LOS ANGELES – The Kings akan menyesal membiarkan keunggulan mereka hilang pada babak kedua dan ketiga pada Minggu malam yang seharusnya menjadi pertandingan yang menggembirakan. Mereka memiliki peluang untuk menyelesaikan Edmonton dan menempatkan seri tersebut dalam wheel boot, tetapi Oilers juga menyesal tidak menduduki Kings ketika mereka terjatuh dan mungkin tersingkir.
Zach Hyman menghentikan rekornya pada menit 10:39 perpanjangan waktu untuk kemenangan 5-4 dalam sapuan Game 4 yang membuat Oilers seri 2-2 saat mereka kembali ke Rogers Place. Hal itu membuat penonton yang terjual habis di Crypto.com Arena merasakan kebalikan dari pemenang perpanjangan waktu hari Jumat oleh Kings ‘Trevor Moore. Itu terjadi setelah naik turunnya regulasi yang emosional, di mana kedua tim saling bertukar pukulan hingga pukulan knockout Hyman.
Jika Kings tidak memenangkan seri ini, mereka dapat melihat kembali keunggulan 3-0 yang hilang atau keunggulan 4-3 yang lolos dari cengkeraman tiga menit kemudian. Tetapi tim-tim ini memiliki lebih dari 100 poin dan hanya selisih lima poin dalam 82 pertandingan. Mereka membagi empat pertemuan selama jadwal reguler. Keduanya menempuh jarak tujuh pertandingan musim semi lalu. Dan ada tiga pertarungan perpanjangan waktu dalam pertandingan ulang ini dengan satu gol yang memisahkan mereka secara agregat, dan drama meningkat seiring dengan berlangsungnya setiap permainan.
Haruskah kita terkejut? TIDAK. Tidak. Serial ini ditakdirkan untuk menjadi tujuh lagi. Tentu saja mungkin tidak. Tapi itu harus dilakukan dan kita semua akan menjadi lebih baik karena bisa bersama-sama dalam perjalanan yang liar.
“Tiga pertandingan perpanjangan waktu, kan? Dan kemudian yang lainnya terikat erat pada kawat,” kata Hyman. “Tidak banyak ruang. Jelas dua tim bagus. Dua kekuatan bagus juga dimainkan. Ada banyak gol tim khusus. Inilah yang diharapkan terjadi. Anda tidak pernah berpikir itu tidak akan menjadi seri yang sulit. Tidak ada yang mengira ini akan mudah. Sekarang yang terbaik dari tiga.”
Pelatih Kings Todd McLellan melontarkan nada optimis saat ia memecahkan kekalahan tersebut. Dia sepenuhnya puas dengan periode terbaik dan awal terbaik permainan mereka saat mereka unggul 3-0 dalam 20 menit pertama. Dia tidak akan membandingkan Oilers yang kembali bermain imbang 3-3 setelah 40 menit dengan beberapa keunggulan besar yang kadang-kadang terjadi sepanjang tahun. Dia pikir mereka memiliki respons yang tepat pada kuarter ketiga, 17 tembakan yang sebagian besar mereka dominasi, dan mendapat hasil dengan gol pengikat Matt Roy.
Ini seri 2-2 setelahnya @EdmontonOilers kembali dua kali dan kalahkan @LAKings, 5-4, dalam perpanjangan waktu. Beberapa pemikiran singkat dari @DNBsports dan milik Anda di film thriller malam ini di LAhttps://t.co/NRwit0RMPa
— Eric Stephens (@icemancometh) 24 April 2023
Terakhir, dia akan berbicara tentang Kings yang memainkan permainan terbaik mereka jika Viktor Arvidsson menyia-nyiakan peluang emas indah dengan waktu tersisa kurang dari enam menit. Evander Kane menyamakan kedudukan dengan sisa waktu 3:02 dan kemudian Hyman melakukan umpan dan juga mengalahkan Joonas Korpisalo dengan bersih. (Mungkin Drew Doughty memotong tembakan itu dengan tongkatnya, tapi Koprisalo mungkin merasa tembakan itu bisa dihentikan.) Banyak orang yang ingin, akan, bisa lolos, tapi hal itu juga tidak akan memberikan pujian bagi para Oilers. .
