LOS ANGELES – Ada momen pada Sabtu malam ketika Jonathan Quick membawa penonton dan Crypto.com Arena kembali ke satu dekade, ketika Vintage Jonathan Quick memukau penonton dan Los Angeles Kings menjadi pembangkit tenaga listrik batu loncatan.
Nick Schmaltz dari Arizona berjalan menuju kiper, menjaganya dan berusaha mengeluarkannya. Quick bertahan bersamanya sebagai center yang terampil lalu melakukan gerakan tajam dari forehand ke backhand. Tembakan sekop Schmaltz tidak berantakan. Keping itu memiliki lingkaran kecil di belakangnya. Quick mencelupkan kaki kanannya pada pukulan forehand awal yang palsu, namun masih cukup pulih dan melompat ke kanan dengan dayungnya.
Kepingnya mengenainya dan tidak bergerak lebih jauh. Ditolak. Tidak ada tujuan. Penjaga gawang Kings yang terhormat melakukannya lagi dengan cara akrobatiknya yang berantakan.
Jonathan Quick dengan pukulan yang tidak nyata pada Nick Schmaltz dalam baku tembak pic.twitter.com/j6DvIA7sDo
— Brady Trettenero (@BradyTrett) 19 Februari 2023
“Itu adalah penyelamatan yang luar biasa,” kata pelatih Kings Todd McLellan. “Dia pria yang kompetitif, dan ketika Anda berpikir Anda telah mengalahkannya, sesuatu muncul. Entah itu kaki, sarung tangan, tongkat. Dan vintage adalah kata yang bagus untuk digunakan.”
Misi untuk hari Sabtu akhirnya tercapai. The Kings mengalahkan Arizona 6-5 dalam adu penalti dan menjaga kecepatan sementara pesaing gelar Divisi Pasifik lainnya Vegas dan Seattle juga meraih kemenangan kandang. Kemenangan keempat berturut-turut mereka setelah jeda All-Star memberi Kings 71 poin, membuat mereka satu poin di belakang pemimpin divisi Golden Knights dan satu poin di depan pendatang baru Kraken.
Bagaimana mereka menyelesaikan misinya sungguh meresahkan. Masalah langsungnya adalah Kings kehilangan keunggulan 5-1 di babak pertama melawan Coyote yang terikat lotere dan memerlukan adu penalti. Terganggu oleh permainan mereka yang tertinggal, McLellan dengan tegas berkata: “Bagi saya, ini menunjukkan bahwa kami memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan. Tim kualitas atau kaliber kejuaraan tidak. Cukup mudah.”
Dia benar. Dan itu menunjukkan Kings tidak hadir sebagai pesaing sah Piala Stanley. Lagipula belum. Namun hilangnya petunjuk tersebut juga menimbulkan masalah yang lebih besar. Betapapun hebatnya momen itu, melihat Quick memutarbalikkan untuk melakukan penyelamatan penentu permainan terhadap Schmaltz, itu adalah salah satu momen dalam pertarungan skater-on-goal. Tidak ada Coyote lain yang harus dihadapi. Ketika ada orang lain di atas es, Quick dikalahkan lima kali lagi dengan 32 tembakan.
Pada malam ini, Quick melakukan penyelamatan secukupnya. Namun pemain berusia 37 tahun itu belum menghasilkan cukup uang di musim ke-16, itulah sebabnya dia mendukung penyelamat Pheonix Copley. Ini adalah bukti lebih lanjut bahwa tawaran LA untuk tempat playoff lainnya dan hal lainnya akan bergantung pada Copley – atau siapa pun yang dianggap perlu oleh manajer umum kiper Rob Blake jika dia tidak memiliki kepercayaan penuh pada mantan pemain harian itu – dan bukan pada Quick, apa yang memilikinya. telah menjadi tujuan mereka untuk pertandingan pascamusim sejak gol pertamanya pada usia 24 tahun melawan Vancouver pada tahun 2010.
