah.
“Kami harus menjaga lebih banyak situasi yang penting untuk kembali ke tujuan kami,” kata McLellan dalam wawancara pasca pertandingan di Bally Sports West, Minggu. “Kami punya pemain-pemain kelas dunia, orang-orang yang kami datangkan adalah pemain-pemain yang melewatkan tugas malam ini. Ini bukan enam terbawah. Ini adalah enam teratas saat ini. Sangat menyenangkan kami bisa mencetak semua gol ini, tapi jelas kami tidak mendapatkan poin yang cukup. Dan saya tidak yakin kita menghargai bagian kontrol seperti yang kita lakukan di masa lalu. Ini hanya pergi dan mencetak gol.
“Ini mengecewakan. Pertandingan sulit lainnya untuk dievaluasi. Saya sudah mengatakan itu hampir sepanjang tahun. Senang rasanya menerima kami kembali. Senang sekali kami bisa mencetak gol. Bagus kalau kita menaatinya. Tapi kecerobohan membunuh kita.”
Babak kedua mencerminkan kekecewaan McLellan. Kopitar dan Blake Lizotte menghapus defisit 2-0 dalam 8 ½ menit pertama, namun Columbus kembali memimpin hanya 98 detik kemudian dengan penyelesaian dua lawan satu dengan Patrick Laine setelah Sean Durzi terjebak dalam serangan empat lawan dua dan tidak ada penyerang di baris kedua Raja yang menutupi tempat kosongnya. Jaret Anderson-Dolan memberi lini keempat gol kedua untuk seri lainnya, tetapi Kings menyia-nyiakan dua menit terakhir.
Jack Roslovic adalah penerima manfaat dari keduanya. Sebuah pukulan pada permainan kekuatan diubah menjadi pukulan keras oleh Jackets yang berubah menjadi peluang pendek yang aneh dengan hanya bertahan Durzi, yang mengubur Roslovic. Fiala kemudian secara keliru memainkan puck dengan skate-nya sambil masih memegang tongkatnya yang patah dan Columbus membayar penalti ke-26. The Kings tidak memperhitungkan Roslovic yang masuk dari bangku cadangan sampai semuanya terlambat setelahnya Andrew Bank selesai menjalani hukuman asramanya. Dan Quick tidak memberi mereka tabungan yang mereka butuhkan.
Ya, ternyata tidak Menggambar Doughty di garis biru mereka saat dia melewatkan pertandingan pertamanya tahun ini karena cedera tubuh bagian bawah. Dampaknya jelas terasa di menit-menit penting yang ia mainkan dan ketidakhadirannya akan menjadi hal yang penting. Namun untuk itu, McLellan berkata, “Dalam beberapa situasi, tidak masalah jika kami memiliki Drew dan Rob Blake bersama-sama. Pemain depan mencubit pada saat yang buruk, memberikan tiga lawan satu. Permainan kekuatan menciptakan perputaran gol. Tidak masalah siapa yang ada di belakang.”
Ini bukanlah tim Raja yang menyerah. Ada malam-malam yang buruk dan kekalahan sepihak di sana-sini, tetapi semua tim kadang-kadang mengalami hal yang sama. Mereka menunjukkan kegigihan pada hari Minggu dengan Kopitar dan Adrian Kempe Menjaringkan jarak 39 saat menentang Jaket yang bocor untuk memaksakan kedudukan 5-5. Poin bukanlah masalah – 10 pemain memiliki setidaknya enam gol, termasuk enam pemain terbawah Lizotte dan Carl Grundstrom. Menghentikan tim untuk membebaskan mereka adalah.
The Kings memiliki tujuh pertandingan musim lalu di mana gabungan sembilan gol atau lebih dicetak. Mereka telah menyamakan kedudukan dalam 31 pertandingan, dengan dua kemenangan 5-4, skor awal 7-6 di Minnesota, kekalahan 9-8 dalam perpanjangan waktu di Minnesota. Seattle dan penambahan 11 gol pada hari Minggu. Hal ini membuat mereka lebih menarik dari sudut pandang visibilitas. Namun hal ini juga meresahkan ketika berhadapan dengan tim-tim Barat lainnya yang akan berjuang untuk mendapatkan tempat playoff.