“Pertama-tama, saya pikir itu semua adalah ujian besar,” kata Leon Draisaitl, yang mendukung kebangkitan Edmonton dengan dua dari tiga gol dalam kebangkitan mereka di periode kedua. “Tapi yang ini sangat besar. Pada saat itu, hal itu sangat besar bagi kelompok kami. Saya pikir kami merespons dengan sangat, sangat baik. Mereka bukanlah tim yang mudah untuk dilawan, terutama ketika mereka sedang unggul. Dan saya pikir kami baru saja bangkit di babak kedua dan kembali bermain di dalamnya.”
Sebagian besar serial besar memiliki tokoh protagonis dan antagonis. Dan mereka akan menampilkan drama dan seruan yang akan diperdebatkan. Sama seperti Oilers mengira Gabriel Vilardi memainkan bola dengan tongkat tinggi sebelum keputusan Moore di Game 3, Kings mungkin bertanya-tanya tentang penalti tersandung pada Kevin Fiala ketika tampaknya dia hanya memberikan cek pada Draisaitl — yang diuangkan oleh Draisaitl. pada permainan kekuatan yang dihasilkan.
“Aku tidak tahu,” kata Fiala. “Apa yang harus kukatakan? Aku tidak tahu.”
Setelah Game 3, pelatih Oilers Jay Woodcroft mengatakan dia akan memihak Connor McDavid jika bintangnya merasakan keping mengenai tongkat Vilardi dan permainan seharusnya dihentikan. McLellan mendapatkan kesempatannya tetapi memilih untuk tidak menerkam.
“Begini, saya bisa berdiri di sini dan mengeluh tentang para pejabat,” kata McLellan. “Tetapi selama bertahun-tahun, saya telah belajar bahwa panggilan telepon akan berjalan sesuai keinginan Anda atau tidak. Sungguh membuang-buang energi. Jika mereka menyebut hukuman tersandung, itu adalah penalti tersandung. Begitulah yang terjadi.”
Itu adalah satu-satunya cacat pada kembalinya gemilang Fiala. Dia tidak terlihat seperti pemain yang tertatih-tatih karena cedera tubuh bagian bawah di minggu-minggu terakhir musim reguler. Dampaknya terlihat jelas dalam pertandingan playoff Kings-nya. Fiala adalah dirinya yang dinamis dengan memantulkan bola ke bantalan Stuart Skinner untuk menciptakan rebound yang dilakukan Vilardi, kegigihan pemain sayap itu ditampilkan secara penuh. Dia juga menjaga puck tetap hidup melalui permainan kekuatan dan memenangkan pertarungan dengan memanfaatkan Anze Kopitar, yang melakukan pukulan backhand yang bagus untuk memimpin 3-0.
Terdegradasi ke lini ketiga di mana ia berkembang hampir sepanjang tahun, Fiala menjalankannya sambil menemukan chemistry instan dengan Vilardi dan Alex Iafallo.
“Saya pikir dia membuat perbedaan besar dalam permainan ini,” kata McLellan. “Dia memberi kami dorongan emosional. Pertama, Anda bisa merasakannya di ruang ganti. Ada kegembiraan. Dan kemudian dia memberi kami lini ketiga yang sangat berbahaya dalam menyerang. Saya pikir dengan dia, Gabe dan Al, mereka melakukan beberapa hal yang sangat bagus sepanjang pertandingan. Bukan hanya periode pertama atau periode ketiga, bahkan periode kedua.
“Kami beruntung memiliki pemain yang bisa turun tangan dan berkontribusi dengan segera.”