Agar adil, Quick, yang kemenangannya menyamai Tom Barrasso untuk posisi ketiga terbanyak oleh penjaga gawang Amerika (369), melakukan beberapa penghentian besar lainnya. Perampokannya terhadap Troy Stecher di babak kedua sangat luar biasa. Dan poin lain yang dibuat adalah bagaimana Kings memainkan hoki yang lebih ketat dan lebih baik di depan Copley. Mereka telah melakukannya sejak Copley menggantikan Cal Petersen dalam daftar pemain pada 1 Desember setelah Petersen, yang seharusnya menjadi pemain no. 1 untuk mengambil alih, diberikan keringanan dengan langkah yang menakjubkan.
McLellan ditanya apakah dia melihat adanya perbedaan dalam permainan tim menjelang Copley dan Quick, yang memiliki persentase penyelamatan 0,878.
“Saya rasa tidak,” kata sang pelatih. “Saya tidak yakin kami melakukan hal itu. Tidak ada niat untuk bermain sebaliknya. Kami keluar dan membiarkan dia memimpin 5-1 dan jika kami termotivasi dan ingin menutupnya, itu seharusnya terjadi malam ini. Jadi kalau untuk kasus malam ini, menurut saya tidak ada hubungannya (dengan itu).
“Faktanya, menurut saya Quickie mungkin bisa mencuri kemenangan bagi kami di babak kedua. Kami tersingkir, saya tidak tahu apa itu 9-1 atau 9-2.”
Natural Stat Trick membuat Coyotes memimpin 12-8 dalam keseluruhan peluang periode kedua dan 4-1 pada variasi bahaya tinggi. The Kings, yang ahli dalam bidang analitik, memiliki metriknya sendiri yang harus diikuti dengan tes mata untuk membuat penilaian tentang kualitas permainan mereka, jadi McLellan tidak perlu diragukan lagi. Namun permainan mereka jelas menurun setelah mereka mengejar starter Arizona Karel Vejmelka dengan lima gol dalam 20 menit pertama.
McLellan harus bersikap diplomatis ketika topiknya beralih ke Quick. Dan jelas Kings adalah tim yang berbeda ketika Copley mencetak gol. Selisih gol mereka secara keseluruhan akhirnya merangkak menjadi positif karena kini menjadi plus-3. Saat Copley bermain, nilainya plus-18.
“Saya tidak tahu,” kata center Phillip Danault, yang menilai perbedaan permainan tim dengan Quick. “Sulit untuk mengatakannya. Tidak juga, menurutku. Ingat, Quickie berada di Arizona, dan skornya 1-1 dan kami kalah 2-1 (dalam adu penalti). Terkadang kami mencetak banyak gol, dan terkadang tidak. Itu hanya terjadi pada permainan.
“Quickie mendapatkan pemain rugby jadi terkadang kami sedikit lebih lelah. Saya tidak tahu. Sulit untuk menilai itu.”
Pelatih dan GM sudah berada di kereta Copley jauh sebelum itu. Sejak memulai Kings pertamanya pada 6 Desember setelah promosi dari Pemerintahan Ontario AHL, Copley telah dipilih untuk memulai 23 dari 29 pertandingan Kings. Ada tiga kali tersingkir lebih awal — di kandang melawan Dallas pada 19 Januari ketika Stars mencetak empat gol dalam 27 menit; di Nashville pada start berikutnya, ketika dia dikalahkan dalam dua dari tiga tembakan pertamanya dan McLellan menginginkan perubahan momentum yang cepat; dan Jumat di Anaheim. ketika Copley dikeluarkan setelah penalti permainan karena memukul Frank Vatrano dari Ducks dengan pemblokirnya.
Persentase penyelamatan Copley yang biasa-biasa saja (0,904) dan rata-rata gol lawan (2,70) serta statistiknya yang canggih dalam mencapai tujuan pejalan kaki telah dipuji, tetapi angka yang penting sekarang adalah 17 kemenangannya. Ini benar-benar kisah yang luar biasa. Dia memulai karir profesionalnya dengan tiga pertandingan untuk South Carolina Stingrays di ECHL dan sebagian besar bekerja keras di AHL bersama Chicago Wolves dan Hershey Bears sebelum menandatangani kontrak dengan Kings musim panas lalu dan memulai dengan Pemerintahan di belakang Quick dan Petersen. Satu-satunya pengalaman NHL Copley lainnya datang pada 2018-19 bersama Washington, sebagai cadangan untuk Braden Holtby.