“Dan di situlah hal ini menjadi sangat membingungkan,” kata McLellan. “Karena kami memiliki upaya luar biasa dari banyak orang. Dan mereka menghasilkan gol. Orang yang mungkin tidak mencetak poin sebanyak itu. Lalu ada orang lain yang tidak melakukannya dan membutuhkannya.”
Kurang dari satu menit memasuki perpanjangan waktu, Columbus menyia-nyiakan peluang untuk mendapatkan poin tambahan yang dapat digunakan dengan setiap tim pesaing lainnya di konferensi yang mengadakan pertandingan di tangan. Johnny Gaudreau mendapat pujian atas kemenangannya ketika tembakan Laine diblok oleh Quick, tetapi bola pantulnya mengenai sarung tangan Gaudreau. Fiala mencoba membantu kipernya, namun upayanya untuk menepis tembakan malah mengirimnya ke dalam.
Setelah peninjauan yang panjang, Ruang Situasi NHL di Toronto menetapkan bahwa Fiala mengarahkan keping ke gawangnya sendiri setelah mengenai sarung tangan Gaudreau. McLellan berpendapat bahwa Fiala tidak pernah memiliki keping dengan sia-sia.
“Kami diberitahu setelah keputusan itu diputuskan dan liga serta wasit berkumpul dengan jelas bahwa ini adalah sarung tangan tetapi kami memiliki penguasaan bola,” kata McLellan. “Tentu saja saya tidak setuju dengan hal itu, tetapi saya tidak akan melakukan apa pun mengenai hal itu.”
Apa yang bisa mereka lakukan sekarang adalah bermain hoki lagi di mana pelanggaran mereka mengurus bisnis di zona mereka sendiri. Kerbau adalah tim sub-.500 keempat dalam perjalanan ini, tetapi merupakan musuh yang berbahaya Contohnya Thompson memimpin sekelompok anak muda berbakat. Mengingat bagaimana mereka bergantian menang dan kalah selama enam pertandingan terakhir, mereka kini harus menunjukkan performa solid lainnya.
Mungkin ini pertandingan lain untuk Pheonix Copley di internet. The Kings meningkatkan performa pemain berusia 30 tahun itu dalam dua start pertamanya, upaya yang sukses di Ottawa dan Montreal. Setelah upaya 20 kali kiper tersebut pada hari Sabtu, Alex Edler berkata: “Dia benar-benar solid dan tenang. Anda menyadarinya saat Anda bermain di depannya. Anda tahu dia berada pada posisi yang tepat sepanjang waktu untuk bisa menyelamatkan. Ini sangat besar.”
Cal Petersen tidak menghasilkan cukup uang sampai dia pergi ke AHL untuk melatih permainannya dan mendapatkan kembali kepercayaan dirinya. Quick tidak pernah melewatkannya, tapi dia juga tidak cukup berhenti. Dan sampai manajer umum Kings Rob Blake memutuskan sudah waktunya mengatasi net atau pertahanannya, mereka harus mulai memainkan permainan yang sama malam demi malam.
Karena apa yang mereka lakukan saat ini tidak akan berhasil dalam jangka panjang. Mereka memiliki ujian yang cukup besar dalam menjadi pemimpin liga Boston Kamis untuk mengakhiri perjalanan. Tapi ada pertandingan melawan San Jose, Anaheim Dan Arizona menjelang libur Natal. Ini adalah bagian yang “mudah” dari jadwal mereka. Mereka perlu mengatasi ketidakkonsistenan yang menyebabkan kinerja mereka buruk.
“Periode pertama dan ketiga kami menunjukkan bahwa kami bermain sangat ketat di zona D dan menutup tim mereka dengan cepat,” kata Kempe, yang mencetak gol ke-100 dalam karirnya. “Tetap sederhana. Dapatkan pucks ke net. Itu seperti hal-hal mudah yang selalu Anda katakan, tapi begitulah cara kami bermain dan ketika kami bermain sebaik mungkin, begitulah cara kami bermain.
“Pada babak kedua saya merasa (kami) terlalu berisiko. Terlalu banyak omset. Dan itu bukan permainan kami. Ini bukanlah apa yang kami sepakati di awal tahun, bagaimana kami harus bermain. Itu hal yang sederhana, tapi begitulah adanya.”
(Foto: Gaelen Morse / USA Hari Ini)