Fiala baru bermain dalam tiga pertandingan sejak pertama kali mengalami cedera lutut pada 9 Maret ketika ia bertabrakan dengan pemain Colorado Andrew Cogliano. Dia menutup kemenangan pada tanggal 1 April di Seattle dengan gol bersih yang kosong, tetapi juga tampak kesulitan sepanjang pertandingan itu. Itu adalah pertandingan terakhir yang dia mainkan hingga hari Minggu.
Para Raja seharusnya memiliki keunggulan dengannya, memberi mereka lini ketiga yang mampu menghasilkan serangan. Dia bisa menikmati betapa banyaknya penonton yang mendukungnya ketika dia masuk ke dalam lineup, tapi dia juga tidak bisa terhibur dengan penampilan yang kuat.
Ditanya tentang Kings yang memastikan kekecewaan di Game 4 tidak meluas ke Game 5 yang penting pada hari Selasa, Fiala berkata, “Jelas itu tidak akan terjadi.”
“Kami hanya akan belajar darinya,” lanjut pemain sayap itu. “Jika ada pertandingan 3-0 lagi bagi kami, mudah-mudahan kami bisa belajar dari ini dan tidak memberikan nyawa apa pun kepada mereka. Teruslah bekerja dan maju, lho. Mereka mendapat (permainan kekuatan) di sana. Ini adalah apa adanya.”
Keunggulan tiga gol bisa dibenci. Mungkin memang seharusnya begitu. Tapi para Raja melakukannya dengan sangat baik. Mereka telah menutup kesenjangan dalam hal permainan drive. Mereka mendepak penjaga gawang Oilers, Stuart Skinner, setelah babak pertama mereka yang penuh semangat. Teman lamanya, Jack Campbell, merasa sangat lega ketika dia harus mengalami hal itu.
Semua orang di seri ini telah memperhatikan betapa kedua tim berkualitas ini lebih baik kali ini. Dan mereka benar.
“Dengar, serinya imbang 2-2,” kata Kopitar. “Kami mungkin frustrasi malam ini, tapi besok adalah hari yang baru. Kami harus bersiap untuk Game 5. Begitulah adanya. Babak pertama jelas sangat bagus. Babak kedua tidak bagus. Tidak ada rahasia di dalamnya. Kami harus memperbaikinya ke depan.”
Mengenai apakah seri ini akan menjadi game do-or-die lainnya, McLellan hanya akan mencatat seberapa dekat seri ini dan “mungkin akan begitu”.
Jelas kedua tim tidak ingin itu terjadi tujuh kali, katanya. “Yang kami khawatirkan hanyalah menit pertama Game 5 saat ini.”
Tetapi bahkan dengan fokusnya pada hal itu, pelatih veteran playoff 86 pertandingan ini dapat mengambil langkah mundur dan menemukan apresiasi untuk dua tim yang serasi dan memiliki tujuan yang sama. Yang satu mendapatkan kekuatan dan mencoba menggali lebih dalam, namun yang lain mendapatkan kembali cengkeramannya dan melakukan serangan balik secara kolektif. Dan sebaliknya.
“Ini merupakan pukulan yang aneh,” kata McLellan. “Tampaknya tim-tim yang memimpin memimpin sedikit melepaskan diri. Duduk santai. Saya tidak tahu apakah kami bertahan, tapi mereka memanfaatkan permainan kekuatan mereka dan kemudian di kuarter ketiga kami bangkit dan bermain sesuai keinginan kami. Dan kemudian dari situ semuanya menjadi seimbang.
“Seluruh seri sejauh ini. Dua tim yang sangat bagus yang bermain keras. Hoki yang bagus.”
Tanpa keraguan. Yang ini layak dimainkan di babak selanjutnya. Andalkan permainan 7. Kencangkan sabuk pengaman dan nikmatilah.
(Foto: Harry How / Getty Images)