“Selalu ada keyakinan,” kata Copley. “Tetapi dengan peluang, Anda tidak bisa memprediksi kapan hal itu akan terjadi. Selama bertahun-tahun inilah yang hanya saya kerjakan dan kerjakan. Rencanakan saja kapan kesempatan itu datang untuk memberi diri saya kesempatan terbaik untuk memanfaatkannya.”
Copley melakukannya. Bahkan sebelum kalah setelah Vatrano melontarkan pukulan yang tidak disangka-sangka, pemain Alaska berusia 31 tahun itu berhasil menggagalkan 16 dari 17 tembakan Anaheim dan mempertahankan keunggulan 3-1 Kings. Quick akan masuk dan menyelesaikan pekerjaannya, tetapi Ducks masih mencetak dua gol dalam 10 tembakan yang berhasil mereka lakukan.
Sehari kemudian, Copley berbicara dengan Vatrano tentang masalah tersebut. “Ini kedua kalinya dia melakukan itu dalam pertandingan,” katanya. “Biasanya saya hanya akan membalikkan bahu yang lain. Tapi menurutku itu membuatku frustrasi.”
Ketika pertandingan terus menjadi lebih penting dan bermakna, Copley perlu membendung sisi berapi-api itu. Hal ini muncul pada suatu kesempatan, terutama pada saat dia melawan Jordan Binnington saat keduanya berada di AHL. Sementara itu, Blake harus memutuskan apakah dia dapat terus mengandalkan penjaga gawangnya yang biasanya bersuara lembut, yang ditukar oleh para Raja. Target perdagangan pada tenggat waktu sangat sulit untuk dilakukan. Namun mungkin ada opsi lain yang tersedia.
Ironisnya, Vejmelka di Arizona bisa jadi salah satunya. Mungkin penggantinya, Connor Ingram, adalah orang lain. Ingram, yang keringanannya diklaim Arizona sebelum musim dimulai, sedang panas saat ini. Pemain berusia 25 tahun itu mencetak rekor NHL untuk penyelamatan terbanyak yang dilakukan pada penutupan pertamanya pada hari Rabu setelah menghentikan semua 47 penyelamatan yang dilakukan Tampa Bay padanya. Setelah Vejmelka dikejar, Ingram mengusir semua 23 pemain yang dihadapinya di sisa regulasi dan perpanjangan waktu. Musim semi lalu, Ingram ditekan oleh Nashville dan melakukan upaya luar biasa dari jarak 49 yard melawan Colorado dalam kekalahan 2-1 di Game 2 dalam perpanjangan waktu.
Untuk saat ini, Copley memanfaatkan momennya sebaik-baiknya. Dan meskipun ledakan kemarahannya pada hari Jumat memberinya banyak penggemar baru, dia mengambil kesempatan bahwa dia terus percaya bahwa hal itu masih akan terjadi.
“Saya tentu bangga menjadi pekerja keras,” katanya. “Tetapi saya pikir ini adalah persiapan dan peluang. Itu semacam kuncinya dan ya, jika Anda terlalu memikirkannya, itu bisa terlintas di kepala Anda. Saya hanya berusaha menjadi lebih baik setiap hari dan menetapkan tujuan untuk diri saya sendiri. Tembak mereka dan lihat apa yang terjadi.”
Ini jaring Copley sekarang. Kecuali cedera, keadaan akan tetap seperti itu. Para Raja akhirnya memenangkan Quick dalam awal yang langka dan dia memberi mereka dan semua orang di gedung momen yang mengharukan. Tapi itu hanya sesaat dan di tahun terakhir kontraknya dan mungkin tahun terakhirnya sebagai Raja — atau bahkan NHL — ada kemungkinan besar momen itu akan berlalu begitu saja.
(Foto Pheonix Copley: Jason Mowry / USA Today)